이혼의 위기를 맞이하기 쉬운 변곡점은?

이혼의 위기를 맞이하기 쉬운 변곡점은?

이혼을 둘러싼 걱정스러운 통계는 잘 알려져 있다. 미국에서는 결혼한 부부의 절반가량이 이혼에 이른다. 유럽에서는 그 비율이 더 높다.

하지만 실제로 이혼이 하게될 가능성이 높은 것은 결혼생활의 길고 힘든 여정에서 정확히 언제 시점인 것일까? 그 답은 심리학에서 찾을 수 있다. 여기서는 심리학 연구에서 밝혀진 이혼의 세 가지 변곡점을 소개한다.

1) 결혼하고 7년 이내
연구에 따르면 관계가 가장 깨지기 쉬운 것은 결혼 생활 첫 7년이라고 한다. 모든 이혼 중 절반은 결혼 후 7년 이내에 일어난다.

왜 그렇게 되는지에 대해서는 많은 이유가 있다. 때로는 단순한 착각이었음을 깨닫기도 한다. 두 사람의 궁합이 기대했던 대로의 것이 아니었던 것이다.

「계속 함께 살아 갈 수 없다」라고 깨닫는 경우도 있다. 가사 분담이나 개인적인 공간이나 시간에 대해 두 사람의 기대가 각각 다르고, 그 때문에 유대감에 금이 갈 수도 있다. 이 경우는 결혼 전 충분히 오래(적어도 문제가 생길 가능성을 깨달을 정도로 오래) 동거하지 않았던 파트너들에게서 특히 흔하다.

처음 몇 년 사이에 가장 결혼생활이 깨지기 쉬운 또 다른 이유는 빨리 단념하면 인생을 다시 시작할 시간이 많이 생긴다는 점에 있다. 아직 젊었을 때 다른 사람과 재혼하거나 가정을 꾸릴 수 있을 수도 있기 때문이다.

빠른 시간 내에 이혼에 이르는 이유에 대해 진화심리학자들은 흥미로운 견해를 보이고 있다. 이 견해는, 당연하다고 하면 당연하지만, 진화 심리학상, 결혼의 주요한 기능으로 여겨지고 있는 것과 관련되어 있다. 즉, 자손을 만드는 것이다.

진화심리학자 글렌 와이스펠드와 캐롤 와이스펠드는 이 주제에 대해 다음과 같이 말했다.

「이혼하는 시기는 결혼생활의 조기에 치우쳐 있다. 이는 자녀가 있다고 해도 그 수가 적은 시기다. 결혼한 지 4년 정도면 이혼이 절정에 이르는 이유는 직접적인 관점에서 보면 연애관계가 된 지 2~3년이 지나면 상대방에 대한 집중이 줄어드는 것으로 설명할 수 있을 수도 있다」

「이러한 열정의 감소는, 자녀가 없는 결혼의 해소를 가능하게 하는 적응이라고도 생각할 수 있다. 혹은 대안적으로 아이가 있는 커플의 경우는, 상대에게 쏟았던 감정을 줄여, 그 만큼을 무력한 아기에게 향하게 하는 것을 가능하게 하고 있을 수도 있다. 후자의 경우 아기가 부모를 끌어들임으로써 결혼생활이 부분적으로 뒷받침된다.

2) 다 키운 아이
연구에 따르면 결혼이 해소에 이르기 쉬운 또 다른 시기는 첫 아이가 14세 정도 된 시기라고 한다. 이는 결혼생활의 만족도가 가장 낮아지는 시기로 알려져 때로는 이혼이라는 결정으로 이어질 수 있다.

여기에는 여러 가지 이유가 있지만 대부분 부모가 이전보다 훨씬 더 큰 자유를 느낄 수 있는 상황이 얽혀 있다. 예를 들어 자녀가 10대가 되면 이전보다 집 밖에서 보내는 시간이 길어지고 손이 덜 간다. 덕분에 손이 많이 가는 시기에 익숙했던 부모의 스케줄에 오랜 세월 얻지 못한 자유로운 시간이 생기게 된다. 경우에 따라서는, 그것이 요구나 우선 사항의 재검토의 계기가 되어, 결혼의 중요성이 축소될지도 모른다.

진화적 관점에서 보면 아이 길들이기 이혼도 어느 정도까지는 말이 된다.결혼의 진화상 주된 목적인 아이를 만드는 것이 이미 달성됐기 때문이다.

3) 텅빈 집
아이가 집을 나가면 부모의 결혼생활에서는 새로운 장이 시작된다. 경우에 따라서는 함께 보내는 시간이 늘어나고 그 덕분에 결혼 만족도가 높아지기도 한다.

그러면서도 집 안에 아이가 없으면 이혼이라는 생각을 훨씬 실행에 옮기기 쉬워진다. 사회학자 이펜 린 등은 2018년 12월 논문에서 빈 둥지(Empty Nest) 이혼에 대해 이렇게 말했다.

한 집에 사는 아이가 없어지면 이혼을 막는 잠재적 장벽이 제거된다. 일부 커플에게 아이는 관계를 이어주는 접착제가 되고 있다. 아이가 없어진 텅빈 집은 결혼생활의 변형이나 함께 사는 아이라는 완충재가 없어진 탓에 출현하는 거리감을 드러내는 경우가 있다. 한 연구에서는 텅빈 집이 중년의 이혼 위험 상승과 관련이 있다는 것이 밝혀지기도 했다

물론 결혼의 개별 상황은 모두 다르고 각자 독자적인 길을 따라간다. 모든 결혼에 들어맞는 철칙이 만약 있다면, 그것은 커플이 함께 사는 하루하루의 삶의 방식이 앞으로도 계속될 가능성을 높이는 것이다.

(forbes.com 원문) A Psychologist Explains The ‘Early Years’ Divorce—And 2 Other Common Marriage Dissolution Points
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/06/30/a-psychologist-explains-the-early-years-divorce-and-2-other-common-marriage-dissolution-points/

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