<중국 쇠퇴론>은 시기상조로 위험! '대국' 중국의 현재와 앞을 보는 4가지 시각

<중국 쇠퇴론>은 시기상조로 위험!  '대국' 중국의 현재와 앞을 보는 4가지 시각

CNAS 이사장 리처드 폰테인이 중국 쇠퇴론은 시기상조, 위험하며 이를 전제로 하는 것은 어리석다, 이것이 미국 정책의 전제가 되면 미국은 중국의 도전에 대한 필요한 힘의 결집을 할 수 없게 된다고 2024년 1월 22일자 워싱턴 포스트지에서 주장하였다.

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리창 중국 총리는 다보스포럼에서 자국을 안정적인 투자처로 내세웠다. 그는 중국 경제에는 엄청난 잠재력이 있으며 그것을 선택하는 것은 위험이 아니라 기회라고 말했다.
청중은 회의적이었다. 중국은 지난 2년간 성공보다 문제가 늘고 있다. 그 때문에 중국 경제의 불가역적인 쇠퇴를 걱정하는 분석가도 있다.

그러나 이들의 우려는 전혀 성급하다. 더욱이 이것이 미국 정책의 전제가 된다면 미국은 중국의 도전에 대한 충분한 힘의 결집을 할 수 없게 된다. 가까운 장래의 주요 리스크는 중국 대두의 좌절이 아니라 미국이 필요한 힘을 모으지 못한다는 것이다.

중국은 여전히 막대한 이점을 가지고 있다. 그 경제는 매우 크고, 몇몇 지표에서는 미국의 경제보다 크다.

지난해 중국의 국내총생산(GDP) 성장은 아마 미국보다도 높을 것이다. 중국은 120개 이상의 국가의 주요 무역 상대국으로, 인공지능이나 양자컴퓨터라고 하는 중요 기술 분야에서 미국 주도의 제약을 극복하면서도 혁신을 계속하고 있다.

중국은 이러한 이점을 전략적인 힘으로 전환하려고 하고 있다. 미 국방예산보다는 작지만 중국의 국방예산은 확대되고 있으며 이는 적어도 향후 5년 또는 10년 이상 지속될 가능성이 있다.

중국은 현재 아시아 최대의 공군과 세계 최대의 해군을 보유하고 있으며, 함선과 잠수함은 370척 이상 보유하고 있다. 새로운 탄도 미사일 등 핵무기나 운반 수단을 급속도 확대하고 있다. 많은 나라들에서 군사기지나 거점을 확대하려고 하고 있다.

또 시진핑 하에서 그 야심은 여전히 장대하다. 지난해 중국은 신흥 5개국(BRICS)을 확대했다. 중국 선박은 남중국해에서 공격적인 행동을 취하고, 영역 주장 수역에서 비교적 선박에 격돌하는 등의 행위를 하고 있다.

국방부에 따르면 중국은 수십 차례 미군기에 대해 위험한 방해 행위를 했고, 중국 전투기들은 이제 대만해협 중간선을 정기적으로 국경을 넘어 비행하고 있다. 지난주 중국은 대만 총통선거 이틀 뒤 태평양의 나우루에 대만 승인에서 중국 승인으로 바꾸게 했다. 중국 지도자들은 특히 글로벌 사우스에서 지도력을 발휘하고 있다.

중국은 여전히 대두되어 지역 지배와 국제적 수정주의에 몰두하고 있다. 그러나 중국의 절대적 힘은 방정식의 절반에 불과하다. 이런 종류의 경쟁에서는 상대적인 힘이 중요하며 미국의 힘 강화가 매우 중요하다.

미국의 힘(경제의 규모와 활력, 군사적 능력과 규모, 동맹과 연계의 강도, 필요할 때의 정치적 결속력)을 가지고 하면 중국의 대두에 충분히 대응할 수 있다.그러나, 이러한 이점은 자동적으로 결합하는 것은 아니다. 미국은 중국의 도전을 전제로 스스로의 힘을 강화해야 한다.

◆ 거대한 인구와 경제권은 계속된다
정론이다. 폰테인은 중국 쇠퇴론은 아직 이르고 위험하며, 이를 미국 정책의 전제로 삼는 것은 어리석다, 미국은 중국의 도전을 전제로 자신의 힘을 강화하고 결집해야 한다고 말한다. 지적한 대로이며 추가할 것은 없다.

중국의 힘을 과소평가해서는 안 되고, 과잉평가할 필요도 없다. 중국의 성장은 발전에 따라 필연적으로 둔화될 것이고, 이에 따라 국민통치도 더욱 어려워질 것이다. 그러나 공산당 통치는 좀처럼 무너지지 않을 것이고, 중국 공산당은 소련 공산당의 역사를 반면교사로 삼아 반대로 그 이념을 강화하고 있다.

서방 및 중국 주변국들은 당분간 중국의 힘을 항상 경계할 필요가 있다. 그리고 그 거대한 국토와 인구에 구현될 중국의 단순한 크기는 미래에 걸쳐 힘으로 남을 것이다.

인구 감소가 지적되지만, 다른 나라와 비교하면 중국의 인구는 아직도 유별나게 거대하다. 그것들은 잠재적 위협이 되고, 중국은 세계의 문제로서 반영구적으로 남지 않을까.

중국이 세계를 불안정화시키지 않기 위해서는 중국과의 대화와 중국 스스로의 변화(국제 협조화)가 필요하다. 중국의 고립화는 타개책이 되지 않을 것이다.환상은 금물이지만 중국과 관여해 참을성 있게 중국의 변화를 요구하는 것이 중요하지 않을까.

최근, 세계무역기구(WTO) 가입 후의 서방의 대중국 관여 정책이 실패한 것을 지적하는 논조가 많지만, 관여의 잘못이라기보다는, 그 방식이 문제였던 것은 아닌가. 서방은 너무 무방비로 경쟁적으로 중국에 진출했고 결과적으로 중국에 최대한 이용 당했다. 서방의 지나친 순진함이 문제였던 것은 아닐까.

◆ 최근의 변화의 실태는
중국의 변화에 대해서는, 다음과 같은 것이 요구되고 있다.

⑴ 중국의 발전 자체가 아니라 중국이 증대하는 부(富)와 힘을 어떻게 획득하고 그것을 무엇에 쓸 것인가가 문제다. 서구의 기술을 사취하거나 인터넷 등에서 비합법적으로 취득하는 것은 중지해야 한다. 외국 인재의 확보에 대해서도, 국제표준에 따라서 해 나가야 한다.

⑵국방 편중은 수정해야 한다. 남중국해의 영유권 주장은 국제 규범과 관련 법원의 결정에 따라야 하며, 남중국해의 군사화는 멈춰야 한다. 해외로의 군사 거점, 네트워크의 확대도 경계하게 된다. 지금 중국의 정책은 한 세기 전의 제국주의적 패권주의적 선례와 기본적으로 다르지 않다. 일방적인 현상 변경은 지지되지 않는다.

⑶대국이 되었으니 당연하다는 세계관이 중국에는 있는 것 같다. 이상한 논의다. 역사의 흐름을 올바르게 이해하고 전후 세계의 발자취를 더 이해할 필요가 있다. 전후 국제사회의 발전은 인류 공유의 역사이자 가치 있는 것이다. 그것은 서양이 만든 역사라고 하는 수정주의적 논의에는 이질감을 느낀다. 전후 질서의 규칙을 지키고 협력해 발전해 나가야 한다. 더욱이 언행일치가 중요하다.

⑷인권이나 민주화는 억압되어서는 안 된다. 국가의 정직성도 필요하다. 정찰 기구의 타국 영역 침범이나 코로나 재난 등에 대해서는 문제가 있었다.

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