웃음은 최상의 약'. 웃으면 스트레스 호르몬이 낮아지고 건강 수준이 올라간다!

웃음은 최상의 약'. 웃으면 스트레스 호르몬이 낮아지고 건강 수준이 올라간다!

역시 '웃음'은 마음에 가장 좋은 약인 것 같습니다.
캐나다 토론토 대학(University of Toronto)과 브라질 크리니커스 데 포르투 알레그레 병원(HCPA)의 최근 연구에서 자발적인 웃음은 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 떨어뜨려 건강에 긍정적인 효과를 주는 것으로 나타났습니다.

여기서 말하는 자발적 웃음이란 의도적으로 짓는 억지웃음과 달리 어떤 재미있는 일이나 유쾌함에 따른 자연스러운 웃음을 말한다.
즉, 잘 웃는 것이 심신 모두 건강수준이 향상시킬 수 있을 것으로 보입니다.

 

Some studies suggest that spontaneous laughter can reduce levels of cortisol. Genuine laughter is intuitive, with brain pathways specific to laughter even developing before brain pathways for speech. Laughter and humor has been found to be beneficial for health, such as by increasing pain tolerance and improving general well-being in various medical settings.

자세한 연구 내용은, 2023년 5월 23일자로 과학 잡지 「PLOS ONE」에 게재되어 있습니다.

◆ 웃음은 스트레스 호르몬 수치를 낮춰준다?
우리가 스트레스를 받을 때 그 원인이 물리적(소음이나 빛공해 등)이든 심리적(공포나 불안을 느낀다)이든 시상하부-하수체-부신계(HPA)라고 하는 신경내분비계 시스템이 활성화됩니다.

이 HPA 활성화의 일부로 부신피질에서 분비되는 것이 스트레스 호르몬으로 알려진 '코르티솔'입니다.
코르티솔은 결코 나쁜 물질이 아니며 혈당이 낮은 이른 아침에 분비되어 혈당 상승을 촉진하거나 교감신경을 자극하여 뇌를 활발하게 하는 등 생명 유지에 필수적인 작용도 합니다.

하지만, HPA의 만성적인 코르티솔 분비가 계속되면, 비만·우울증·만성 통증등을 일으켜 심신의 건강에 부정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

스트레스를 받으면 HPA가 활성화되어 코르티솔을 분비하게 됩니다.

스트레스를 받으면 HPA가 활성화되어 코르티솔을 분비한다. 영어의 머리글자로 HPA이라고도 한다.

스트레스를 받으면 HPA가 활성화되어 코르티솔을 분비한다 / Credit: ja.wikipedia

한편, 이전부터 만성적인 코르티솔 분비를 막기 위한 가장 간단하고 원시적인 방법은 '웃음'이라는 지적을 받았습니다. 의학적으로도 '웃음'에는 면역계 활성화를 촉진함으로써 코르티솔 수치를 저하시키는 작용이 있는 것으로 알려져 있습니다.

또한 과거 연구에서는 웃는 것이 통증 내성이 높아지거나 심혈관 질환의 위험을 감소시키는 것으로 나타났습니다. 그럼에도 웃음이 코르티솔 수치 저하에 기여한다는 것을 증명하는 확실한 연구 결과는 얻지 못했습니다.

자발적인 웃음으로 스트레스 수준은 낮아진다!
그래서 연구팀은 이번에 '웃음'과 '코르티솔 수치'의 관계성을 조사한 선행연구들을 모아 메타분석을 진행했습니다.
조사에서는 1989년~2021년 사이에 발표된 8건의 연구가 선정되었습니다.

여기에는 평균 연령 38.6세의 일반 남녀 315명의 데이터가 포함되어 있으며, 어느 쪽에서나 웃음 유발 전후의 코르티솔 수치가 정확하게 계측되어 있습니다.
또 자발적인 웃음을 유발하는 방법으로는 코미디 영화나 예능 프로그램 감상이 5건, 훈련받은 웃음치료사에 의한 것이 2건, 스스로 자유로운 방법으로 웃음을 유발하는 방법이 1건이었습니다.

실험에서는, 피험자를 랜덤으로 2개의 그룹으로 나누어, 한쪽은 웃음 자극이 있고, 다른 한쪽은 웃음 자극이 없다고 하고 있습니다.

그리고 코르티솔 수치를 혈액 또는 타액 샘플로 측정하여 웃음을 유발한 전후의 변화를 조사했습니다.

그 결과 웃음을 유발한 그룹은 웃음이 없는 사람들에 비해 코르티솔 수치가 평균적으로 31.9%나 떨어진 것으로 나타났습니다.

어떤 연구든 웃음으로 코르티솔 수치가 저하되었다(위:혈중 코르티솔 수치, 아래:침중 코르티솔 수치).

그리고 연구팀은 단 한 번의 웃음 세션(실험에 따라 9~60분으로 차이가 있음)에서도 웃음 없는 그룹과 비교해 코르티솔 수치가 36.7%나 떨어진 것을 발견했습니다.

흥미롭게도 웃음의 지속 시간은 코르티솔 수치의 저하 수준에 영향을 주지 않으며, 비록 웃는 시간이 짧더라도 코르티솔 수치는 유의하게 저하되는 것으로 나타났습니다.

이상의 결과로 자발적 웃음에는 스트레스 수준 저하나 코르티솔 분비의 만성화를 막아 비만·우울증·만성통증 위험을 낮추는 등 심신의 전체적인 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 결론났습니다.

피로가 계속 누적되고 있을 때는 웃을 수 있는 동영상을 보거나 친구와 이야기 하는 것도 최선의 치료가 될 수도 있는 것입니다.

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Spontaneous laughter linked to significant health benefits
https://www.psypost.org/2023/11/spontaneous-laughter-linked-to-significant-health-benefits-214485

Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laughter on cortisol levels
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0286260

Laughter as medicine: A systematic review and meta-analysis of interventional studies evaluating the impact of spontaneous laugh