멈추지 않는 기온 상승으로 높아지는 어린이의 건강 리스크

멈추지 않는 기온 상승으로 높아지는 어린이의 건강 리스크

세계경제포럼 보고서 '기후변화로 인한 인간건강 영향 정량화(Quantifying the Impact of Climate Change on Human Health)'에 따르면 2050년까지 기후변화는 전 세계적으로 1450만 명의 사망자와 12조5000억달러의 경제 손실을 초래할 수 있습니다.

기후 변화의 영향에 가장 취약한 것은 아이들이며, 열파(이상고온현상으로 극단적으로 뜨거운 공기덩어리가 지배하여 기온이 장기간 높은 상태, 기온이 40℃ 전후로 오르는 무더운 현상)나 이상 기온은 그들의 건강에 심각한 위험을 초래합니다.

유니세프의 키티 반 델 하이든은, 이러한 현상이 아이들의 장기적인 생존, 성장, 발달에 어떠한 영향을 미치는지 설명해, 아이를 중심으로 한 정책 입안의 필요성을 강조하고 있습니다.
"아이들을 세계적인 대책의 중심에 놓아야 합니다"

올해 COP28 기후변화회의를 앞두고 유니세프는 국제사회에 명확히 이렇게 호소했습니다.

세계의 기온 기록은 지금까지 13개월간 연속으로 매월 갱신되고 있습니다. 유럽연합(EU)의 코페르니쿠스 기후변화서비스 데이터에 따르면 2024년 7월은 기록 개시 이래 가장 더운 날이 같은 주에 2회 있었으며, 평균 기온은 17.09도에서 17.15도로 상승했습니다.

기후위기와 기온상승은 모든 사람에게 영향을 미치며, 가장 취약한 것은 아이들입니다. 한편, 유엔의 아동기관에 따르면, 아이들의 요구에 대응한 프로젝트는, 주요 다자간 기후변화 기금으로부터 지급되는 기후자금의 불과 2.4% 밖에 되지 않습니다.

세계경제포럼은 키티 반 데르 하이든 유니세프 파트너십 담당 사무국 차장에게 기후변화가 어린이들의 건강에 어떤 영향을 미치고 어린이들을 지원하기 위해 무엇이 필요한지에 대한 말하는 내용입니다. 그는 세 가지 주요 우려 분야에 대해 설명하고 있습니다.

• 기후는 또한 태어나기 전의 아이들에게 영향을 끼친다
이상기온은 특히 노인이나 사회적 약자에게 기존의 건강상태를 악화시키고 생명을 위협할 수 있습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 기후와 관련된 사인 중 가장 많은 것이 열파입니다.

게다가 아이는 어른보다 더위를 비롯한 모든 기후변화의 영향을 받기 쉽고, 태어나기 전이라도 그 영향이 미칠 것이라고 반 데르 헤이든은 설명하고 있습니다.

더위의 영향은 어른들과는 전혀 다른 형태로 아이들에게 미쳐 사실 태어나기 전부터 그 영향을 받고 있습니다. 열파가 더 자주, 더 길고, 더 높은 기온을 가져오게 된 지금 조산이 증가하고 있습니다. 즉, 몸이 더위에 대처하지 못하고 조산이 되어 버리는 것입니다

아이들은 출생 시 체중이 매우 낮은 상태에서 태어나기 때문에 처음부터 건강에서 불리한 처지에 놓이게 됩니다. 또 가뭄과 열파가 길어지면 모유에도 영향이 미치며 양은 적고 질도 달라집니다

기후 변화는 직간접적으로 건강에 영향을 미칩니다. 

• 영유아 특유의 건강 과제
또 하나의 중대한 과제는 유아 및 유아는 어른처럼 체온 변화에 대응할 수 없다는 것입니다. 이것은 미숙아에게는 더 심각한 문제입니다.

"유아들은 우리처럼 체온 조절을 못해요. 우리는 호흡을 빠르게 하고 땀을 흘릴 수 있지만, 신생아는 그것을 할 수 없습니다. 땀샘 구조가 아직 미숙해 땀을 흘려 몸을 식히지 못할 뿐 아니라 신부전 등 장기부전을 유발합니다"

또 아기의 호흡은 어른보다 빠르기 때문에 공해의 영향을 특히 받기 쉽다고 그는 덧붙였습니다.

"즉, 산불이나 화석연료 연소 등의 유해한 공기를 2배의 속도로 들이마시게 되는 것입니다. 신생아의 폐에 그런 일을 하면 평생에 걸친 영향을 미치게 됩니다. 임신 중인 엄마가 오염된 공기를 마시면 태내에서 아이의 뇌도 영향을 받는다는 연구 결과도 나와 있습니다. 거기서 회복할 수는 없는 것이죠"

• 아이들의 삶에 미치는 더 큰 영향
보다 빈번하고 심각한 자연재해는 긴급하고 장기적인 건강상의 다양한 과제를 초래합니다.

반 데르 헤이든은 또한 식량생산 및 질병의 만연 등 기후가 일으키는 사건의 결과로 아이들의 생존, 성장, 발달에 널리 영향을 주는 요인에 대해서도 지적하고 있습니다.

"특별히 열파와 관련된 것은 증명되지 않았지만, 아이들에게 특유의 영향을 몇 가지 덧붙이겠습니다. 열파나 가뭄에 의해 농작물의 수확량이 떨어진다는 것을 물론 알려져 있습니다. 아프리카의 주식 작물을 보면 지역과 작물에 따라 다르지만 평균적으로 30~50% 수확량이 감소했습니다"

"다음으로 아프리카에서 젊은 세대가 증가하고 있는 상황을 상상해 보세요. 실제로 젊은 사람들이 급증하고 있습니다. 태어나 첫 5년 동안 충분한 영양소를 섭취하지 못하면 과학적으로 '발육 부진(발육 저해)'라고 부르는 상태가 됩니다. 발육 부진는 평생 회복할 수 없는 인지장애를 의미합니다. 지금 현재의 문제로는 에티오피아에 이미 발육부진이 40%를 차지하는 지역이 있다는 점을 들 수 있습니다"

기후 패턴의 변화는 말라리아나 뎅기열 같은 질병의 만연의 한 요인이 되기도 한다고 그는 말하고 있습니다.

"강우량이 많은 유형의 홍수에서는 콜레라, 설사뿐만 아니라 말라리아, 지카열(뎅기열과 비슷하게 모기가 전파하는 급성 열병. 플라비비리데과에 속하는 지카바이러스가 원인), 뎅기열까지 감염병과 벡터 매개 질환(사람과 동물에게 직접적으로 질병을 전파하는 벡터, 예를 들어 모기, 파리, 진드기에 의해 전파되는 질병)이 모두 증가합니다"

"10년 전만 해도 뎅기열 감염자가 50만 명이었는데 지금은 520만 명이 됐습니다. 그리고 거듭 말씀드리지만 기후변화에 따른 전 세계적인 건강부하의 88%는 5세 미만의 아이들이며, 이러한 아이들은 기후변화의 원인을 만든 것도 아닌데 생애에 이르는 영향을 받는 것입니다. 이를 이해하는 사람은 거의 없습니다"

기후변화는 보다 극단적인 기온 상승을 초래하고 있습니다. 

◆ 어린이 중심의 미래를 건설할 필요성
기후 변화에 의한 위협이 높아지는 가운데, 어떻게 하면 아이들을 이러한 피해나 위험으로부터 보호할 수 있을까요. 세계경제포럼은 2050년까지 기후변화가 전 세계적으로 1450만 명의 사망자와 12조5000억달러의 경제적 손실을 초래할 것으로 예측하고 있습니다.

유니세프는 우선 젊은 지지자의 협력을 얻어 1.5℃의 기후목표를 유지하고 보건, 영양, 교육, 사회적 보호, 위생 등의 정책을 기후변화를 고려하는 것에 적응시키도록 노력할 것이라고 반 데르 하이덴은 말하고 있습니다.

「절대적으로 중요한 것은, 다음의 기후 계획 사이클로 이행해, 모든 나라들이 2025년 초에 다음의 NDCs(국가 결정 공헌량), 즉 COP30을 향한 기후 계획 2.0을 제출하는데 있어서, 그 계획에 야심이 담겨 있는 것입니다」.

"해결책이란 문제에 대한 단순한 자금투입이 아니라 아이들의 목소리를 전달하고 아이들에게 초점을 맞춘 정책을 수립하는 등 모든 분야에 적응하는 것입니다"라고 그는 덧붙였습니다.

「자금을 늘리면 된다는 게 아닙니다. 보건이나 교육, 기타 프로그램을 실행할 때, 기후변화에 대한 어린이 특유의 취약성을 고려해, 어린이 중심의 방식으로의 실행을 확실히 하는 것입니다」

"우리는 더 눈을 뜨고, 더 나아가 연구를 진행하고, 자신들의 미래에 관련된 젊은이들과 공동으로 아이들에게 친화적이고, 적절한 정책을 수립함으로써 개선할 수 있습니다"

(이 기사는 세계경제포럼의 Agenda에서 있는 내용을 정리한 것입니다)

*재미있거나 도움이 되셨다면 '구독' 꾹 눌러 주시기를 부탁드립니다. 늘 행복하세요.