'잃어버린 소속감'을 느끼면 시도하고 싶은, 악영향을 극복하기 위한 '마음자세'

'잃어버린 소속감'을 느끼면 시도하고 싶은, 악영향을 극복하기 위한 '마음자세'

군중 속에서, 주변에 사람들과 있을 때 자신은 외부인이라는 느낌을 받아본 적은 없을까? 어느 그룹이든 자신은 구석에 있고 의지할 사람이 없고 깊은 연결도 없는 것처럼 느껴본 적은 없을까?

「따돌림을 당하고 있다」 「남들이 거들떠보지도 않는다」 「마음에 두지 않는다」 등이라고 느낀 경험은, 사실은 「소중하게 인정받고 싶다」 「함께 어울리고 싶다」라고 하는 근원적인 욕구를 말해 주고 있다.

우리는 모두 사회적 유대를 갈망하지만 많은 사람들이 소속감의 약화(thwarted belongingness)을 감내하고 있다. 이것은, 어느 사회집단에도 녹아 들지 못하고 있다, 가치를 인정받지 못하고 있다고 하는 지속적인 느낌이다.

소속감의 약화는 우리의 웰빙(well-being)에 치명적인 영향을 주는 감정적 체험이며 우리의 마음에 진정한 슬픔을 남긴다. '잃어버린 연결고리'가 아니라 '가진 적 없는 연결고리'에 대한 슬픔이다.

연구에 따르면 소속감 약화가 우리 감정에 미치는 영향은 두 가지다.

1. 깊은 고독감(A Deep Sense Of Loneliness)
고독은 종종 물리적 고립에서만 발생하는 상태로 오해받지만 타인으로부터 감정적· 심리적으로 분리되어 있다고 느끼는 것도 포함된다. 미국 공중보건총감이 2023년 발표한 Advisory on the Healing Effects of Social Connection and Community(사회적 연결과 커뮤니티가 갖는 치유적 효과에 관한 권고)에 따르면 이런 종류의 고독은 신체 건강에도 영향을 미치며, 그 영향은 하루 최대 15개의 흡연과 동등하다고 한다.

실제로 고독은 우울증이나 불안장애 같은 마음의 병뿐 아니라 심장병 같은 몸의 병과도 관련돼 있어 심각한 공중보건 문제가 된다.

소속감의 약화는 고독을 인생 전체를 통해 벗어날 수 없는 것으로 느끼게 하는 경우가 있다. 사회적 욕구가 충족되지 않을 경우 고독은 악순환이 된다. 즉 고독을 느끼는 것으로 더욱 은둔형 외톨이가 되고, 그 결과 소외감이 깊어져 간다.

거절당한 경험은 그것이 사소한 것일지라도 이 악순환에 가속시킬 수 있다. 예를 들어 모임에 참석해도 뒤처지는 것처럼 느끼는 사람은 또 다른 거절을 두려워 해 만나는 모임을 완전히 피하게 될 수도 있다.

2. 자존감의 하락(A Sense Of Low Self-Worth)
소속감의 약화에는 심각한 영향이 또 하나 있다. 자존심에 주는 타격이다. 자신이 여기에 속하지 않는다고 느끼는 일이 반복되면, 자신은 중요하지 않다, 사랑받을 가치가 없다, 다른 사람에게 부담이다, 라는 메시지를 내면화하기 쉬워진다. 사소한 무시나 오해만 있어도 다른 사람은 자신과 함께 있고 싶지 않은 것으로 해석해 버린다.

이런 감정이 이미 있는 불안감을 더 강하게 만들고, 자신은 다른 사람에게 '과잉' 또는 '미흡'하다고 느끼게 하기도 한다. 이는 종종 '나는 보잘것없는 인간일 것이다' '나와 함께 있고 싶은 사람은 아무도 없다'와 같은 생각으로 이어진다.

이러한 생각이 깊이 뿌리내리다 보니 자신에게는 사랑받을 가치나 연결고리를 가질 가치가 없다고 생각하기 시작하는 경우도 있다. 다른 사람과 가까운 관계를 맺지 못하는 것을 환경이나 타이밍 때문이 아니라 자신이 부족하기 때문이라고 해석할 가능성이 있다. 이러한 감정이 악순환이 되어, 더욱 사회적 연결로부터 멀어져 버린다.

아래는, 생각을 바꾸어, 소속감의 약화를 극복하는 방법을 몇가지 소개한다.

·부정적인 추측을 의심하다(Challenge negative assumptions)
거절당했다는 인식, 자존감 하락, 소속감 약화라는 악순환에서 벗어나려면 자신이 만든 생각(이야기)을 의심하고, 자신의 가치는 사회적 연결의 수나 질에 의해 결정되는 것이 아님을 상기할 필요가 있다. 자신이 거기에 속하지 않는 것처럼 느낀다고 해서 정말로 그렇지는 않다. 아직 적절한 연결고리는 발견되지 않았을지 모르지만, 그것은 결코, 향후도 발견되지 않는다는 것을 의미하는 것은 아니다. 사회적 교류를 거절당할 가능성으로 보는 것이 아니라 만남의 기회로 보는 것처럼 생각을 바꾸자.

·유대 관계를 추구하는 자세를 계속 유지하다(Stay open to connection)
깊은 관계는 매우 소중하지만, 사소한 교류라도, 소속감을 기를 수 있음을 기억해 두면 좋다. 우선 리스크가 낮은 작은 만남부터 시작해서 조금씩 익숙해져 가자. 지역 상점 주인들과 미소와 대화를 나누거나, 지역 행사에서 자원봉사를 하거나, 마음이 불편한 가족이나 지인들과 연락을 하면 좋다. 이러한 교류가 심리적 웰빙(well-being)을 높이고 사회적 교류는 안전하고 긍정적이라는 생각을 강화해 나간다.

·자신을 되찾다(Restore your self-confidence)
작은 것이라도 좋으니 자신감과 자의식을 회복시키는 무언가를 매일 실행해 보자. 취미에 몰두하거나, 예술 작품을 만들거나, 운동하거나, 새로운 옷을 입는 것을 시도하거나, 아이디어가 있으면 도전해 보면 좋다. 이러한 나를 위한 작은 행동이 나 자신에게 투자할 가치가 있음을 상기시켜 준다.

·지원을 요청하다(Seek support)
정신건강 전문가는 소속감의 약화를 파고들어 부정적인 생각을 풀어주고 자신감을 되찾기 위한 안전한 기회를 제공해준다. 비슷한 관심이나 가치관을 가진 사람들이 모이는 커뮤니티에 참여하는 것도 추천한다.

소속감의 약화는, 고통을 수반하는, 깊은 개인적인 체험이며, 자기 자신과 다른 사람에 대한 견해를 바꾸어 버린다. 이러한 감정의 근본 원인을 이해하고 대처함으로써 인간관계에 대한 관점을 재형성할 수 있다. 당신도 다른 사람들과 마찬가지로 유대감을 갖고 커뮤니티에 참여할 가치가 있다는 것을 잊지 않았으면 한다.

어렵다고 생각할지 모르지만 인생의 어느 단계든 마음을 열면 의미 있는 우정을 찾을 수 있다. 바로 근처에서 귀퉁이를 돌면 무언가(혹은 누군가)가 기다리고 있다는 것에, 놀라운 일도 있을 것이다.

깊은 우정을 쌓는 데는 종종 용기와 인내가 필요하다. 특히 과거의 경험으로 실망을 예상하게 된 경우는 그렇다. 그러나 연결로 가는 한 걸음 한 걸음은 자신을 배려하고 회복해 나가는 행위이며, 우리 모두가 원하는 진정한 사랑의 문을 여는 것이다.

(forbes.com 원문 ) 2 Emotional Side-Effects Of ‘Thwarted Belongingness’—By A Psychologist
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/11/14/2-emotional-side-effects-of-thwarted-belongingness-by-a-psychologist/

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