인류사에 이름을 남긴 위대한 발명가는 어떻게 연구자금을 구했을까?

인류사에 이름을 남긴 위대한 발명가는 어떻게 연구자금을 구했을까?

현대 일상생활에서 빼놓을 수 없는 기술과 제품을 발명하기 위해서는 막대한 연구자금이 필요하고, 특허를 신청하기 위해서도 돈이 필요하다. 현대에는 벤처기업이나 스타트업에 지원하는 투자자가 증가하고 크라우드 펀딩 등도 등장하였는데, 이러한 시스템이 확립되지 않았던 20세기 이전의 발명가는 어떻게 자금을 모았는지를 다양한 사물의 근거를 설명하는 사이트 「Roots of Progress」가 설명하는 내용이다. 

미국의 노포 총기 제조사 콜트파이어 암스의 창립자인 새뮤얼 콜트는 회전식 권총의 기본 기구인 '격철을 일으키면 탄환을 장전한 실린더가 연동돼 회전한다'는 싱글 액션을 발명해 특허를 취득했다. 

콜트는 당초 섬유공장을 운영하는 아버지의 출자로 실험과 개발을 했으나 아버지가 콜트의 발명을 믿지 못하면서 자금부족에 허덕이게 됐다. 그래서 콜트는 현대에는 전신마취로 사용되는 아산화질소에 주목했다. 콜트는 '스스로 아산화질소를 흡입해 만취한 상태가 된다'는 쇼를 미국과 캐나다 전체를 돌며 개최해 새로운 권총 개발과 특허신청자금을 벌어들였다고 한다. 

찰스 굿이어는 고무의 가황법을 발견하고 천연 그대로 사용하기 어려운 고무를 실용화하는 데 성공했다. 그러나 가황법을 발견하기까지는 험난해 굿이어는 아내와 자녀를 두고 있으면서 재산 전부를 던져 연구를 진행했다는 것이다. 친척들 사이에서 빚더미에 올라 자신의 자녀가 쓰는 교과서까지 팔아 연구자금을 마련했다. 빚쟁이에게 쫓겨 빚의 변제 체납을 이유로 옥살이를 한 적도 있지만, 최종적으로는 가황법의 특허를 취득하는 것에 성공했다. 다만, 굿이어 자신은 사망할 때까지 특허 침해의 재판에서 계속 싸우느라, 거대한 부를 수중에 넣지는 못했던 것 같다. 

타자기를 실용화하고 QWERTY 배열의 고안자로도 알려진 크리스토퍼 숄즈는 당시 항구의 관세 징수원을 맡고 있었다. 숄즈는 실용적인 타자기를 개발한다고 특허를 취득했지만, 스스로 회사를 일으켜 제조를 시작하는 것이 아니라, 총기나 재봉틀의 제조업체였던 e.레밍턴·앤드·선즈에 제조권을 매각. E·레밍턴·앤·선즈는 그 후 타이프라이터 부문을 별도 회사로 분리해, 세계 최대급의 타이프라이터 브랜드를 쌓아 올렸다. 

백열전구와 축음기 실용화 등의 공적으로 발명왕으로도 불리는 토마스 에디슨의 첫 성공은 주식 시세표시기였다. 주식종목과 가격정보를 표시하는 주식 시세 표시기 특허는 금융·통신기업 웨스턴 유니온에 막대한 금액으로 매각됐고, 에디슨은 자신의 연구실을 설립할 수 있었던 것으로 알려졌다. 또한 실용적인 백열전구를 발명했을 때는 이미 발명가로 유명했던 에디슨은 많은 투자자들로부터 지원을 받았지만 전구의 발명 이후에는 자신의 자산만으로 연구를 수행할 수도 있게 되었다. 

사무엘 모르스가 모르스식 전신기를 발명하기 위한 자금을 제공한 것은 모르스가 가정교사로 가르치던 학생의 아버지였다. 그 후 모르스는 연방의회로부터 많은 보조금을 받아 전신회사를 설립해 대서양을 횡단하여 미국과 영국을 연결하는 전신 케이블을 성공적으로 설치하였다. 그리고 모르스가 가르치던 학생의 아버지는 우연히도 전화를 발명한 그레이엄 벨에게도 자금을 제공했다고 한다. 

인류 최초로 동력 비행에 성공한 라이트 형제는 자전거 가게를 경영하였으며, 그곳에서 나오는 매출에서 비행기 연구자금을 조달하고 있었다. 또한 자전거를 조립하거나 수리하는 기술은 세계 최초의 동력비행기인 라이트 플라이어호 개발에도 응용되었다. 

Roots of Progress는 "투자자의 네트워크가 형성되는 것은 20세기 중반경이며, 19세기 당시에는 발명이나 특허 취득에 앞선 자금조달을 둘러싼 다양한 구조가 존재하지 않았다"며 "많은 발명가가 당면한 연구비를 스스로 마련했다" "어떤 경우든 특허 신청이나 상품화 등 발명가가 중요한 고비에 선 후에는 자신의 회사를 설립해 투자자에게 자금을 제공하는 것이 일반적이었다"라고 하며, 창립된지 얼마 되지 않은 기업에 자신의 주머니에서 자금을 투입하는 부유한 투자자의 존재가 컸음을 밝히고 있다. 

 

자세한 것은
How early American inventors funded theirventures
https://rootsofprogress.org/how-early-american-inventors-funded-their-ventures

How early American inventors funded their ventures