우주공간에서 '제약 공장'의 시작을 목표로 하는 스타트업

우주공간에서 '제약 공장'의 시작을 목표로 하는 스타트업

이 내용은 Forbes에 게재된 자료를 정리한 것이다.

2023년 6월 12일 스페이스X는 팰컨9(Falcon 9) 로켓을 발사해 여러 인공위성을 궤도에 투입하는 데 성공했다. 이 위성 중에는 캘리포니아주에 본거지를 둔 Varda Space Industries(바르다 스페이스 인더스트리즈)가 제조한 'W-1'도 포함되어 있었다. W-1의 내부에는 소형의 자동실험 시스템이 장비되어 있어 8개월의 미션 동안에 HIV의 치료약인 '리토나비르'의 제조에 성공했다.

이 실험은 지구상에서 할 수 없는 의약품을 궤도상에서 제조하는 길을 개척하는 중요한 개념 실증이기도 했다. 바르다가 우주공간에서 제조한 리트나비르의 버전은 가장 불안정한 형태 중 하나였지만 계획대로 만들어져 지구로 돌아올 때까지 안정된 것은 큰 성과다. 이번 실험을 통해 이 회사는 궤도상에서 약을 만들 뿐만 아니라 지구로 안전하게 가져올 수 있음을 실증해 보였다.

「우주 공간에서도 지구상과 같은 제조에 있어서의 제어가 가능한 것을 확인할 수 있었다」라고 바르다의 최고 과학 책임자인 Adrian Radocea(에이드리언 라도세아)는 말한다.

신약개발에는 원래 비용이 많이 들지만, 우주에서 하려면 더 비싼 로켓 발사에 관한 비용을 지불해야 하는데, 왜 우주에서 약을 제조할 필요가 있는 것일까?
그 답은 우주에서 결정화 과정에 있다. 많은 의약품에서 결정화의 발생방식은 제조비용이나 품질, 안정성, 유효성에 큰 영향을 미친다. 또 알약으로 제조할 수 있는지, 링거가 필요한지를 결정하는 요인이 될 수도 있다.

우주공간의 미세한 중력환경에서는, 지구상보다 특정의 결정을 만들기 쉬우며, 그 프로세스를 보다 제어할 수 있다. 그래서 국제우주정거장(ISS)에서는 20여 년 전부터 단백질 결정화 실험이 계속되고 있다. 지난해 제약 대기업 브리스톨 마이어스스퀴브와 일라이릴리는 ISS에서 단백질 결정화 실험을 실시했다.

바르다의 공동 창업자 겸 프레지던트의 델리안 아스파루호프에 따르면, 2019년에 머크가 ISS에서 실시한 항암제 「키트루다」에 관한 실험이 큰 브레이크 스루가 되었다고 한다.이 실험을 통해 미세중력 환경에서 안정적인 결정을 생성할 수 있고 주사로 투여하거나 실온에서 저장할 수 있는 의약품을 개발할 수 있음을 알 수 있었다.지구에서 만들어진 것은 냉장보존이 필요하고 환자에게 정맥주사로만 투여할 수 있어 큰 진보다.

◇ 자기만의 인공위성을 쏘아 올리다
아스파로호프는 이 실험을 높이 평가하는 한편, ISS에서 이러한 실험을 실시하는 것의 한계를 느꼈다고 한다.「ISS로 의약품 개발을 실시하는 빈도는 낮고, 코스트는 너무 비싸다.그것은 ISS가 사람을 안전하게 운반하기 위해 만든 복잡한 우주선이기 때문이다.그러나 의약품 원료를 만드는 데 우주비행사는 필요하지 않다고 그는 말한다.

아스파로호프, 윌 브루이(Will Bruey), 다니엘 마셜(Daniel Marshall) 등 3명은 2020년 바르다를 창업했다(마셜은 2022년 이 회사를 떠났다).피치북에 따르면 이 회사는 지금까지 벤처캐피털로부터 5400만달러를 조달했으며 평가액은 1억4950만달러(약 226억엔)에 이른다.

동사가 목표로 하는 것은, 자동 제조 장치를 탑재한 재사용 가능한 무인의 인공위성을 제조해, 우주 공간에서 만든 의약품 원료를 지구의 고객에게 전달하는 것이다.아스파로호프는 최초의 시연·미션이 성공한 것으로, 궤도상의 제조 플랫폼을 사용해 고객 전용으로 제품의 제조를 개시할 준비가 되었다고 생각하고 있다.그에 따르면 바르다의 위성은 소로트 제조에 그치지 않고 20만 회분의 키트루다 원료를 한 번에 제조할 수 있도록 최적화하는 것이 가능하다고 한다.

"우리는 원자가 우주 공간과 지구를 오가는 데 가치가 있다는 것을 보여준 최초의 회사가 될 것"이라고 그는 말했다.

(forbes.com 원문)
https://www.forbes.com/sites/alexknapp/2024/03/20/this-startup-is-one-step-closer-to-making-drugs-in-space/?sh=3bc9d9636b8e

On June 12, 2023, a SpaceX Falcon 9 rocket successfully lifted multiple satellites to orbit, among them the W-1 belonging to California-based Varda Space Industries. On board was a small, automated laboratory and over the course of the eight-month mission, it successfully made a specific form of ritonavir, a drug commonly used to treat HIV. That might not sound like a big deal, but it’s a crucial proof of concept for a technique that paves the way for manufacturing drugs in orbit that can’t be made on Earth.

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This Startup Is One Step Closer To Making Drugs In Space