적도(赤道)로부터의 거리가 사람의 행복·개인주의·공격성을 크게 좌우한다.

적도(赤道)로부터의 거리가 사람의 행복·개인주의·공격성을 크게 좌우한다. 

사람의 행복을 좌우하는 가장 중요한 요소는 돈도 지위도 아닌 인간관계라는 것이 수십 년간 지속되는 하버드대학의 연구에서 밝혀졌지만, 한편 인간의 행복에는 지리적 환경도 크게 관련되어 있다는 주장도 있다. 네덜란드 암스테르담 자유대학의 심리학자 폴 랭이 새로운 연구에서 적도(赤道)로부터의 거리가 얼마나 사람의 행복도·개인주의·공격성을 형성하는지 밝혀냈다. 

지난 10년의 연구에서 인간의 행복과 국가의 위치와의 관계에 패턴이 있는 것으로 나타났으며, 적도에서 멀리 떨어진 덴마크와 뉴질랜드 같은 나라는 적도에 가까운 베트남이나 캄보디아보다 행복도가 높은 것으로 나타났다. 인간의 심리와 문화를 지도 위에서 전개하는 위도심리학을 연구하는 폴 랭은 적도에 가까운 곳에서 행복도가 떨어지는 것은 열대기후로 인하여 경제발전 기회가 적기 때문에 개인적 성장 가능성이 제한적이기 때문이라고 말했다. 

위도는 기온이나 강우량 등과 크게 관련되어 문화적 특징을 만든다. 물론 기후는 국가의 풍요와 바이러스의 만연과 같은 생태학적 위험, 자연재해와도 상호관계에 있기 때문에 위도만이 문화적 특징을 만드는 단 하나의 요인으로 삼을 수 없다. 이것들이 모두 관련되어 행복이라고 하는 요소에 영향을 주고 있다고 랭는 설명하고 있다. 

몇몇 연구에서는 적도에서 떨어진 나라에서는 사람들이 시간에 더 엄격해지는 것으로 나타났다. 반면 적도에 가까운 나라 사람들은 시간이 아닌 '사건'을 중시하는 경향이 있다. 전자에서는 '시간은 금'이라는 말이, 후자에서는 '시간을 두고'라는 말이 중시된다는 것이다. 이는 적도에서 거리가 있는 나라에서는 계절의 변화가 크고 농경에 시간과 계획이 크게 관련되어 있기 때문으로 보이다. 

같은 나라 안에서도 적도로부터의 거리가 다른 장소에서 다른 문화가 존재할 수 있다. 중국 남부의 쌀 농가가 많은 지역의 사람들은 밀 농가가 많은 북부에 사는 사람들에 비해 개인주의의 경향이 적고 집단주의가 되는 경향이 높다고 알려져 있다. 이는 쌀 농가가 서로 협력함으로써 경제적 이익을 얻기 쉬운 반면 밀 농가는 개인으로서 움직이는 경우가 대부분이기 때문이라고 연구자들은 말한다. 

폴 랭 등의 새로운 연구에서는 적도를 벗어난 나라에서는 행복도에 더해 개인주의와 창의성 두 가지 수준이 높고, 공격성이 낮은 것으로 나타났다. 랭은 분석을 통해 이 이유로 두 가지 요소를 밝혀냈다. 

하나는 풍요이다. 적도에서 떨어져 있는 나라는 평균적으로 풍요로워지기 쉽고 높은 수준의 교육을 받으며 자율성을 갖고 개인적 성장을 얻기 쉽다는 것이다. 두 요소 모두 사람의 행복, 개인주의, 창의력과 크게 관련된 요소이다. 또 생존경쟁이나 위급상황, 문제에 대해 분쟁이 일어나기 어려운 환경이었기 때문에 부유한 나라에서는 공격성이 낮아졌다고 볼 수 있다. 

두 번째는 '자연의 위협'이라는 요소라고 랭은 말한다. 말라리아 같은 병원체나 뱀 등 유독 생물, 홍수 같은 자연재해가 있으면 사람의 행복도와 창의성이 떨어질 뿐 아니라 위험으로부터 자신들을 보호하는 성향, 즉 '공격성'이 생기기 쉽다고 랭은 견해를 밝혔다. 

위도심리학은 사회나 국가가 다른 문화를 갖는 이유를 설명하는 것 중 하나로 서로 이해하는 데 도움이 된다는 것이다. 최근에는 다양한 문화가 밀접하게 결합되고 있기 때문에 위도심리학과 같은 사물의 시각이 침투할 필요가 있다고 랭은 말했다. 

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Latitudinal Psychology : An Ecological Person Creativity, Aggression, Happiness, and Beyond-Evert Vande Vliert, Paul a.m.Van Lange, 2019
https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/1745691619858067

Latitude Adjustment : Distance from the Equator Shapes Our Thinking - Scientific American
https://www.scientificamerican.com/article/latitude-adjustment-distance-from-the-equator-shapes-our-thinking/

Latitude Adjustment: Distance from the Equator Shapes Our Thinking