목이나 혀의 암의 원인에도 성행위로 감염되는 HPV(인체유두종바이러스)에 대해 알아 보자!

목이나 혀의 암의 원인에도 성행위로 감염되는 HPV(인체유두종바이러스)에 대해 알아 보자!

'암은 감염되지 않는다'는 생각에 경종이 울리고 있다. 일반적으로 암에는 유전 등의 요인이 크고 예방은 어려운 것이 현실이지만, 예방할 수 있었을 성병이 원인으로 장래에도 발암하면 후회하지 않을 수 없게 된다. 올바른 관련 지식을 익히는 것이 중요하다. 

접촉 감염성 인체유두종바이러스(Human papillomavirus: HPV)는 암 억제 유전자를 분해함으로써 발암에 기여한다. HPV가 자궁경부암의 원인이 된다는 것은 비교적 널리 알려져 있을 수 있지만 구강암이나 혀의 암 등에도 관여하는 것이나 손이나 입에 의한 성관계로도 감염된다는 것은 잘 알려져 있지 않은 것 같다. 남자와는 관련없다라고 생각했던 남자들도 많지 않을까?

뉴욕주 버팔로의 Roswell Park Cancer Institute(로스웰파크 암연구소:RPCI) 연구자들은 두경부암 예방을 위해 젊은 남녀에 대한 HPV 백신 접종의 필요성을 주장하고 있다. 

두경부암(입술·구강·비강·부비동·인두·후두 등에 발생하는 암을 총칭) 중 몇몇은 HPV16(HPV의 형 중 하나)과 강하게 연관돼 있다는 증거가 늘어나고 있다고 한다. HPV는 현재 가장 만연해 있는 성병 중 하나로 미국에서는 추정 70%의 남녀가 일생에 한번은 HPV에 감염되는 것으로 알려져 있다. 

인간유두종바이러스(HPV) 전자현미경 사진. 

RPCI 두경외과장 썸 로이 의학박사에 따르면 HPV16이 관여한 암은 주로 혀 뿌리나 편도, 연구개에 발생한다고 한다. 지난 10년간 RPCI에서는 인후암 증거사례가 3배로 늘었다고 한다. 

RPCI 소속 외과의사인 Saurin Popat 의학박사에 따르면 2007년부터 RPCI에서는 치료되는 모든 두경부암에 대해 HPV 검사를 시행하고 있으며, 지속 중인 이 검사의 데이터와 보관된 2007년 이전 암세포 검사 결과를 종합하면 RPCI에서 치료되는 두경부암 중 50~60%가 HPV 양성이라고 한다. 

HPV에는 100종 이상의 형태가 있고, 각각 번호가 매겨져 있다. 그중 성행위에 의해 감염되는 군(HPV16이나 HPV18 포함)은 성교뿐만 아니라 입·질·외음부·음경·항문·손가락 중 하나의 피부와 점막과의 접촉에 의해서도 감염된다고 한다. 자궁경부암의 대부분이 HPV16 및 HPV18에 기인하는 것으로 알려져 있으며 HPV는 외음부·질·항문·음경·회음(영: 외성기와 항문 사이)에서의 발암에 관여하기도 한다고 한다. 

정상적인 경부세포(왼쪽)와 HPV에 감염된 세포(오른쪽). 

감기에 특효약이 없듯이 HPV에도 특효약은 없다. HPV 감염의 대부분은 일회성으로 바이러스는 자연스럽게 배제되지만 감염기간 동안 다른 사람에게 감염된다는 점도 감기와 비슷하다. 한 번 감염되어 자연치유되어도 면역 기억은 형성되지 않고 여러 번 감염된다. 

일부 사람에게는 증상 없이 HPV에 감염된 상태가 장기간, 때로는 수십 년씩 지속되는 경우가 있으며, 이 기간 중에는 감염자는 그런 줄 모르고 다른 사람에게 HPV를 옮기게 된다. 이 '침묵의' 만성 HPV 감염에 의해 발암 위험이 높아진다고 한다. 

미국에서는 2006년 자궁경부암 및 첨규 콘딜로마 예방을 위해 HPV6·11·16·18 백신 '가드실' 9~26세 여성에 대한 접종이 인가되었다. 다만 남성 접종은 아직 인가되지 않았다. HPV가 관여하는 암 예방을 위한 남성 백신 접종은 현재 FDA(미국 식품의약국)에 의해 심사 중이며 2009년 6월 결과가 나올 예정이다. 

Loree 박사와 Popat 박사를 포함한 RPCI 의사들은 백신을 남성에게도 인가할 만한 설득력 있는 논거는 갖추어져 있다고 생각한다. "백신의 부작용은 극히 미미하고 큰 이익을 기대할 수 있다. "라고 Popat 박사. "인후암 환자는 본격적인 치료를 수개월간 받아야 하며, 이후 4개월에서 반년의 회복기를 필요로 한다. 말을 하거나 물건을 삼키는 능력에 영향을 받다. 일반적으로 예후는 좋지만 힘들고 긴 여정이다. 

미국암협회에 따르면 미국에서는 추정 3만5310례의 구강·인두 암이 매년 새롭게 진단되며, 그 중 2만5310례는 남성이라고 한다. 1년에 7590명(이 중 남자 5210명)이 이들 암으로 사망한다. 흡연·물림담배·대량 음주가 여전히 두경부암의 주요 원인이다. 

오늘까지의 검증 결과에 따라 Loree 박사는 "HPV 백신 접종률이 증가하면 자궁경부암과 인후암은 줄어들 것입니다"라고 말한다. 모든 사람이 흡연이나 모든 형태의 담배 사용을 중단하고 HPV 백신을 접종하면 두경부암을 박멸할 수 있을 것이다. 저는 일을 망칩니다만. 

또한 HPV 백신은 각국의 사정에 따라 인가가 나지 않는 경우도 있지만 의사가 개인적으로 입수하여 접종 가능하며, 개인 입수를 취급하고 있는 의료기관에 신청하면 합법적으로 받을 수 있다고 한다. HPV 예방에는 콘돔 사용이 유효한 것으로 알려져 있지만, 위에서 설명한 바와 같이 손이나 입·항문 등에서도 감염되기 때문에 완전하지는 않다. 자각 없이 파트너에게 HPV를 옮기는 것은 손이나 성기를 비누로 잘 씻어 청결하게 유지함으로써 어느 정도 피할 수 있다고 한다. 

HPV에 감염되더라도 대부분의 경우 면역에 의해 자연스럽게 배제된다고 하므로 평소 면역력을 높여두는 것이 중요할 수 있다. 

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자세한 것은 
Sexually Transmitted HPV Linked To Certain Head & Neck Cancers
https://www.medicalnewstoday.com/articles/151175