포옹(hug) 등의 신체접촉은 통증과 우울상태를 완화시키는 것이 분명하며 무거운 담요나 로봇 등 무생물도 효과는 어느 정도 있다
'다른 사람과 포옹을 함으로써 치유를 얻을 수 있다'는 것은 이미 널리 알려져 있습니다. 새롭게, 포옹(hug)을 포함한 다양한 신체 접촉에 관한 분석에서, 「비록 무거운 담요나 안는 베개, 로봇 등의 무생물과의 접촉이라도 어느 정도의 이점이 있다」라고 하는 것이 밝혀졌습니다.
신체적인 접촉이 인간의 심신에 장점이 있다는 것은, 지금까지 수많은 연구에서 보고되고 있습니다. 그러나 독일의 룰대학 보훔에서 신경과학을 연구하는 줄리언 팩하이저는 "건강 개입으로서의 신체접촉의 중요성은 인식하고 있지만, 많은 연구에도 불구하고 접촉의 최적 이용 방법이나 구체적으로 어떤 효과를 기대할 수 있는지, 심신에 영향을 주는 요인은 무엇인지 등은 불분명했습니다"라고 말했습니다.
그래서 팩하이저 등의 연구팀은, 약 1만명 이상의 피실험자가 참가한 합계 212건의 선행 연구에 대해 포괄적인 메타분석을 실시해, 신체접촉이 사람들의 건강에 가져오는 영향에 대해 조사했습니다.
메타분석 결과 신체 접촉은 사람들의 통증·우울 증상·불안을 줄여주는 것으로 확인되었습니다. 신체 접촉의 장점은 성인이나 어린이 모두 얻을 수 있었지만, 유아의 경우는 부모가 만지면 긍정적인 영향이 현격하게 커지며, 나이를 먹을수록 접촉하는 상대와의 친밀함은 중요하지 않게 되어 간다고 합니다.
이번 연구에 포함된 선행연구에서는 신체 접촉의 종류는 포옹부터 마사지까지 다양했지만 어떤 접촉 방법인지는 그다지 중요하지 않았습니다. 한편, 닿는 부위는 머리와 얼굴이 가장 효과적인 것으로 나타났다고 합니다. 또한, 신체접촉 시간이 길어져도 심신에 대한 이점이 증가하지는 않았지만 신체접촉 빈도가 높아지면 더 유익한 효과를 얻을 수 있는 것으로 나타났습니다.
팩하이저는 '접촉 시간이 길수록 좋다는 것은 사실이 아닙니다. 비싼 마사지를 장시간 받을 필요 없이 짧은 시간의 포옹으로도 좋은 영향을 받을 수 있습니다'라고 말합니다.
특히 연구팀이 주목할 만하다고 주장하는 것이 '신체접촉 상대가 인간이 아니라 무거운 담요나 안는 베개, 로봇 등 무생물이라 하더라도 어느 정도의 이점을 얻을 수 있었다'는 점입니다. 이러한 무생물과의 접촉은, 정신적인 건강에 가져오는 영향은 인간과의 접촉보다 적었지만, 신체적인 건강에 가져오는 영향은 인간과 같은 정도였습니다.
당연하게도 신체접촉이 가져오는 영향에는 개인차가 있지만, 적어도 집단 전체의 패턴으로서는, 신체접촉이 심신의 건강에 메리트를 가져오는 것이 데이터로 나타나고 있습니다. 팩하이저는 가족이나 친구를 껴안고 싶으면 상대방이 동의하는 한 주저하지 말고 안아 보라고 조언했습니다.
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A systematic review and multivariate meta-analysis of the physical and mental health benefits of touch interventions | Nature Human Behaviour
https://www.nature.com/articles/s41562-024-01841-8
When and How Does Touch Make a Difference? - Newsportal - Ruhr-Universität Bochum
https://news.rub.de/english/press-releases/2024-04-09-psychology-when-and-how-does-touch-make-difference
New study highlights the benefit of touch on mental and physical health - KNAW
https://www.knaw.nl/en/news/new-study-highlights-benefit-touch-mental-and-physical-health
Science Confirms Hugs Can Ease Pain, Anxiety, And Depression : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/science-confirms-hugs-can-ease-pain-anxiety-and-depression
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