러시아 파병된 북한군 ... 교화·충실·훈련, 우크라이나와 싸우는 북한병을 과소평가하지 말아야 할 이유
이 자료는 CNN온라인에 게재된 내용을 정리한 것이다.
러시아에서 훈련받는 북한 병사의 모습으로 알려진 동영상이 인터넷에 나돌았다.
세계에서 특히 고립되고 비밀주의적인 국가인 북한 병사들은 조국과 멀리 떨어져 제2차 세계대전 이후 유럽 최대 분쟁의 중심에 있다. 북한군의 수는 1만1000여 명에 이른다.
우크라이나와의 수년에 걸친 전쟁에서 러시아를 지원하기 위해 파견된 북한병에 대해, 혹은 북한병이 구체적으로 무엇을 명령받았는지에 대해서도 알려진 바가 거의 없다. 북한군의 존재는 러시아 정부나 북한 정부는 공식적으로 인정하지 않았다.
미국 우크라이나 한국의 첩보기관에 따르면 북한 병사들은 이미 전투작전에 참여했으며, 수만 명의 러시아군과 합류해 러시아 서부 쿠르스크주에 있는 우크라이나군 진지를 공격하고 있다. 이들 부대가 앞으로 어떻게 전개될지에 대해서는 억측이 난무하고 있다.
미국 관리들은 10월 수천 명의 부대를 러시아에 파견한 이후 북한은 쿠르스크주에서 수백 명의 사상자를 냈다고 12월 17일 밝혔다.
우크라이나에 따르면 이 나라 국경과 가까운 쿠르스크 마을 부근에서 주말에만 최소 30명의 북한 병사가 전투로 사망했다. 우크라이나 부대는 북한군이 70년 전과 같은 전술을 사용해 보병 공격을 감행했다고 보고했다. 보병에 의한 인해전술이 사용된 한국전쟁을 언급한 것으로 보인다.
• 북한군은 실전 경험이 없고 잔인한 현대의 전쟁 하에서 낯선 지형에 직면하게 된다.
미 당국자는 장비에 대해 생각하지 않고 그들의 능력을 더 광범위하게 설명한다면 그들은 백전노장이 아니라 지금까지 전투에 참가한 적이 없는 병사라고 말할 것이라고 말했다. 또 사상자에는 지휘통제계통의 통솔자를 포함한 모든 계급이 포함된 것으로 평가하는 것으로 알려졌다.
한편, 일부 분석가들은 북한병을 과소평가하지 말라고 경고하고 있다.
한국의 퇴역 중장인 전인범에 따르면 북한 김정은 국방위원회 제1위원장은 고도로 훈련되고 교화된 정예부대 폭풍군단에서 최고의 병사를 파견했다고 한다.
그에 따르면 파견되는 병사 중 일부는 미 해군 특수부대(SEAL) 등과 같은 특수부대 소속이고, 나머지는 경보병이나 저격병이다.
북한의 제11군단인 폭풍군단은 평균적인 북한병보다 잘 훈련되고 체격이 좋으며 사기가 높다고 한다.
미국 워싱턴의 싱크탱크인 스팀슨센터의 북한 분석 사이트 38노스의 비상근 연구원 마이클 매든은 베트남전 이후 최대 규모로 파견되는 북한 병사들에게는 전투를 견뎌내기 위한 특정한 심리적 속임수가 갖춰져 있다고 말했다.
그는 「그들은 프로그램되어 있고, 교화(教化)되어 있다」라고 말해 문제는 그 정도라고 분석한다. "그들은 아마도 마음의 준비라는 점에서는 북한의 다른 병사나 외국 분쟁에 참여하는 다른 병사들보다 운이 좋다."
그러나 북한 병사들이 직면한 최악의 어려움을 극복하는 데는 정신적 강도만으로는 충분하지 않을 수 있다.
드론(무인기) 전쟁은 우크라이나의 전장을 확 바꿔 군사목표뿐 아니라 민간인과 공공 인프라에 대한 감시와 파괴를 새로운 차원으로 끌어올렸다.
한국의 국회의원은 지휘와 통신문제가 보고되는 가운데 러시아는 북한 병사들에게 사격과 배치 같은 100여 개의 기본적인 군사용어를 가르치고 있다고 말한다.
러시아에서의 훈련에는 포격, 무인 항공기의 조종, 참호에서의 전투를 포함한 기본적인 보병작전등이 포함되어 있다고 한다. 미 국무부는 「이것들은 전선에서의 활동에 반드시 필요한 기술」이라고 한다.
또 첩보기관의 평가에서는 북한군이 러시아군에 편입돼 있음을 시사하고 있다.
국무부는 러시아가 북한 병사를 잘 활용할 수 있을지에 대해 자국군에 얼마나 잘 북한군을 통합할 수 있느냐에 크게 좌우된다고 말했다.
• 영양실조
미국 중앙정보국(CIA) 월드팩트북에 따르면 북한에는 약 120만 명의 군인이 있다. 모든 국민은 17세부터 병역의무를 다해야 한다.
남성의 경우 병역은 통상 10년이지만 최근 분석에서는 절반으로 단축된 것으로 나타났다.
북한은 수년간 심각한 식량부족과 기아에 시달려 왔다. 유엔 세계식량계획(WFP)에 따르면 인구의 40% 이상이 영양부족을 겪고 있다.
한편, 앞서 언급한 매든에 따르면, 북한군의 일부 부대는 충분한 식량공급을 받고 있어 「정기적으로 식량과 병참물자가 공급되고 있다」.
그는 그들은 충분한 식량을 갖고 있다. 아니면 평균적인 북한 주민보다 더 많이 먹는다며 의복 면에서 잘 갖춰졌다. 막사에는 난방이 있다. 자유시간과 오락활동이 있고 군부대 자체도 건설농업자재 측면에서 충분한 공급을 받고 있다고 말했다.
• 충성심이 무엇보다도 중요하다
11군단 병사들은 북한에서 비교적 특권적 위치에 있을 가능성이 높다.
이 부대는 높은 평가를 받고 있어 김 위원장의 호위를 담당하는 부대 못지않은 위상에 있다. 이 군단에의 입대에는 정권에 대한 충성이 열쇠가 된다.
매든에 따르면 입대자들은 2촌까지 가족력을 조사받을 수 있으며, 부모가 어떤 인물이고 어디에 사는지 조사받는다.
특정 훈련이나 훈련에서 좋은 성적을 거두면 11군단에 채용되거나 재배속될 수 있지만 이 군단은 주로 신체의 예민함과 능력을 갖추고 일정한 경력을 가진 병사들로 구성된 것으로 알려졌다.
특수부대는 적지에 침투해 임무를 수행하고 정보를 수집하며 직접 공격하도록 훈련되어 있다.
앞서 말한 전씨는 이들 북한 부대의 주된 임무는 파괴공작이라고 말했다.
매든에 따르면 11군단 일부에는 1만 명 규모의 특수부대가 있으며 낙하산 등으로 적지에 잠입해 암살과 인프라 공격, 파괴공작을 하는 훈련을 받았다. 또 일부 특수부대는 포로가 되기보다는 자살하도록 가르치는 것으로 알려졌다.
전씨는 군복무 중 조우한 북한 병사들이 대부분 죽음을 택할 것이라고 전망했다.
자살하면 북한에서 가족이 돌봐줄 수 있는 데다 본인은 영원히 영웅으로 여겨지기 때문이다.
최근 김 위원장은 거대한 군대의 효율화를 위해 노력해 왔다.
전 씨는 「김정은은 병사들을 골라 특정 무기를 교대로 사용하고 있다. 즉, 가능한 한 숙련도를 유지하려고 하고 있다」라고 이야기한다. 김 씨는 「100% 기능하는 군대를 가질 수 없지만 헌신적인 군대를 갖고 있다. 20만 명의 군인도 대부분의 유럽 국가보다 더 대규모다」
러시아에 파견된 북한 병사에게 선택의 여지가 있는지, 병사나 그 가족에게 인센티브가 주어졌는지는 불분명하다.
하지만 현금 수입과 해외에 나갈 기회는 많은 사람들에게 매력적일 수 있다.
워싱턴의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 러시아는 "북한 병사와 관련된 모든 파견비용과 병사에 대한 봉급을 지불했을 가능성이 높다"는 것이다.
한국 정보기관들은 러시아에 있는 북한 병사들이 월 2000달러의 급여를 받고 있을 가능성이 있다고 추정하고 있다.
전씨는 평균적인 북한병 급여가 월 1달러이라고 지적했다. 김 위원장이 최소한 90%를 받을 것으로 보이지만 병사들이 300달러 정도를 받는다면 큰돈이라고 말한다.
우크라이나 측은 10월 북한군이 항복하면 하루 세 끼 따뜻한 식사와 의료, 극진한 대우를 약속한다는 한국어 동영상을 올렸다.
그러나 분석가들은 대량 탈주에 대해서는 있을 수 없다고 말한다.
외국에 있는 북한 병사들에 대해 알아야 할 한 가지는 그들이 항상 짝을 이룬다는 것이다. 우크라이나로 도망치려는 북한 병사들은 동료들에게 머리에 총을 맞거나 그 반대가 될 것이다.(매든)
전씨는 "병사들이 전쟁에서 어떻게 행동할지는 결코 알 수 없다"며 북한 병사들이 얼마만큼의 실력을 보여줄지는 러시아의 전쟁을 훨씬 넘어선 영향을 미칠 것으로 내다봤다.
북한군이 임무에 실패할 경우, 즉 그들이 경험이 적은 병사들의 집단일 경우 그것은 한반도 안보에 훨씬 더 큰 영향을 준다. 한편으로 만약 그들이 우수하고, 학습하고, 실패를 통해서라도 이미 학습하고 있다면 그것은 여전히 한반도에, 그리고 세계에 나쁜 소식이 될 것이다.(전 씨)
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