자신의 성공을 긍정하지 못하고 남을 속이는 것처럼 느끼는 '인포스터 신드롬(Impostor syndrome 가면 증후군)'이 가진 숨은 장점

자신의 성공을 긍정하지 못하고 남을 속이는 것처럼 느끼는 '인포스터 신드롬(Impostor syndrome 가면 증후군)'이 가진 숨은 장점

'가면 증후군(Impostor syndrome/사기꾼 증후군)'은 1978년 심리학자 폴린 R. 클랜스와 수잔 A. 아임스가 주장한 개념으로, '자신의 능력과 업적은 과대평가되어 있으며 성공이나 칭찬할 만한 인간이 아니다'라고 생각하게 되는 경향을 말한다. 이런 가면 증후군(Impostor syndrome)에 대해 연구한 매사추세츠공대(MIT) 팀이 "인포스터 신드롬이 있는 사람들은 팀워크나 협동심이 뛰어난 경우가 많은" 장점이 있다고 보고했다.

인포스터 신드롬을 주장한 클랜스와 아임스는 능력을 보여주는 증거가 있음에도 불구하고 자신을 '사기꾼'이라고 생각해 버리는 성향이 특히 높은 경력을 가진 여성들 중에 공통된다는 것을 발견했다. 그 후의 연구에서도, 인포스터 신드롬은 좋은 경력을 가진 사람들에게 많으며, 일반적으로 유색인종이나 문화적 소수자 학생에서 나타나기 쉬운 것이 지적되고 있다.

자존감의 하락이나 정신건강의 문제와 같은 부정적인 측면이 부각되기 쉬운 인포스터 신드롬이지만, 원래 연구가 '좋은 경력을 가진 여성'에서 비롯되듯이 인포스터 신드롬을 가진 사람들은 높은 능력을 가진 경향을 보이고 있다. 이에 MIT 슬론경영대학원 Basima Tewfik 조교 연구팀은 4가지 다른 조사와 실험에서 총 3603명의 피험자를 대상으로 인포스터 신드롬을 가진 사람들의 '긍정적인 측면'에 대해 연구하였다.

투자운용사의 직원에 대해 분석한 조사에서는 조사 개시시점에 인포스터 신드롬의 경향이 있던 직원은 상사로부터 「동료와 비교해 잘 일하고 있다」라고 평가되고 있으며, 생산성에 흠결도 나타나지 않았다. 그리고, 조사개시로부터 2개월 후의 시점에서 상사로부터 「대인관계에 있어 동료보다 유능하다」라고 평가받기 쉬운 것도 알 수 있었다.

또한 의사의 연수 프로그램에서 환자와 실천적 교류를 하고 있는 연수의사를 대상으로 한 조사에서는 인포스터 신드롬의 경향을 보이는 사람들은 그렇지 않은 연수의와 비교하여 환자와 적극적으로 교류하려고 했던 것으로 밝혀졌다밝혀졌다. Tewfik씨는 「저는 역시 긍정적인 관계를 발견했다.더 많은 인포스터 신드롬 경향을 보이는 연수의는 환자에게서 대인적으로 유능하고 더 공감적이며 이야기를 잘 듣고 정보를 잘 이끌어낸다는 평가를 받았다.

실제로 연수의와 환자의 대화를 녹화한 동영상을 분석했더니 인포스터 신드롬 경향이 있는 연수의는 더 많은 환자와 시선을 맞추고 몸짓 손짓을 하며 환자들의 말에 고개를 끄덕였다고 한다.이런 요인이 환자에게서 '대인적으로 유능하다'는 평가를 받은 이유였다고 볼 수 있다.

아울러 연구팀은 다양한 업계에서 일하는 피험자를 대상으로 모의 면접을 진행하는 실험에서 인포스터 신드롬 경향이 있는 피험자와 타인지향형 경향에는 인과관계가 있음을 확인했다.타인지향형 경향을 보인 인포스터 신드롬 사람들은 모의면접관으로부터 대인적으로 유능하다는 평가를 받기 쉬웠다고 합니다.

이번 연구는 인포스터 신드롬 경향이 있는 사람은 보다 타인지향형이 되고, 그 결과로 대인적인 능력이 높은 것으로 평가받게 된다는 것을 알 수 있다. Tewfik는 "직장에서 자신을 사기꾼이라고 생각하는 것이 항상 나쁘다는 생각은 전혀 진실이 아닐 수 있다"며 인포스터 신드롬과 그 영향에 대해 재고할 필요가 있다고 주장했다.

그러나, 인포스터 신드롬의 피험자는 자존감이 하락하는 것으로 나타나고 있기 때문에, 노동자들 사이에 인포스터 신드롬의 경향이 퍼지는 것을 장려하는 것은 물론, 무시하거나 부정하는 것도 피해야 한다고 Tewfik는 지적했다. 또, 연구에서는 다른 종업원이나 관계자와 상호작용할 수 있는 직종이 대상이 되지만, 대인 관계가 없는 환경에서 일하고 있는 사람은 타인 지향형이 되려고 해도 일할 상대가 적기 때문에, 메리트가 나타나지 않을 가능성도 있다고 한다.

또한 자신을 사기꾼이라고 생각하는 성향은 일반적으로 '인포스터 신드롬'이라 하지만, 이번 연구에서는 이러한 생각이 특정 종업원에서 영속하는 것이 아니라 직장에서 자신의 입장이 확립됨에 따라 사라지는 것으로 밝혀졌다. 그래서 Tewfik는 인포스터 신드롬에서 나타나는 사고의 경향을 '증후군'이라고 부르지 않도록 하고 있다.

The Impostor Phenomenon Revisited: Examining the Relationship between Workplace Impostor Thoughts and Interpersonal Effectiveness at Work | Academy of Management Journal
https://doi.org/10.5465/amj.2020.1627

Study finds an unexpected upside to workplace impostor thoughts | MIT News | Massachusetts Institute of Technology
https://news.mit.edu/2022/imposter-syndrome-upside-0415

There's a Surprise to Imposter Syndrome, Research Shows
https://www.sciencealert.com/scientists-have-found-there-is-an-upside-to-imposter-syndrome-at-work

There's a Surprising Upside to Imposter Syndrome, Research Shows