중국 반도체업체 SMIC가 인텔조차 고전하던 7nm칩을 대량생산해 세계 3위권 파운드리로 급성장하고 있는 실태가 드러났다.

중국 반도체업체 SMIC가 인텔조차 고전하던 7nm칩을 대량생산해 세계 3위권 파운드리로 급성장하고 있는 실태가 드러났다.

조사회사 TechInsights가, 중국의 반도체 메이커 SMIC의 7nm 프로세스 룰의 칩 생산을 보고하고 있다. 이미 TSMC는 2022년 4월에, 삼성은 2022년 7월에 각각 3nm 프로세스 제품의 생산체제에 들어간 것으로 보도되었기 때문에 7nm 프로세스의 생산은 놀랄 만한 일은 아닌 것처럼 보이지만, 이것이 획기적인 것은 미국 상무부가 14nm 프로세스보다 고도의 기술에 이용 가능한 기기의 중국 수출을 제한하고 있음에도 불구하고 SMIC가 7nm 프로세스 제품을 제조한 사실에 있다.

7nm 프로세스 칩 제조는 SMIC가 공식적으로 발표하는 것이 아니라 테크인사이트가 시판하는 칩을 랩에서 분해해 얻은 정보이다.제조하고 있는 것은 비트코인 마이너용의 SoC로, 2021년 7월부터 출하되고 있다고 한다. 그리고 분석에 의하면, SMIC의 7nm 프로세스 칩은 대만의 대기업 반도체 메이커 TSMC의 것을 복사했을 가능성이 있다고 한다. TSMC는 2002년과 2006년에도 기술을 카피했다며 SMIC를 대상으로 소를 제기한 과거가 있다.

문제는 TSMC 제품을 복사했는지 여부뿐만 아니라 미국 상무부가 14nm 프로세스보다 고도의 프로세스 룰의 반도체를 생산할 때 필요한 기기의 대중국 수출을 제한하고 있다는 점에도 있다. 미세화된 프로세스의 반도체 생산에는 최신 EUV 리소그래피 장치 등이 필요하지만, Techinsights의 분석에서는 SMIC는 EUV 리소그래피 장치에 의존하지 않고 기존의 기기를 이용해 7nm 프로세스 제품을 생산하고 있는 것으로 보이다.

최신 장비를 이용할 수 없는 만큼 SMIC를 통한 7nm 칩 생산은 수율이 낮고 비용이 높을 것으로 보이지만 독자적으로 칩을 생산함으로써 서방국가들로부터 기술적으로 독립하겠다는 의도로 볼 때 신경 쓸 만한 비용은 아니라는 것이다.

SMIC의 생산 규모는, 세계 제 3위의 파운드리(반도체 수탁제조기업)인 Global Foundries를 웃도는 것으로, TSMC, Samsung에 다음가는 것이라고 한다.

그리고 반도체를 둘러싸고는 코로나19 팬데믹이 일어난 2020년 초 이후, 2년에 걸쳐 모든 업계에서 부족 경향에 있었지만, 각 메이커에서 증산 체제가 갖추어진 것도 있어 향후, 부족은 해소될 것으로 전망되고 있다.

Global manufacturers see chip shortage easing | Reuters
https://www.reuters.com/technology/global-manufacturers-see-chip-shortage-easing-2022-07-21/

반도체 공장의 예로서는, Samsung이 텍사스州 오스틴에 2000억달러 규모의 투자를 해 11개의 시설을 만들어 생산하는 것으로 보도되고 있다. 이 공장은 빠르면 2034년에 가동을 시작한다.

Samsung Plans to Invest $200 Billion in Texas for 11 New Semiconductor Fabs| Tom's Hardware
https://www.tomshardware.com/news/samsung-plans-to-invest-dollar200-billion-in-texas-for-11-new-semiconductor-fabs

또, 반도체 스트랩에서는, 1장의 큰 실리콘 「다이」에 많은 기능을 담는 것이 아니라, 메인 칩을 4개로 나누어 연결시키는 「칩렛」방식을 AMD가 도입해, 제조 비용의 40% 경감을 했다고 한다. 칩렛 기술에는 Intel 등도 반도체 다이를 상호 접속하기 위한 오픈 규격 'Universal Chiplet Interconnect Express(UCIe)'를 추진하는 업계 단체와 표준 사양 'UCIe 1.0'이 2022년 3월에 발표한 바 있다.

Disruptive Technology : 7nm SMIC MinerVa Bitcoin Miner | Tech Insights
https://www.techinsights.com/blog/disruptive-technology-7nm-smic-minerva-bitcoin-miner

China's SMIC Is Shipping 7nm Foundry ASICs - by Dylan Patel
https://semianalysis.substack.com/p/chinas-smic-is-shipping-7nm-foundry

China's SMIC Shipping 7nm Chips, Reportedly Copied TSMC's Tech| Tom's Hardware
https://www.tomshardware.com/news/china-chipmaker-smics-7nm-process-is-reportedly-copied-from-tsmc-tech