첫눈에 반한다는 것은 욕망이 만들어낸 환상인가?

첫눈에 반한다는 것은 욕망이 만들어낸 환상인가?

살아오면서 누군가에게 첫눈에 반해 본적이 있나요?
낯선 두 사람이 서로를 한번 보고 사랑에 빠지는 '첫눈에 반함'은 바로 운명을 느끼게 하는 낭만적인 운명의 만남 중 하나입니다.
이런 첫눈에 반한 것은 진실한 '사랑'인지, 아니면 '욕망'이 그렇게 만든 것에 불과한지에 대해 과학 뉴스 사이트 Live Science가 전문가들의 견해를 정리한 내용입니다.

애초 사랑이 무엇인가 하는 의문에 신경내분비학을 단서로 파고든 2016년 연구에서 연구자들은 "사랑은 '욕망·매료·애착'의 3가지로 분류하고, 각각의 요소가 서로 보완하고 있다"고 주장했습니다.
논문의 저자에 의하면, 이 3가지는 서로 관련되어 있지만, 뇌 속에서는 별개의 프로세스로서 처리된다고 합니다.

구체적으로는, 뇌의 편도체에 의해서 조정되고 있는 테스토스테론이나 에스트로겐이라고 하는 호르몬이 「욕망」에 관여하고 있는 한편, 상대에게 끌리는 「매료」는 보상이나 쾌감등의 감각에 대해서 중요한 작용을 하고 있는 측좌핵과 복부피개부분에서 결정됩니다.
또 사람이 누군가에게 매력을 느낄 때는 도파민이나 노르아드레날린, 코르티솔 같은 신경전달물질이 작용하고 있고, '애착'을 느낄 때는 옥시토신이나 파소프레신이라는 호르몬이 우위로 작용하고 있는 상태입니다.

세 가지 유형의 사랑 중 첫눈에 반한 순간의 뇌를 지배하고 있는 것은 '욕망'일 것이라고 영국의 The Bath Couples Therapy Practice 임상심리학 박사 에릭 라이든은 말합니다.
그는 Live Science에 멋지고 취할 수 있는 감정은 오래가지 않아요. 또한 장기적인 파트너를 찾고 있는 경우 올바른 상대를 찾은 신호라고 해도 첫눈에 반하는 것은 믿을 수 없을 것입니다. 첫눈에 반함은 오래가는 낭만적인 관계보다 육체적인 매력이나 욕망에 더 관련이 있다고 말했습니다.

라이든이 생각하는 사랑이란 행복함이나 강박관념적인 생각이 마음을 채우는 동시에 육체에서는 행복호르몬 중 하나인 도파민이나 애정호르몬이라고 하는 옥시토신 분비가 증가하는 상태입니다.
이것을 앞서 말한 내분비계 연구에 적용하면 '욕망·매료·애착'의 3가지 중에서 가장 진정한 사랑에 가까운 것은 '애착'이라고 할 수 있습니다.


사랑을 키우려면 시간이 걸린다고 생각하는 것은 라이든 뿐만이 아닙니다.
온라인 클리닉 Dr Fox Online Pharmacy의 의료 작가 데보라 리는 첫눈에 진실한 사랑이 싹튼다는 사람도 있지만 심리학자로서는 이의를 제기합니다.
사랑은 상대방의 마음이나 가치관, 혹은 스킬을 사랑하게 되는 가운데 시간을 두고 길러지기 때문입니다. 진정한 사랑은 성적매력이나 열정만이 아닙니다라고 말했습니다.

데보라 리에 따르면 연애 초기 단계는 중독과 비슷하며 사랑이 시작될 때 활성화되는 뇌 부위는 코카인에 중독됐을 때와 같은 부위라고 합니다.

2016년 연구에서 로맨틱한 연애와 중독의 유사성에 대해 논한 중국 연구자들도 논문에서 '사랑에 빠진 사람이 상대방에게 푹 빠져 있을 때 그 사람은 정신이 이상해질 것 같은 느낌이나 발작적 행복감과 함께 기분이 우울해지고 강박적이거나 충동적인 행동에 이끌려, 뒤틀린 현실 속에 살고 종종 상대방에게 의존하게 됩니다. 그러나 이러한 감정은 관계가 성숙함에 따라 부드러워지기 때문에 연애가 후반기로 접어들면 약물중독과는 별개가 됩니다'라고 적고 있습니다.

첫눈에 반해서 사랑이 시작된 것처럼 생각되는 경우, 기억을 처리하는 뇌의 구조가 그렇게 만들고 있을 가능성이 있습니다.
2012년 발표된 연구에 따르면 사람의 기억은 그것이 생각났을 때의 감정에 따라 변화한다고 합니다. 그렇기 때문에 파트너를 사랑하는 사람이 상대방과의 만남에 대해 생각하면 당시에는 그다지 신경 쓰지 않았는데 처음부터 좋아했던 것처럼 생각하게 된다고 합니다.

이러한 기억 왜곡과 더불어 '긍정적 착각'이라고 불리는 현상에 의해서도 파트너에 대한 인식은 영향을 받습니다.

친밀한 상대를 긍정적으로 보는 현상에 대해 파고든 2018년 연구에서는 가장 행복한 커플은 '장밋빛으로 보이는 안경'을 쓰고 상대방을 보는 사람들이었던 것으로 나타났습니다.
이러한 현상으로 상대방이 긍정적으로 보이면 의심과 대립이 적어지고 관계의 만족도가 높아집니다. 그리고 '긍정적인 착각'에 빠지면 실제로는 친밀해지는 데 시간이 걸렸는데 만난 첫날부터 사랑을 했던 것처럼 느껴지기도 한다고 합니다.

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Is love at first sight real? | Live Science
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Is love at first sight real?