화장실에서 변기 물을 내릴 때에 뚜껑을 닫아도 바이러스의 오염은 막을 수 없는 것이 연구로 밝혀져, 어떻게 하면 바이러스 오염을 막을 수 있을까?

화장실에서 변기 물을 내릴 때에 뚜껑을 닫아도 바이러스의 오염은 막을 수 없는 것이 연구로 밝혀져, 어떻게 하면 바이러스 오염을 막을 수 있을까?

다양한 병원성 세균이나 바이러스는 인간의 배설물 속에도 포함되어 있으며, 여러 사람이 사용하는 가정이나 공중의 화장실이 질병의 감염원이 될 위험성이 있습니다. 그래서 '병원체를 포함한 입자가 튀는 것을 막기 위해 화장실 물을 내릴 때는 변기 뚜껑을 닫는 것'을 권장하고 있는데, 세균보다 훨씬 입자가 작은 바이러스의 경우 화장실 변기 뚜껑을 닫아도 오염을 막을 수 없는 것으로 나타났습니다.

Scientists have long known that the process of toilet flushing can aerosolize pathogens expelled into the toilet bowl by an unhealthy individual. The aerosol plume created from the force of flushing can travel five feet or more, spreading pathogens to floors, walls, sinks, and other nearby surfaces in a bathroom.1 Prior studies have found that closing the toilet lid can help reduce the spread of bacterial pathogens, but until now, there has not been a report of whether the same is true for viral pathogens, which tend to be much smaller than their bacterial counterparts.

과학자들은 오랜 세월에 걸쳐 화장실에서 물을 흘려보내는 것이 병을 가진 사람이 배설한 병원체를 에어로졸화해 화장실 변기나 바닥 등으로 확산시킬 위험이 있다는 것을 알고 있었습니다. 따라서 화장실 물을 내릴 때는 변기 뚜껑을 닫고 병원체가 튀지 않도록 하는 것을 권장하고 있습니다.

변기 뚜껑을 연 채 화장실 물을 흘려보내 튀어 올라오는 에어로졸 입자의 움직임을 레이저 빛으로 관찰한 실험 결과는 이미 알려져 있습니다. 실험에서는 변기 뚜껑을 닫지 않고 물을 내려 보내면 변기 안에서 무수한 물방울이 힘차게 솟아올라 단 몇 초 만에 입자가 얼굴 높이까지 상승하는 것으로 밝혀졌습니다.

지금까지의 연구에서는 화장실 변기 뚜껑을 닫으면 세균이나 분변이 확산되는 것을 막을 수 있다고 알려져 왔지만, 세균보다 훨씬 입자가 작은 바이러스라도 같은 것이 해당하는지는 불분명했습니다.

그래서, 애리조나대학이나 일용품·의약품 메이커의 레킷벤키저 등의 연구팀은, 화장실의 물을 내려 보냈을 때의 바이러스의 확산에 대해 실험을 실시했습니다.

실험에서는 위험한 병원성 바이러스 대신 인간에 대한 병원성이 없는 바이러스를 이용해 가정용 또는 공중용 화장실에 넣었습니다. 이어 뚜껑이 없는 공중화장실의 경우는 그대로인 상태에서 가정용 화장실에서는 뚜껑을 연 상태와 닫힌 상태에서 각각 물을 내려 바이러스가 화장실 좌변기나 바닥, 벽으로 얼마나 확산되는지를 조사했습니다.

실험 결과 화장실 변기나 바닥에서 채취된 바이러스의 양은 뚜껑이 열려있든 닫혀있든 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났습니다. 가장 오염이 심했던 것은 변기이며, 주위의 벽에 대한 오염은 가장 적은 한도였다고 합니다.

아울러 연구팀은 소독제를 사용해 변기를 청소함으로써 바이러스 확산에 영향을 미치는지도 조사했습니다. 그 결과 소독제를 사용해 솔로 청소하면 화장실 바이러스 오염을 99.99% 이상, 솔 자체의 바이러스 오염을 97.64% 줄일 수 있었습니다.

연구팀은 이 결과로부터 화장실 물을 내리기 전에 변기에 소독제를 추가하거나 화장실 탱크 내에 소독제 디스펜서를 설치함으로써 물을 흘려보냈을 때 바이러스 오염을 줄일 수 있다고 주장하고 있습니다.

논문의 최종 저자이자 애리조나대 미생물학자인 찰스 겔바 교수는 「의료 현장에서는 면역결핍 환자 등 가장 취약한 위치에 있는 환자를 포함해 모든 환자를 가능한 한 건강하게 유지하기 위해 병원체의 확산 가능성이 있는 모든 경로에 대처해야 합니다. 화장실 변기 뚜껑을 닫아도 바이러스 입자의 확산 방지에는 의미가 없다는 결과가 나타남에 따라, 우리 연구는 오염을 줄이고 바이러스의 확산을 막기 위해 화장실을 정기적으로 소독하는 것의 중요성을 강조하고 있습니다」라고 코멘트했습니다.

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Impacts of lid closure during toilet flushing and of toilet bowl cleaning on viral contamination of surfaces in United States restrooms - American Journal of Infection Control
https://www.ajicjournal.org/article/S0196-6553(23)00820-9/fulltext

New analysis shows that disinfection is the most effective way to prevent viral contamination of restroom surfaces | EurekAlert!
https://www.eurekalert.org/news-releases/1031976

Closing toilet lid before flushing doesn't keep viral spray inside, study suggests | CIDRAP
https://www.cidrap.umn.edu/covid-19/closing-toilet-lid-flushing-doesnt-keep-viral-spray-inside-study-suggests

Closing toilet lid before flushing doesn't keep viral spray inside, study suggests