왜 10%가 부모와 자식의 단절 ... 왜 소원한 가족은 늘고 있는가?

왜 10%가 부모와 자식의 단절 ... 왜 소원한 가족은 늘고 있는가?

세상에는 사랑스럽고 따뜻한 양육 환경에서 자란 사람도 많겠지만, 당신 가까이에도 한 사람쯤은 반목하는 가정에서 자란 사람이 있을 것이다.

가정 내 반목이 언제 한계를 넘어서는지 가늠하기는 쉽지 않다. 그러나 그렇게 될 경우 오랫동안 심리적 부담을 감내해 온 아이들은 성인 후 자신의 마음의 안녕을 위해 가족과 거리를 둘 수밖에 없게 될 수 있다.

칼 필머 코넬대 와일의대 교수(발달학·연령학)는 2020년 저서 'Fault Lines: Fractured Families and How to Mend Them(가정 내 단절: 단절된 가족과 그 회복 방법)'에서 전미 규모의 조사를 실시해 미국인 6800만 명 중 27%가 가족의 누군가와 소원한 관계에 있고, 10%는 부모와 자녀 사이가 소원한 사실을 밝혀냈다.

가족과의 인연을 끊는 자녀들이 증가하고 있는 이유로서 명백한 것은 다음의 3가지다.

1. 해끼치는 부모(자식에게 독이 되는 부모)와 학대
소원해지는 이유로 가장 일반적인 것은 부모와 자식 간에 애정과 배려가 부족하다는 인식이다. 성장 후 부모와 소원해진 자녀들의 대부분은 부모와의 관계를 해롭다고 생각하며, 그것은 종종 어린 시절부터 사춘기에 걸친 방치나 학대(neglect)에서 유래한다. 이런 사람들에게 부모와 관계를 끊는 것은 어렵지만 필요한 단계다.

온라인 게시판 Reddit(레딧)에서 한 누리꾼은 이렇게 고백했다. 아버지와 새어머니, 두 이복 여동생과 만나지 않은 지 4년이 됐다. 이유는 학대와 어린 시절의 방치다. 몇 년이나 치료(therapy)를 받고서야 자신의 어린 시절이 얼마나 역겨웠는지 알 수 있었다. 후회하지 않는다

한편, 부모가 왜 단절되었는지 그 이유를 아이에게 물어, 설명해도 납득하지 않는 경우가 많다. 대부분의 부모는 자식이 연(관계)을 끊는 선택을 한 사실을 받아들일 수 없다. 때로는 자녀가 부모를 사랑하는 것은 당연하다고 생각해 절연을 결단하는 것은 너무 비상식적이라고 비난하는 경우도 있다.

이런 부모들이 부모-자녀 관계의 단절이라는 현실을 완전히 이해하고 받아들이는 데는 시간이 필요하다. (넘을 수 없는)선이 그어진 뒤에도 잠시 자녀에게 개입하거나 현실을 외면하고 생활하는 경우가 있다.

인터넷 게시판 등 포럼에는 자녀와 소원해진 부모들의 상당수는 왜 자녀들이 인연을 끊었는지 모르겠다고 호소한다. 하지만 조금 깊게 물어 이야기를 들어보면 대개 자녀들은 이유를 설명하고 있고, 그럼에도 불구하고 부모들이 그 이유를 묵살하거나 충분히 이해하지 못한다.

「우리 아들들은 항상 내 메일에 답장하지 않고 전화도 자동응답기로 바뀐다. 가끔 전화를 받아도 거의 말을 하지 않는다. 아들들은 나를 지독한 사람이라고 비난하지만 구체적으로 무엇을 한 것 때문인지 자세히 알려주지는 않는다. 설명하는 것도 있지만 무슨 말인지 모르겠어. 적어도 나에게는」라고, 어느 익명 포럼의 투고자는 말하고 있다.

이런 부모들은 과거의 감정적 경험을 잊고 자신이 받았던 비판을 떨쳐버려, 결과적으로 아이들의 분노만 기억하고 있으며 구체적인 이유를 잊고 있는지도 모른다.

2. 해결되지 않은 가정 갈등과 배신
장성한 자녀들이 부모와 연(관계)을 끊는 또 다른 흔한 이유가 배신감이다. 예를 들어 부모의 이혼이나 재혼해 새로운 가정을 꾸릴 때 소홀했던 경우 등의 상황에서 생긴다. 예전에는 사랑하고 인자하던 부모가 더 이상 자신을 예전처럼 소중히 여기지 않게 되었다고 느끼는 것은 가슴이 찢어질 듯 비통한 경험이다.

2021년 학술지 Journal of Social and Personal Relationships에 게재된 논문에 따르면 부모가 결혼생활을 계속하고 있는 가족관계는 재혼이나 이혼을 한 경우와 비교해 안정을 유지하고 있다. 부모와 자식이 한 번 소원해진 경우라도 나중에 화해할 확률이 높다. 안정된 애착관계는 화해에 꼭 필요한 요소다.


성인이 된 자녀들은 가족관계 속에서 이용당하거나 조종당했다는 느낌을 가질 수 있으며 이 또한 분노의 원천이 될 수 있다.

'연락을 끊는 것은 나에게 정말 어려운 결정이었다. 하지만, 이제 (아버지라는) 나르시시스트를 치켜세우지 않아도 된다고 생각하니 마음이 밝아졌다. 아버지는 정말 원하지도 않는 내 친권(양육권)을 손에 넣으셨고, 계속 나를 사물화하고, 어머니와의 대립에서 나를 이용했다. 아버지는 그저 어머니를 괴롭히고 싶었을 뿐이라고 한 Reddit(레딧) 사용자는 고백했다.

연구에 따르면 아버지와 소원해지는 경우는 어머니와 소원해지는 경우보다 많다. 부모와 소원해진 경험이 있는 사람 중 81%는 어머니와 화해했다고 답했지만 아버지와 화해했다고 답한 사람은 69%에 그쳤다.

3. 가치관의 불일치와 사상적 대립
사상적 대립이 소원하게 된 원인이 되기도 한다. 구체적으로는 정치신조, 결혼관, 종교관, 혹은 LGBTQIA+((lesbian, gay, bisexual, transgender, queer, intersex, asexual 등 성소수자) 등 성적 소수자 자녀 수용 등을 들 수 있다.

부모와 자식의 가치관이나 세계관이 근본적으로 맞지 않을 경우 대립은 첨예화하기 쉽다. 한 쪽이 다른 쪽의 신념을 얕잡아 보고 무시하는 경우에는 관계의 불화가 특히 두드러진다. 상호 존중의 결여는 관계를 단절시키고 소외감을 만들어 쌍방이 상처를 입는 결과에 이른다.

'나는 부모님으로부터 심하게 맞은 것도, 학대를 받은 것도 아니다. 어린 시절은 대체로 행복했다. 그런데, 2016년을 경계로, 부모는 점점 우경화해 음모론에 빠져들었고, 마침내 「자유」를 찾아 다른 州로 이주했다'라고, 어느 Reddit(레딧) 사용자는 밝혔다. '우리 사이에는 더 이상 공통의 가치관이나 신념이 아무것도 없다. 부모가 신종 코로나바이러스 감염증은 중국의 음모라고 말하는 것을 듣고 내 아이를 맡길 수 없다는 것을 깨달았다'

결혼이나 생활방식의 선택이라고 하는, 개인의 결단을 둘러싼 의견의 불일치 또한, 부모와 자식의 단절로 이어진다. 예를 들어 성적(性的) 지향이나 아들이 아내의 성씨를 따르는 것에 대해 부모가 자녀의 자율성을 받아들이고 존중하기를 거부하는 경우다. 받아들여지지 않았다는 경험으로 인해 감정적 균열은 깊어지고 부모와 자식의 관계는 서서히 냉각되어 간다.

관계 단절이 일시적인 것으로 끝나는 경우도 많다. 많은 가족이 종종 상담의 도움을 받으면서 소원한 시기를 극복하고 화해에 이르고 있다. 화해에서는 부모가 단절의 책임이 자신에게 있다고 인정하는 자세가 중요하다.

하지만, 화해가 항상 가능한 것은 아니다. 선을 계속 긋는 것이 정신건강에 필요한 경우도 있다. 모든 관계가 회복 가능한 것은 아니며, 모든 관계를 회복해야 한다고 말할 수도 없다.

애정이나 신뢰감이 부족한 가정에서 자란 아이들은 자신이 다른 사람과 관계성을 쌓을 때에도 이런 가치관을 중시하는 데 어려움을 겪기 쉽다. 반대로 말하면 사랑과 존중이 지속적으로 존재하는 가정에서는 관계성이 소원해지는 경우가 드물다.

(forbes.com 원문) 3 Reasons Why ‘No Contact Families’ Are On The Rise—By A Psychologist
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/09/10/3-reasons-why-no-contact-families-are-on-the-rise-by-a-psychologist/

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