1만 3000명 이상의 고령자를 추적 조사해 밝혀진 '사망 위험을 높이는 요인 순위'는?

1만 3000명 이상의 고령자를 추적 조사해 밝혀진 '사망 위험을 높이는 요인 순위'는?

과거에 비하면 현대인의 평균수명은 크게 늘어났지만 누구나 노환으로 인해 편안한 죽음을 맞이할 수는 없고, 많은 사람들은 여러 가지 질병에 걸려 사망하게 됩니다. 미국 연구팀이 1만 3000명이 넘는 고령자를 추적 조사해 '사망 위험을 높이는 다양한 요인' 상위10위에 대해 발표한 내용입니다.

In a sample of 13,611 people from the US Health and Retirement Study, scientists identified 57 different non-biological factors linked to death over 6 years. These 57 factors primarily fell into six categories: factors related to hardship in childhood (like low educational attainment for parents), low socioeconomic status, health behaviors (like smoking), negative social interactions (like divorce), or and adverse events during adulthood (like discrimination).

연구팀은 50세 이상의 미국인을 대상으로 한 미시간 대학의 종단적 조사인 Health and Retirement Study(건강과 퇴직에 대한 연구)의 피실험자를 6년에 걸쳐 추적하여 57개의 비생물학적인 요인과 사망 위험에 대한 관련성을 조사했습니다. 57개 요인은 '유소년의 어려움', '사회경제적 지위의 낮은 수준''건강과 관련된 행동', '부정적인 사회 상호작용', '심리적 특성', '성년기의 유해한 사건'의 6개 항목으로 분류되어 이러한 요인을 경험한 사람이 6년 동안 사망할 확률에 대해 분석이 이루어졌습니다.

또한 연구팀에 따르면 참가자의 평균 연령은 69.3세이며, 전체의 58.6%가 여성이고 77.6%가 백인, 미국 태생의 사람의 비율은 91%였다고 합니다. 남녀 비율이나 인종의 비율은 전국적인 인구 조사 결과와 거의 같다고 하며, 미국 국내에 사는 인구 비율을 가급적 재현하도록 배려되었다고 합니다.

분석 결과, 연구팀이 찾은 「사망 리스크를 높이는 요인 순위 워스트(worst) 10위」를 살펴보면,

 ・ 1: 현재 진행형으로 흡연하고 있다…사망 위험이 91% 증가
 ・ 2: 이혼 경력 있다…사망 위험 45% 증가
 ・ 3: 알코올 남용…사망 위험 36% 증가
 ・ 4: 최근 재정난…사망 위험 32% 증가
 ・ 5: 실직 경력 있다…사망 위험 32% 증가
 ・ 6: 흡연 이력이 있다…사망 위험 32% 증가
 ・ 7: 삶의 만족도 낮다…사망 위험 31% 증가
 ・ 8: 미혼…사망 위험 30% 증가
 ・ 9: 푸드 스탬프(Food Stamp)를 이용한 적이 있다…사망률 28% 증가
 ・ 10 : 모든 것을 부정적으로 생각한다……사망률 23% 증가
   *푸드 스탬프(Food 는 미국에서 저소득자를 위해 행해지고 있는 식료비 보조 정책으로, 공적부조 중 하나다. 현재의 명칭은 「보조적 영양 지원 프로그램」(Supplemental Nutrition Assistance Program, SNAP)이라 한다.

또 이번 조사에서는 '일상적으로 차별받고 있다'는 요인이 전체 워스트(worst) 13위에 올라 사망 위험이 22% 증가하는 위험한 요인인 것으로 나타났습니다. 동시에 흑인이 백인보다 사망 위험 증가와 관련된 요인을 경험하는 비율이 22% 높은 것으로 나타났으며, 남성이 여성보다 28%나 높은 비율로 사망 위험을 증가시키는 요인을 경험하는 것으로 나타났습니다.

논문의 최대 저자인 Eli Puterman는, 인종에 의한 차별은 일상생활 속에서 자각할 수 있는 것 뿐만이 아니라, 보다 알기 어려운 구조적인 것도 존재한다고 합니다. "현재 상황을 생각하면 일상적인 차별을 경험하는 사람은 소수파의 일부이지만, 체계적인 인종차별은 다니는 학교나 꿈꾸는 경력, 행동 등을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다"라고 Puterman는 말하며 표출하기 어려운 형태로 인종적인 경향이 존재할 수도 있다고 주장하고 있습니다.

이번 조사에서 사망 위험과의 관련이 인정된 요인 중에는 폐암의 주요 원인인 '흡연습관'이나 내장에 손상을 주는 '알코올 남용' 등 직접적으로 건강에 해를 끼치는 것이 있는가 하면, '사회경제적 지위'나 '스트레스' 등 보다 간접적인 요인도 포함돼 있습니다. 

경제적인 문제는 의료기관에서 돌봄을 받는 비율을 낮추는 것 외에도 스트레스는 아드레날린이나 코르티솔 같은 스트레스 호르몬의 분비량을 높여 가벼운 염증이나 혈압상승을 일으킬 수 있다고 합니다.

연구팀은 향후 전망으로 이번 조사 결과를 이용함으로써 장수를 할 수 있는 사회적인 요인을, 사람들의 수명을 늘리는 해결책으로 도입할 가능성이 있다고 주장했습니다. "질병이나 사망률과 관련된 요인의 유형에 대한 우리의 아이디어를 확대하면 인과관계를 테스트하고 개입 방안을 강구해 미래 정책을 형성할 수 있을 가능성이 있습니다"라고 Puterman는 말했습니다.

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Predicting mortality from 57 economic, behavioral, social, and psychological factors | PNAS
https://www.pnas.org/content/early/2020/06/16/1918455117

Study identifies the top 10 experiences that increase death risk
https://www.inverse.com/mind-body/study-identifies-the-top-10-experiences-that-increase-death-risk

Study identifies the top 10 experiences that increase death risk