자폐 스펙트럼(ASD) 징후를 보이는 유아에 대한 조기 개입이 미래에 ASD로 진단되는 비율을 줄일 가능성

자폐 스펙트럼(ASD) 징후를 보이는 유아에 대한 조기 개입이 미래에 ASD로 진단되는 비율을 줄일 가능성

자폐 스펙트럼증(ASD)이란 과거 자폐증·아스퍼거증후군·광범성발달장애와 같은 분류가 이루어졌던 발달장애를 정리해 표현하는 진단명으로 대인관계의 문제나 강한 집착과 같은 특징을 가진다. 
새롭게, 조기에 ASD 징후가 확인된 유아에 개입함으로써 미래에 ASD로 진단되는 비율을 줄일 수 있다는 연구결과가 보고되었다. 

ASD 진단 기준은 사회적 상호작용이나 감정왕복의 지속적인 결함, 친구에 대한 관심 결여, 반복적인 움직임이나 대화, 자극에 대한 극단 또는 비정상적인 반응과 같은 것이다. 이러한 진단은 빠르면 2세 무렵부터 이루어지며 진단 후 치료가 시작된다. 반면 눈맞춤 모방 사회적 미소 쓰는 말이 적다는 초기 ASD 징후는 2세보다 이른 시기부터 나타날 수 있다는 것이다. 

그래서 영국이나 호주의 연구팀은, 생후 9개월~14개월의 시점에서 ASD의 징후를 나타낸 103명의 유아를 대상으로 랜덤화 비교 시험을 실시했다. 연구팀은 103명 중 50명을 무작위로 추출해 5개월간 'iBASIS-VIPP요법'이라는 개입요법을 받게 했고, 나머지 53명에게는 심리학자와 작업치료사의 테라피 등 지역사회에서 받을 수 있는 정상적인 돌봄을 제공했다. 

iBASIS-VIPP 요법은 수유나 놀이와 같은 일상적인 상황에서 부모와 유아가 대화하는 모습을 비디오로 촬영하고 훈련받은 치료사들이 비디오를 바탕으로 '아기가 어떻게 소통하는지'를 부모에게 알려준다는 것이다. 이를 통해 부모는 유아와 소통할 때 단서를 얻을 수 있으며 ASD 징후가 있는 영아의 사회적 의사소통 능력 발달을 도울 수 있다는 것이다. 또한 ASD 경향은 타고난 것이며 '유아와 부모의 의사소통이 ASD의 원인은 아니다'는 점을 연구팀은 강조하고 있다. 

iBASIS-VIPP 치료를 받은 유아와 받지 않은 영아는 생후 18개월, 2년, 3년 시점에서 발달 정도를 평가 받았다. 이때 평가를 진행한 임상의는 영아가 iBASIS-VIPP 치료를 받고 있는지 알지 못했고, 스스로 수집한 정보를 토대로 영아가 ASD 진단 기준을 충족하는지 조사했다. 

3세 기준 ASD 검사를 받은 총 89명의 어린이 중 iBASIS-VIPP 치료를 받지 않은 어린이는 44명 중 9명(20.5%)이 ASD로 진단된 반면, iBASIS-VIPP 치료를 받은 어린이는 45명 중 3명(6.7%)만이 ASD로 진단되었다. 아이들 대부분은 여전히 어느 정도의 발달 장애를 안고 있었다고 하지만 iBASIS-VIPP 요법은 분명 사회적 의사소통 능력 발달을 돕고 있어 ASD의 판단 기준에서 탈출하는 성과를 보였다고 연구팀은 설명한다. 

논문의 최대 저자를 지낸 자폐증 연구자 앤드루 백악관 는 이번 연구 결과가 어린이 ASD 연구에 중요한 진전이라고 주장했다. "우리는 새로운 임상 모델을 제공하고 가능한 한 인생의 빠른 단계에서 (지원이 필요한) 아이를 특정해 아이를 돕고 싶은 사람에게 지원적 개입을 제공함으로써 실제로 자폐 임상 기준을 3분의 2로 줄일 수 있었습니다"라고 말했다. 

이번 연구결과는 실제 ASD라고 진단받기 전에 적극적인 조기 개입을 하는 것이 영아의 발달을 도울 수 있는 가능성을 보여주고 있다. 한편, 이번 실험에서는 아이들이 3살이 될 때까지만 추적되고 있으며, 향후 인생에서 더욱 ASD 증상이 나타날 가능성도 있다. 또, ASD에 관한 연구에서는 단순히 ASD를 「근치」하는 것만이 아니라, ASD를 안고 사는 사람들의 생활을 향상시키는 것에도 초점을 두는 것이 중요하다고 한다. 

 

자세한 것은 
Effect of Preemptive Intervention on Developmental Outcomes Among Infants Showing Early Signs of Autism : A Randomized Clinical Trial of Outcomes to Diagnosis | Autism Spectrum Disorders | JAMA Pdiatrics | JAMA Network
https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2784066

Therapy for babies showing early signs of autism reduces the chance of clinical diagnosis atage 3
https://theconversation.com/therapy-for-babies-showing-early-signs-of-autism-reduces-the-chance-of-clinical-diagnosis-at-age-3-167146

A Landmark Autism Intervention Study Has Shown Dramatically Reduced Diagnosis Rates
https://www.sciencealert.com/landmark-autism-study-on-intervention-for-babies-reduces-clinical-diagnosis-by-two-thirds

 

Preemptive Intervention for Infants Showing Early Signs of Autism