ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)에는 '진화상의 이점'이 있었다!

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)에는 '진화상의 이점'이 있었다!

ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)는, 집중력이 계속 되지 않는"부주의", 침착성이 없는"과잉행동", 생각나면 곧바로 행동해 버리는"충동성"을 특징으로 하는 발달 장애입니다.

최근에는 ADHD로 진단받는 사람의 수가 세계적으로 증가하고 있으며, 그 부정적인 측면만이 화제가 되고 있습니다.

그러나 미국 펜실베이니아대학(University of Pennsylvania)의 연구에서 뜻밖에도 ADHD에는 우리 조상에게 진화상의 이점이 있었음이 시사되었습니다.
ADHD에 특유의 주의력 산만이나 충동성이 초기 인류의 식량 채집에 있어서 도움이 되었을 가능성이 있다는 것입니다.

도대체 어떻게 된 일일까요?
자세한 연구 내용은 2024년 2월 21 일자로 과학잡지 「Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences」에 게재되어 있습니다.

 

◆ ADHD에는 진화상의 메리트가 있었다?
ADHD는 진화상의 장점이 있다?
ADHD 증상을 가진 사람은 일반적으로 눈앞의 활동에 계속 집중하기 어렵고, 침착성이 없어 주의가 산만해지기 쉬운 경향이 있습니다.
자신이 좋아하는 물건이나 일에 대해서는 과도한 집중력을 발휘하지만, 싫어하는 물건이나 자신이 원하는 성과가 나오지 않는 것에 대해서는 쉽게 싫증을 내고, 곧 다른 행동을 해 버립니다.

언뜻 보면, 원활한 사회생활을 영위하는데 있어서는 장벽이 되는 특징뿐입니다.
그러면서도 데이비드 바라크 연구주임(David Barack)은 ADHD가 인류 속에서 뿌리 깊게 승계되고 있다는 점에 주목합니다.

ADHD의 발병 원인에는 유전적 요인이 크게 관여하고 있는 것으로 알려져 있는데, 그는 '만약 ADHD의 형질이 정말로 부정적일 뿐이라면 진화 과정에서 자연스럽게 도태되고 있을 것'이라고 주장합니다.

이렇게 인류에게 널리 ADHD가 승계되고 있다는 것은 우리 조상들에게 어떤 이점이 있었던 것은 아닐까?
버락 등 연구팀은 이런 가설을 세우고 색다른 게임 실험을 했습니다.

◆ ADHD가 식량 채집능력이 뛰어났다?
연구팀은 온라인상에서, 미국 거주 성인 457명(평균 연령 45.6세, 남성 232명, 여성 217명, 기타 8명)을 피실험자로 모집했습니다.
인종은 백인에서 아프리카계 미국인, 아시아계, 라틴계로 다양하게 분포되어 있습니다.

피실험자들은 우리 조상들이 했을 먹이 사냥행동을 가정하고 덤불 속에서 가능한 한 많은 베리(berry, 딸기류)를 수확하는 게임에 임했습니다.
게임 내에서는 길의 좌우에 늘어선 수풀의 각 포인트에 커서(깜박이)를 맞추면 수확할 수 있고, 채집을 계속할 때마다 그 수풀에서 얻을 수 있는 베리(berry)의 수는 줄어듭니다.
피실험자는 같은 덤불에서 한계까지 채집을 계속할 수도 있고, 새로운 포인트로 자유롭게 이동할 수도 있습니다.
새로운 포인트에서는 다시 힘차게 베리가 수확하기 시작합니다.

제한시간은 8분입니다.

게임 이미지. 커서를 덤불에 맞추면 베리를 채집할 수 있다

이와 병행하여 피실험자는 ADHD 증상을 얼마나 가지고 있는지 평가하는 설문조사에 응답했습니다.
그 결과 증상에 정도의 차이는 있지만 참가자 중 약 절반에 해당하는 206명이 조금은 ADHD 증상을 가진 것으로 확인됐습니다.

그리고 연구팀은 각 피실험자의 ADHD 점수와 게임에서의 수확량이나 행동경향을 비교한 결과 흥미로운 발견을 한 것입니다.
ADHD 점수가 낮은 피실험자는 같은 덤불 포인트에 오래 머무르는 경향이 있어 다른 포인트로 이동하는 횟수가 적었습니다.

이에 반해 ADHD 점수가 높은 피시험자는 같은 덤불 포인트에 머무는 시간이 짧아 수확량이 줄어들었다고 느끼면 바로 다른 포인트로 이동하는 경향을 보인 것입니다.
그 결과 ADHD 점수가 높은 피실험자는 그렇지 않은 피실험자에 비해 베리(berry)의 최종 수확량이 많았습니다.

이것은 매우 흥미로운 결과입니다.
ADHD 증상을 가진 사람은 아마 같은 덤불에서 채취되는 베리(berry)의 수가 줄어들면서 집중력을 흩어지고, 주의력의 산만함 때문에 다른 덤불이 신경 쓰이기 시작했고, 그리고 '생각나면 바로 행동한다'는 충동성 때문에 채집 포인트를 바꾸었다고 볼 수 있습니다.

그러나 그로 인해 최종적인 베리(berry) 수확량이 증가하는 유익한 결과로 이어지고 있었습니다.

ADHD 특성이 동료의 식량난을 구하기도 했다는 것이 됩니다.
이는 ADHD의 특성이 초기 인류의 수렵채취 그룹에서 생존에 유리하게 작용했을 가능성을 시사합니다.
연구에 참여하지 않은 영국 유니버시티 칼리지 런던(UCL)의 마이클 라이스(Michael J Reiss)는 ADHD는 심각한 악영향과 관련지어 생각할 수 있지만, 적극적인 행동이나 신속한 의사결정이 높게 요구되는 상황에서는 도움이 될 수도 있을 것이라고 분석했습니다.

ADHD 성향인 사람은 사회 속에서 조직의 규율이나 요구에 따라 일을 하는 것은 서투르지만, 개인의 재량이나 책임감을 갖고 하는 일에는 높은 성과를 올리는 경우가 있습니다. 실제로 사회에서 성공한 유명인들 중에는 ADHD의 특성에 해당하는 사람들도 많이 있다고 합니다.

만약 이러한 행동 특성이 우리 조상들에게 미지의 수렵채집 포인트의 발견으로 이어지고, 동료의 식량난을 해결하는 것으로 연결되었다면 ADHD는 인류의 번영을 촉진하는 큰 도움이 되었을 수도 있을 것입니다.

학교나 회사 등의 집단생활 중에서는 문제아 취급을 받는 경우가 많은 ADHD이지만, 실제로 그 특성에는 부정적 측면뿐만 아니라, 적절한 상황만 주어진다면 크게 활약 할 수 있는 가능성이 숨겨져 있습니다.

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A team of neuroscientists and psychologists from the Perelman School of Medicine and the Indian Institute of Technology has found evidence suggesting that early hunter–gatherer groups may have benefited from the behavior of individuals with ADHD.

ADHD linked with proclivity to explore: Research suggests it may have helped early hunter–gatherer groups
https://medicalxpress.com/news/2024-02-adhd-linked-proclivity-explore-early.html

ADHD may have been an evolutionary advantage, research suggests
https://www.theguardian.com/science/2024/feb/21/adhd-may-have-been-an-evolutionary-advantage-research-suggests

Attention deficits linked with proclivity to explore while foraging
https://doi.org/10.1098/rspb.2022.2584