울고 나면 후련해지는 건 '호흡 조절'이 잘 되고 있는 것이 이유!

울고 나면 후련해지는 건 '호흡 조절'이 잘 되고 있는 것이 이유!

힘들 일때문에 울어본 적이 있나요? 운다고 해결되지는 않지만 후련하다고 느끼거나 더 우울해진 경험을 하지 않았나요?

왜 울면 기분이 풀리거나 안정이 되거나 하는 것일까?

란티불프대학 리아 샤먼(Leah Sharman) 연구팀은 참가자들에게 슬픈 동영상을 보고 눈물을 흘리게 한 뒤 스트레스 과제를 부과하는 실험을 했습니다.
실험 중에는 참가자의 심박·호흡 활동을 모니터하고, 또 과제 종료 후에는 참가자의 타액의 샘플을 채취해, 타액중의 코르티솔·레벨을 측정하였습니다.

실험 결과 눈물을 흘리지 않은 사람과 비교해 감상적인 동영상을 보고 눈물을 흘린 사람은 스트레스 호르몬의 수준과 내성에 차이가 없었지만 호흡 조절이 잘 되고 천천히 된 것으로 확인되었습니다.

이같은 결과로부터, 울고 난 후의 기분이 좋아지고 맑아지며 안정되는 느낌은 스트레스 내성이 강해지고 있는 것이 아니라 호흡의 속도가 천천히 되어 심신이 안정된 결과인 것이 아닐까 하고 추측하게 됩니다.

 

Crying is generally associated with negative emotions like being sad or frustrated, making this natural emotional state something that many people try to avoid or suppress. Yet a new study published in the journal Emotion, which sought to better understand the physiological function of shedding tears, suggests that crying may actually be kind of good for you. Specifically, it turns out that shedding tears may support the regulation of breathing during a stressful event.

자세한 연구 내용은, 학술지 「Emotion」에 2019년 7월 8일에 게재되어 있습니다.

◆ 울면 아픔에 더 강해지나?
사람들은 왜 눈물을 흘릴까요?
눈물은 기쁨이나 슬픔, 분노 등 다양한 감정에 의해 야기되며, 보고 있는 상대에 대해 감정을 표현하는 수단 중 하나이기도 합니다.

운다는 이야기를 하면 '아기'를 떠올리는 사람이 많을 수 있습니다.
어린 시절의 우는 행위가 가지는 기능은 양육자의 주의를 끌어내어 관심과 돌봄을 이끌어 내는 것이라고 생각하게 됩니다.

그러나 '울다'는 것은 어린 아이 때뿐만 아니라 어른이 되어서도 계속됩니다.
지금까지 눈물을 왜 어른이 흘리는지에 대해 밝혀지지 않았고, 어른이 우는 것은 마이너스라는 주장이 많이 이루어져 왔습니다.

예를 들어, 울고 있는 사람은 학대나 괴롭힘 등에 노출될 위험이 높고, 능력이 낮다는 평가를 얻기 쉽다는 부정적인 측면이 많이 보고되고 있습니다.
그럼 '우는' 행위에는 긍정적인 효과가 없냐고 하면 그렇지 않은 것 같습니다.

그런데 살며 눈물을 흘림으로써 슬픔이나 화가 나거나 기분이 후련하거나 상쾌해지는 등 긍정적인 효과를 얻을 수 있었던 경험을 한 사람들이 많이 있을 것입니다.

눈물을 흘리면 심리적인 아픔이 덜해지고 기분이 상쾌해졌다는 것입니다.

비교적 최근에 행해진, 크로아티아의 리에카대학의 아스미르 그라카닌(Asmir Gracanin) 등의 연구에서는, 우는 행위와 통증에 대한 내성의 관계성에 대해 조사하였습니다.

그들은 '우는' 행위가 통증에 대한 내성의 강화나 기분 개선을 가져오는 것은 아닌지 의문을 갖고 눈물을 흘린 참가자들에게 전기충격을 주는 실험을 했습니다.
실험에 참가한 것은 여자 대학생 60명입니다.

실험자는 참가자를 아래의 두 그룹으로 나누었습니다.
 ・실험군 : 슬픈 영상 보고 눈물 흘린다
 ・통제군 : 감정적인 장면이 없는 동영상 보기

통증에 관해서는, 동영상의 시청 전후에, 참가자의 왼쪽 팔뚝 안쪽에 서서히 강해지는 전류(0 mA에서 6 mA)를 흘려, 전류를 느꼈을 때와 통증을 느끼기 시작했을 때, 통증을 견디기 어려워 그만두고 싶을 때에 버튼을 눌러 주었습니다.

통증의 기준이지만, 1mA의 전류는 찌릿찌릿하게 느끼는 정도이고, 5mA의 전류는 매우 아프게 느끼는 정도로 보면 될 것 같습니다.
또 동시에 그 때의 기분에 대해서도 답변을 받았습니다.

그런데 눈물을 흘림으로써 통증에 대한 내성이 강해지거나 부정적인 감정이 풀리거나 하는 것일까?

◆ 울어도 통증에 대한 내성은 변하지 않지만 호흡 통제가 잘 된다
실험 결과, 눈물을 흘렸는지 흘리지 않았는지에 따라 전류에 의한 통증의 느낌이 시작되는 것과 참는 한계였을 때의 전류의 세기에는 차이가 없었습니다.

또 운 사람은 울지 않은 사람과 비교해서 부정적인 기분이 늘어나고 있었습니다.
이 결과는 우는 행위가 부정적인 감정을 증가시킬 뿐 통증에 대한 내성이 강해지는 것은 아님을 시사합니다.

그럼 운 후에 기분이 상쾌해지거나 안정되는 느낌은 무엇에 의해 발생하고 있는 것일까요?
이 의문의 힌트가 될 수도 있는 것이 우는 행위와 스트레스 반응의 관계성을 조사한 란티블프대학의 리아 셔먼 등의 연구입니다.
이들은 앞서 언급한 그라카닌과 달리 참가자들이 울고 난 뒤 통증이 아닌 스트레스를 주고, 그 반응이 울지 않은 사람과 비교해 어떻게 달라지는지 검토하고 있습니다.

실험에서는 여자 대학생 197명을 ①슬픈 동영상을 보고 눈물을 흘린 사람과 ②슬픈 동영상을 보고 눈물을 흘리지 않은 사람, ③감정적인 장면이 없는 동영상을 보는 사람의 세 그룹으로 나누어 냉수(5℃)에 익숙하지 않은 팔을 최대 3분간 참을 수 있을 때까지 해 주었습니다.

실험 중에는 참가자의 심박·호흡 활동을 모니터하고, 또 과제 종료 후에 참가자의 타액의 샘플을 채취해, 타액중의 코르티솔·레벨을 측정하고 있습니다.
실험 결과, 운 사람은 울지 않은 사람과 냉수에서 참는 시간과 코르티솔 수준에 차이가 없었습니다.

다만 눈물을 흘린 사람은 호흡을 조절하는 능력이 높아졌는지 호흡의 속도가 느려져 있었습니다.

이러한 결과를 통해 생각할 수 있는 것은 울면 기분이 안정되거나 하는 것은 스트레스나 통증에 대한 내성이 강해지기 때문이 아니라 호흡이 느린 속도가 되었기 때문이 아닐까 하는 것입니다.

연구팀은 '우는 것은 신체적 스트레스에 대처하는 능력에 의미가 있을 정도의 변화를 가져온다고 생각되지 않는다. 그 다음에 이것이 우리의 주요 발견인데, 우는 것은 호흡과 심박수를 느리게 하고 조절함으로써 우리 몸을 안정시키고 평온하게 유지하는 데 도움이 되지 않을까 생각된다.'라고 이야기를 했습니다.

우는 행위는 앞서 말한 대로 주변의 비난이나 부정적인 평가를 받는 부정적인 측면이 존재하는 것도 사실이고, 주변 사람이 있는 상황에서 '우는' 것은 보기 흉하다고 어릴 때부터 교육을 받습니다.

그러나 우는 것은 그러한 부정적인 측면뿐만 아니라 호흡을 가다듬고 슬픔이나 분노로부터 재빨리 회복하는 효과적인 수단이 될 수도 있습니다.

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Crying may help to regulate breathing — according to new research
https://www.psypost.org/2019/07/crying-may-help-to-regulate-breathing-according-to-new-research-54077

Is a Good Cry Really Good for You?
https://www.psychologytoday.com/us/blog/fulfillment-any-age/201908/is-good-cry-really-good-you

Crying might help regulate breathing, new study finds
https://www.salon.com/2019/07/29/crying-might-help-regulate-breathing-new-study-finds/

Using crying to cope: Physiological responses to stress following tears of sadness
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31282699/

Crying does not alleviate acute pain perception: Evidence from an experimental study
https://www.semanticscholar.org/paper/Crying-does-not-alleviate-acute-pain-perception%3A-an-Gra%C4%8Danin-Hendriks/221db2f97ad15c04d58e520d55c42e5dd3ed723c

Crying may help to regulate breathing -- according to new research

https://www.semanticscholar.org/paper/Crying-does-not-alleviate-acute-pain-perception%3A-an-Gra%C4%8Danin-Hendriks/221db2f97ad15c04d58e520d55c42e5dd3ed723c