"오래 함께 산 부부는 점점 더 얼굴이 닮아간다"는 설은 잘못된 것으로 밝혀져

"오래 함께 산 부부는 점점 더 얼굴이 닮아간다"는 설은 잘못된 것으로 밝혀졌다.

오랜 세월 함께한 부부는 점점 얼굴이 닮아간다는 설은 전 세계적으로 널리 받아들여지고 있으며, 과학적으로 증명된 사실인 것처럼 알려져 있기도 합니다. 이 설에 대해 스탠포드대학의 연구자들이 풍부한 데이터와 AI를 이용해 조사한 결과가 과학지의 Scientific Reports에 게재되어 있습니다.

 

The widely disseminated convergence in physical appearance hypothesis posits that long-term partners’ facial appearance converges with time due to their shared environment, emotional mimicry, and synchronized activities. Although plausible, this hypothesis is incompatible with empirical findings pertaining to a wide range of other traits—such as personality, intelligence, attitudes, values, and well-being—in which partners show initial similarity but do not converge over time. 

오랫동안 함께 산 부부의 얼굴이 닮았다는 설은 미시간대학 사회심리학자들이 1987년 발표한 논문에 근거한 것입니다. 이 논문에서는 12쌍의 커플의 얼굴 사진을 자원봉사자에게 보여주는 실험을 한 결과, '25년간 함께한 부부는 시간이 지남에 따라 얼굴이 닮아간다'는 결론을 얻었다고 설명하고 있습니다.

연구팀은 또 오랜 세월 동행한 부부의 얼굴이 닮아가는 이유에 대해 오랜 세월 인생을 함께 해온 상대의 얼굴을 무의식중에 모방한 결과라고 주장했습니다. 무의식적으로 배우자의 얼굴을 따라감으로써 얼굴 근육 조직이 조금씩 변화해 가고, 머지않아 얼굴의 신체적 특징이 유사해질 수 있다고 연구팀은 시사했습니다.

이 설은 심리학 분야에서도 일상의 맥락에서도 널리 받아들여지고 있지만, 스탠퍼드대 박사과정 학생인 Pin Pea-makorn와 계산심리학자 Michal Kosinski는, 오랜 세월 함께 한 부부의 얼굴이 닮는다는 설을 지지하는 증거가 부족하다고 지적합니다. 그래서 실제로 이 설이 맞는지 다시 조사하기로 했다고 합니다.

Tea-makorn 등은 다양한 오픈 소스의 데이터를 찾아, 517쌍이나 되는 커플에 대해 「결혼생활을 시작했을 때의 사진(결혼으로부터 2년 이내)」과 「수십년 후에 촬영된 사진(결혼으로부터 20년~69년 이내)」을 수집했습니다. 비백인이나 동성애자에 대해서는 의미 있는 분석을 가능하게 할 충분한 샘플을 얻지 못했기 때문에 집계된 부부는 모두 백인 이성애자였다고 합니다.

실험에서는 153명의 자원봉사자에게 부부 중 한쪽 얼굴 사진과 짝을 이루는 배우자 및 랜덤으로 선정된 5명의 얼굴을 포함한 총 6명의 얼굴 사진을 보여주었습니다. 자원봉사자들은 부부 중 한쪽 얼굴 사진과 비교해 6명의 얼굴이 얼마나 닮았는지 순위를 매겼습니다. 또한 얼굴의 유사성을 인식하는 데 있어 인간보다 뛰어난 'VGGFace2'라는 알고리즘에도 비슷한 순위를 매겼다고 합니다.

자원봉사자와 알고리즘에 의한 등급 매기기를 분석한 결과, 어느 등급 매김에서도 '오랜 세월 함께 한 부부의 얼굴이 닮았다'는 설을 지지하는 증거는 얻지 못했다고 두 사람은 말했습니다. 이 설은 매우 널리 받아들여지고 있기 때문에 오랜 세월 동행한 부부의 얼굴이 비슷해지는 것을 보여주는 증거를 찾을 수 있을 것이라고 생각했던 Tea-Makorn에게 결과는 의외였다고 합니다.

시간 경과에 따라 부부의 얼굴이 닮은 것은 확인할 수 없었던 반면, 두 사람은 랜덤으로 선정된 상대와 비교해 오랜 세월 함께하는 부부의 얼굴은 결혼 시작 시점에서 비슷한 경향이 있었다고 주장하고 있습니다. 이는 과거 연구 결과와도 일치하며, '배우자의 얼굴은 비슷하지만 시간이 지남에 따라 수렴하지는 않습니다'라고 두 사람은 말합니다.

The Guardian은 이번 연구에 대해 과거의 연구를 되돌아보고 그 타당성을 체크하는 것의 중요성을 나타내고 있다고 분석합니다. Kosinski는 "분명 심리학 분야는 갱신이 필요합니다"라고 말했습니다.

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Spouses’ faces are similar but do not become more similar with time | Scientific Reports
https://www.nature.com/articles/s41598-020-73971-8

Do Couples Start Looking More Alike Over Time? New Study Finally Solves The Mystery
https://www.sciencealert.com/do-couples-start-looking-more-alike-over-time-a-new-study-finally-solves-the-mystery

Researchers crack question of whether couples start looking alike | Science | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/2020/oct/12/researchers-crack-question-of-whether-couples-start-looking-alike

Researchers crack question of whether couples start looking alike