적도(赤道)로부터 떨어진 거리가 사람의 행복·개인주의·공격성을 크게 좌우한다

적도(赤道)로부터 떨어진 거리가 사람의 행복·개인주의·공격성을 크게 좌우한다

사람의 행복을 좌우하는 가장 중요한 요소로는 돈도 지위도 아닌 인간관계임이 수십 년간 지속되는 하버드 대학의 연구에서 드러나고 있지만, 한편으로 인간의 행복에는 지리적 환경도 크게 관련되어 있다는 주장도 있습니다. 네덜란드 암스테르담 자유대학의 심리학자 폴 랭이 새로운 연구에서 '적도로부터의 거리'가 어떻게 사람의 행복도·개인주의·공격성을 형성하는지를 밝혀냈다고 합니다.

지난 10년의 연구에서 인간의 행복과 국가의 위치와의 관계에 패턴이 있는 것으로 나타났으며 적도(赤道)에서 멀리 떨어진 덴마크나 뉴질랜드 같은 나라는 적도에 가까운 베트남이나 캄보디아보다 행복도가 높은 것으로 나타났습니다. 인간의 심리와 문화를 지도 위에서 전개하는 위도심리학을 연구하는 폴 랭에 따르면 적도에 가까운 곳에서 행복도가 떨어지는 것은 열대기후 때문에 경제발전의 기회가 적고 따라서 개인적 성장의 가능성이 제한적이기 때문입니다.

위도는 기온이나 강우량 등과 크게 관련되어 문화적 특징을 만듭니다. 물론 기후는 국가의 풍요로움이나 바이러스의 만연과 같은 생태학적 위험, 자연재해와도 상호 관계에 있기 때문에 위도만으로 문화적 특징이 만들어지는 단 하나의 요인이 될 수는 없습니다. 이것들이 모두 관계되어 행복과 같은 요소에 영향을 주고 있다고 랭은 설명합니다.

몇몇 연구에서는 적도에서 떨어진 나라에서는 사람들이 시간에 더 엄격해지는 것으로 나타났습니다. 반면 적도에 가까운 나라 사람들은 시간이 아니라 '사건'을 중시하는 경향이 있습니다. 전자에서는 '시간은 돈이다'라는 말이, 후자에서는 '시간을 들여'라는 말이 중시된다고 합니다. 이는 적도에서 거리가 먼 나라에서는 계절의 변화가 크고 농경에 시간과 계획이 크게 관련되어 있기 때문으로 보입니다.

같은 나라 안에서도 적도와의 거리가 다른 곳에서 다른 문화가 존재할 수 있습니다. 중국 남부의 쌀 농가가 많은 지역 사람들은 밀 농가가 많은 북부에 사는 사람들에 비해 개인주의 경향이 작고 집단주의가 되는 경향이 높다고 합니다. 이는 쌀 농가는 서로 협력함으로써 경제적 이익을 얻기 쉬운 반면 밀 농가는 개인적으로 움직이는 경우가 대부분이기 때문이라고 연구자들은 말합니다.

랭 등의 새로운 연구에서는 적도에서 떨어진 나라에서는 행복도 외에 '개인주의'와 '창의성'의 두 가지 수준이 높고 공격성이 낮은 것으로 나타났습니다. 랭은 분석을 통해 이 이유로 두 가지 요소를 밝혔습니다.

하나는 풍요로움입니다. 적도에서 떨어져 있는 나라는 평균적으로 부유해지기 쉽고 높은 수준의 교육을 받고 자율성을 가지며, 개인적 성장을 얻기 쉽다는 것입니다. 두 요소 모두 사람의 행복, 개인주의, 창의성과 크게 관련된 요소입니다.  또 생존경쟁이나 긴급상황, 문제에 대해 분쟁이 일어나기 어려운 환경에 있었기 때문에 부유한 나라에서는 공격성이 낮아졌다고도 생각할 수 있습니다.

두 번째는 '자연의 위협'이라는 요소라고 랭은 말합니다. 말라리아와 같은 병원체나 뱀 등 유독한 생물, 홍수와 같은 자연재해가 있으면 사람의 행복도나 창의성이 떨어질 뿐만 아니라 위험으로부터 자신들을 보호하는 성향, 즉 '공격성'이 생기기 쉽다고 랭은 견해를 밝혔습니다.

위도심리학은 사회나 국가가 다른 문화를 갖는 이유를 설명하는 것 중 하나로 서로 이해하는 데 도움이 된다고 합니다. 최근에는 다양한 문화가 밀접하게 연결되어 있기 때문에 위도심리학과 같은 것에 대한 견해가 투사될 필요가 있다고 랭은 말했습니다.

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Latitudinal Psychology: An Ecological Perspective on Creativity, Aggression, Happiness, and Beyond - Evert Van de Vliert, Paul A. M. Van Lange, 2019
https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1745691619858067

Latitude Adjustment: Distance from the Equator Shapes Our Thinking - Scientific American
https://www.scientificamerican.com/article/latitude-adjustment-distance-from-the-equator-shapes-our-thinking/

Latitude Adjustment: Distance from the Equator Shapes Our Thinking