다양한 감정의 깊이를 맛보는 '심리적으로 풍부'한 인생을 실현하는 2가지 힌트
당신의 인생은 루틴에 얽매여서 싫지 않을까? 아니면 도전해서는 자신을 변혁하는 경험으로 가득 차 있을까. 행복이나 목적의식에 머무르지 않는 무언가를 마음이 갖고 싶다고 느낀다면, 당신이 요구하는 것은 「심리적으로 풍부」한 인생일지도 모른다.
심리적으로 풍요로운 삶이란 무엇인가. 심리학과 철학을 횡단하는 연구에 관한 학술지 Philosophical Psychology에 2020년에 게재된 논문에서는, 그것을 「실체험이나 추체험을 통해서 흥미로운 것을 다양하게 경험해, 다종다양한 감정의 깊이를 물고 맛보는, 복잡함을 특징으로 하는 인생」이라고 표현하고 있다.
이러한 삶은 행복한 삶이나 의미 있는 삶과 비교해 반드시 우월한 것은 아니며, 많은 연구자들도 그 점에 동의하고 있다. 다만 그곳에서 얻은 경험은 정말 기억에 남을 수 있다.
연구에 따르면 심리적으로 풍요로운 삶을 살고 있는지는 다음 두 가지 점에서 알 수 있다고 한다.
■ 흥미로운 인생 경험을 하고 있다
심리적으로 풍요로운 삶은 참신하고 변화무쌍한 경험을 끊임없이 추구함으로써 형성되고, 그 결과 사물의 시각이 크게 변화한다. 안정성과 편안함에 중점을 두는 행복한 삶이나 목적을 중시하는 의미 있는 삶과 달리 심리적으로 풍요로운 삶은 비록 불쾌하더라도 변화를 선호한다.
감정과학학회(Society for Affective Science)가 발간하는 학술지 Affective Science에 2020년 발표된 9개국을 대상으로 한 연구 결과에서는 행복한 삶이나 의미 있는 삶을 희생해서라도 심리적으로 풍요로운 삶을 살고 싶어하는 사람이 상당수 있는 것으로 나타났다.
또 이 연구에서는 미국인 참가자의 약 28%가 만약 지금까지 가장 후회되는 일을 하나도 없었던 일로 할 수 있다면 자신의 인생은 더 심리적으로 풍요로워졌을 것이라고 답했다.
연구팀은 이렇게 설명했다. 행복한 삶과 의미 있는 삶을 따라다니는 문제 중 하나는 둘 다 단조로운 반복이 되기 쉽다는 것이다. 9시부터 5시까지 안정된, 아마도 보람 있는 직업을 갖고, 행복한 결혼을 하고 아이도 있는 사람은 여러 면에서 행복하고 의미 있는 삶을 살고 있을지도 모르지만, 그것은 반드시 다양한 경험이 풍부한 인생은 아니다
심리적으로 풍요로운 삶을 살고 있는 사람들은 새로운 시각이나 신기한 문화, 전에 없던 아이디어를 적극적으로 찾는 경우가 많다. 자신의 사고 패턴에 굳이 도전하거나 세계관을 넓히거나 미지의 상황에 몰입하는 활동에 끌리는 것이다.
가본 적이 없는 나라를 여행해 보는, 색다른 취미나 오락에 손을 대 보는, 다른 배경을 가진 사람들과 교류해 보는 등의 경험은, 일상생활의 단조로움을 타파해, 계속적인 성장과 진화를 가져온다. 예를 들면 말이 통하지 않는 나라에 여행하면, 새로운 환경에 몸을 두는 것 뿐만 아니라, 커뮤니케이션의 벽이나 문화의 차이등의 과제에도 직면한다. 이러한 경험은 그 사람의 세계관을 재구축하고 뜻밖의 방법으로 성장을 가능하게 한다.
■ '인지적으로 복잡한' 삶 산다
인격심리학 학술지 Journal of Research in Personality에 올해 6월 게재된 논문에 따르면 심리적으로 풍요로운 삶에서 두드러지는 특징은 인지적 복잡성이다. 연구팀은 심리적 풍요를 겪고 있는 사람은 사회적 정보 처리 방법이 더 복잡하다는 것을 발견했다.
• 귀속 복잡성이 높다
귀속 복잡성이란 다른 사람의 행동을 이해함에 있어서 복수의 원인을 찾고 고려하는 경향을 말한다. 예를 들어 정체 중에 다른 차에 끼어들었을 때 곧바로 무례한 운전자라거나 무모한 운전이라고 비난하는 사람도 있지만, 귀속 복잡성이 높은 사람은 급한 용무가 있어 급하거나 조금 부주의했을 뿐이라고 생각할 수도 있다.
• 전체론을 실천하다
전체론적인 생각을 하는 사람은 사물을 대국적으로 보고 개개의 경험을 더 큰 맥락에서 파악한다. 가령 친한 친구와 말다툼이 벌어지더라도 우정의 끝이라고 직정적이 되는 것이 아니라 서로 이해하고 관계를 심화시키는 긴 여정 중 마주치는 어려움 중 하나라고 인식한다.
인지적 복잡성이 높은 삶을 살고 있는 사람은 모호함이나 모순을 싫어하지 않는다. 인간관계, 일, 일상의 만남 등에 있어서 삶의 복잡함을 받아들이고 있다. 스스로의 경험을 깊이 되새기고, 사건의 상호 관계를 인식하며, 사람의 행동이 일면적일 수밖에 없는 경우는 드물다고 이해한다.
얽힌 연애관계에 대해서, 좋은 추억이나 싫은 기억을 반추할 뿐만 아니라, 그 양쪽 모두가 어떻게 자신의 성장의 양식이 되었는지를 생각해 본 적이 있는 사람은, 인지적 복잡성이 높은 것의 사고방식을 하고 있다고 말할 수 있다. 그 연인과의 관계를 기쁨이나 도전, 배움의 원천으로 받아들여 좀처럼 잘 되지 않는 것에조차 감사할지 모른다.
심리적으로 풍요로운 삶은 고통과 어려움을 피하는 것과 동의할 수 없다. 오히려 기존의 신념을 흔들고 긍정적인 감정과 부정적인 감정을 함께 포함하는 경험에서 가치를 발견하는 것이다.
2022년의 연구 논문은 다음과 같이 기술하고 있다. 죽음의 문턱에 이르렀을 때 행복한 삶을 산 사람은 즐거웠다고 말할지도 모른다. 의미 있는 삶을 산 사람은 '차이를 만들 수 있었다'고 만족할지도 모른다. 심리적으로 풍족한 삶을 산 사람은 이 무슨 삶이었을까 하는 감회에 빠질지도 모른다
이러한 경험의 풍부함은, 세계의 다면적인 아름다움을 바라보고, 그에 수반하는 과제나 모순을 받아들이는 품의 깊이로부터 생겨난다. 그래서 새로운 경험이나 시점에 대해서는 적극적으로 해봐야 한다. 우여곡절이 있어야 진정으로 가치 있는 삶이라고 할 수 있다.
(원문) 2 Signs Of A ‘Psychologically Rich’ Life, From A Psychologist
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/09/01/2-signs-of-a-psychologically-rich-life-from-a-psychologist/
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