왜 사람은 8시간의 수면이 필요한가?

왜 사람은 8시간의 수면이 필요한가?

인간이 건강하게 나날을 보내기 위해서는 하루 8시간의 수면을 취할 필요가 있다고 한다. 이 '8시간'에는 어느 정도의 근거가 있는지, 그리고 충분한 수면을 취하지 않으면 어떤 것이 되는지, 영상 'Why Do You Need 8 Hours of Sleep?'은 그러한 의문에 대해 설명하고 있다.

Why Do You Need 8 Hours of Sleep? - YouTube
https://youtu.be/VhVM4XXXb8Q

잠은 동물이 살아가면서 빼놓을 수 없는 것으로, 그 사실은 누구나 매일의 생활 속에서 느끼고 있을 것이다. 잠이 부족하면 낮에도 졸음을 느끼고 피로가 풀리지 않아 운동력이 떨어지거나 아무리 오래 자도 '잠이 모자란다'는 상황에 빠지기도 한다.

일반적으로 권장되는 수면시간은 성인에게는 8시간으로 알려져 있다.
그러나 실제로 인간이 동물로서 필요한 수면은 도대체 몇 시간일까?

1938년에 진행된 실험에서는 켄터키州에 있는 동굴 안에 피실험자들을 격리하고 수면에 관한 조사가 이루어졌다.
피험자는 태양광이 전혀 들어오지 않는 환경에서 한 달을 보냈다.

그 후, 연구자가 피험자의 수면패턴을 분석한 결과는……
피실험자는 하루 약 8시간을 수면에 소비한 것으로 밝혀졌다.

중요한 것은 실험이 이뤄진 환경은 햇빛이 전혀 들어오지 않는 상태였다는 점이다. 보통이라면 태양빛이 인체시계에 작동해 몸을 일으켜주는 것으로 알려져 있지만 암흑 상태에서도 인간은 안정적으로 8시간의 수면을 취하려고 했던 것 같다.

또, 최근에 행해진 연구에서는, 실험용 시설에 들어간 피험자에게 「얼마든지 자도 상관없다」라고 하고 수면을 취하게 한 바에 따르면….
역시 수면 시간은 8시간 정도로 안정되었다고 한다. 이처럼 인간은 자신에게 필요한 수면 시간을 스스로 느낄 수 있는 것 같은데, 만약 충분한 수면을 취하지 않는 상황이 지속되면 어떤 변화가 일어날까?


수면은 몸의 거의 모든 기관에 매우 중요한 행위이다.
2002년 펜실베이니아대학의 두 과학자는 여러 피실험자에 대해 2주에 걸쳐 수면시간을 제한하고 어떤 영향이 나타나는지 조사했다.

그 결과 수면시간이 부족할수록 피실험자의 신체기능이 저하된 것으로 나타났다는 것.
연구에서는, 전혀 잠들지 않고 하룻밤을 보낸 다음날은……
음주운전 상태에 있는 운전자와 같은 정도의 인지력 저하가 일어나는 것으로 알려져 있다.

이를 통해 기본적으로 사람은 매일 밤 충분한 수면을 예외 없이 취하는 것이 필요하다는 것을 알 수 있다.
하지만 현대인에게 매일 빠지지 않고 충분한 수면을 취하는 것은 쉽지 않다. 그럴 때면 '주말 잠 몰아자기'를 하는 경우도 종종 있다.

실제로는 '잠 몰아자기'에는 효과가 없다. 한 연구에 따르면 수면이 부족한 날이 하루 있으면 그 부족을 보충하기 위해서는 3일이 소요되는 것으로 판명됐다고 한다.
이처럼 충분한 수면을 안정적으로 취하는 것은 매우 중요한 것임을 알 수 있다. 만약 그 효과를 실제로 느껴보고 싶다면 시험삼아 며칠에 걸쳐 매일 8시간의 수면을 취해야 한다. 그러면 평소보다 주위의 세상을 더 투명하게 인식할 수 있다는 것을 알게 될 것이다.