남성의 공격성은 여성의 눈물 냄새를 맡으면 감소하는 것으로 밝혀져, 사람이 어른이 되어도 우는 것은 「도움이 되기 때문」이라는 연구

남성의 공격성은 여성의 눈물 냄새를 맡으면 감소하는 것으로 밝혀져, 사람이 어른이 되어도 우는 것은 「도움이 되기 때문」이라는 연구

여자가 펑펑 눈물을 흘리면 대부분의 남자들은 당황하거나 당황하기 때문에 '눈물은 여자의 무기'라고 할 수 있습니다. 새로운 연구에 의해 여성의 눈물에는 남성의 공격적인 행동을 억제하는 작용이 있다는 것이 확인되었습니다.

When someone starts to cry, other people oftentimes feel empathy and concern. But the biological reasons for shedding tears can extend beyond merely prompting a sense of compassion. The tears themselves appear to take on a role as a chemical peacemaker between men and women, new research has discovered.

동물은 몸에서 다양한 화학물질을 발산하여 의사소통을 하고 있으며, 인간의 경우 주로 땀, 동물의 경우 주로 소변이나 배설물 등을 매개로 하여 그것들을 사회적 신호로 이용하고 있습니다.

설치류(Rodentia. 다람쥐, dormice, 생쥐, 쥐, gerbils, 비버, gophers, 캥거루 쥐, 고슴도치, 주머니 쥐 등)를 이용한 과거 연구에서는 암컷의 눈물이 수컷의 공격성을 억제하는 것으로 판명되었지만, '케모시그널(chemosignals)'이라고 하는 이러한 화학물질의 작용이 인간에게도 해당되는지는 불분명했습니다.

그래서 미국 듀크대 메디컬센터의 마쓰나미 히로아키 등 연구팀은 남성에게 여성의 눈물인지 생리식염수 냄새를 맡게 해 공격성이 어떻게 변화하는지 측정하는 실험을 했습니다.

먼저 연구팀은 협력자로 22~25세의 눈물 많은 여성 기증자 6명을 모아 슬픈 영화를 감상하면서 뺨을 타고 떨어지는 눈물을 작은 병에 채집했습니다. 이를 통해 각 여성 기증자에게서는 평균 1.6ml의 '슬픈 마음에 흘린 눈물'을 얻을 수 있었습니다. 연구팀은 또 눈물을 모으기 전에 여성의 얼굴에 생리식염수를 떨어뜨려 비슷한 방법으로 여성의 뺨에서 떨어진 생리식염수를 채취했습니다. 그리고 모은 샘플을 액체 질소로 순간 냉동했습니다.

여성 기증자에게는 호르몬 피임약을 복용해 배란이 체취에 미치는 영향을 배제하거나 전날 저녁부터 화장을 하지 않도록 하는 등 연구팀은 철저하게 여성의 눈물에 불필요한 향기가 섞이는 것을 막았습니다.

연구팀은 다음으로 평균 연령 26.2세의 건강한 남성 25명을 모집해 스테인리스로 코팅된 후각 실험용 무취실에 넣었습니다. 그리고, 전술한 방법으로 모아진 여성의 눈물이나 생리 식염수를 냄새를 맡고 나서, 냄새의 강도나 기분 좋음, 친근함을 평가하도록 하였습니다. 또한 샘플이 스며든 패드를 코 밑에 붙이고 나서 대결 게임을 플레이했습니다.

남성 참가자들은 온라인 대결 게임을 플레이하고 있다고 생각했지만, 실제로는 알고리즘이 상대의 1인용 게임이었다고 합니다. 게임의 목적은 가능한 많은 돈을 버는 것이고, 게임 종료 시에는 실제로 게임 중에 번 돈을 받을 수 있다고 안내하였습니다. 또한 게임에는 상대로부터 자신의 돈을 잃거나 반대로 훔쳐가는 요소가 포함되어 있어 의도적으로 공격성을 유발하도록 설계되어 있었습니다.

이 실험을 한 결과 여성의 감정적인 눈물 냄새를 맡은 남성은 보복을 목적으로 한 공격적인 행동이 약 44%나 감소하는 것으로 나타났습니다. 그리고 MRI로 뇌를 스캔하면서 마찬가지로 게임을 플레이한 두 번째 실험에서는, 플레이 중에 상대로부터 도발당한 남성은 공격성과 관련된 2개의 뇌 영역, 즉 섬유피질의 앞부분과 전두전피질이 활성화되었지만, 여성의 눈물 냄새를 맡은 경우는 그다지 활성화되지 않는 것을 확인했습니다.

연구팀은 논문에 '쥐의 경우와 마찬가지로 사람의 눈물에도 동종 남성의 공격성을 막는 화학적 신호가 포함된 것으로 나타났습니다. 이는 감정적인 눈물은 인간 특유의 것이라는 생각과 배치되는 것입니다'라고 적었습니다.

또 논문의 최대 저자인 이스라엘 와이츠만과학연구소의 샤니 아그론은 사람이 아기 때뿐 아니라 어른이 된 뒤에도 계속 운다는 사실은 눈물을 흘리는 것이 평생 도움이 되는 행동임을 보여주는 것이 아닐까요라고 말했습니다.

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A chemical signal in human female tears lowers aggression in males | PLOS Biology
https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.3002442

Women's Tears Chemical Diminish Male Aggression - Neuroscience News
https://neurosciencenews.com/womens-tears-male-aggression-23591/

Sniffing Women's Tears Makes Men Less Aggressive | Scientific American
https://www.scientificamerican.com/article/sniffing-womens-tears-makes-men-less-aggressive/

Sniffing Women's Tears Makes Men Less Aggressive