왜 사람들은 잘못된 정보를 계속 믿는가? 가짜뉴스는 사실 검증으로는 멈출 수 없다.

왜 사람들은 잘못된 정보를 계속 믿는가? 가짜뉴스는 사실 검증으로는 멈출 수 없다.

◆ 사람이 추구하고 싶은 것은 진실이 아닌 것 같습니다.

일본의 나고야공업대학등에서 행해진 연구에 따르면, 43%에 해당하는 사람들은, 믿고 있는 가짜 뉴스의 거짓말을 파헤치는 검증기사가 눈앞에 있어도 「클릭하는 것을 굳이 회피」해 버리는 성질이 있는 것이 나타났습니다.

그동안 많은 검증 기사가 있어도 가짜뉴스의 확산을 막지 못한 배경에는 자신의 신념과 배치되는 정보를 피하려는 인간의 심리적 요인이 숨어 있었던 것 같습니다.

또 이번 연구에서는 검증 기사를 피하고 있는 것이 '어떤 사람들인가?'라는 근본적인 물음에도 도전하고 있으며, 향후 가짜 뉴스의 확산 방지를 위한 새로운 제언도 하고 있습니다.

이번에는 먼저 가짜뉴스가 유포되는 목적을 해설하고 후반부에서는 가짜뉴스 근절이 어려운 원인과 연구결과에 대해 소개하고자 합니다.

연구 내용의 상세한 것은 2023년 4월 19일에 「Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems(CHI '23)」에 공표되었습니다.

◆ 가짜뉴스는 무엇이 목적인가?

신종 코로나 바이러스의 유행을 계기로 세계 각국에서도 가짜뉴스가 큰 문제로 다루어지게 되었습니다.

가짜뉴스는 가짜 정보로 치환하는 것이 가능하며, 가짜정보의 발신자는 의도적으로 상대방을 속이고 잘못된 정보를 믿게 하는 것을 목적으로 하고 있습니다.

가짜뉴스가 유포되는 이유는 다양하며, 예를 들어 전장에서는 적군에게 가짜정보를 주게 됨으로써 자군에 유리하게 전쟁상황을 진행할 수 있게 됩니다.

한편 평화로운 삶에서 유포되는 가짜뉴스는 주로 SNS나 동영상 사이트를 통해 경제적 이익을 얻기 위해서이거나 대립각을 세우는 후보의 축출 등 정치적 이익을 얻기 위해서 혹은 자신의 종교적 신념을 타인에게 강요하려는 수단으로 사용됩니다.

예를 들어 주사나 수혈, 수술 등 병원에서 이루어지는 치료를 종교적으로 악으로 생각하는 개인이나 단체가 있을 경우 그 치료의 안전성에 관한 가짜뉴스를 유포함으로써 치료행위의 확대를 방해하고 타인에게 자신의 종교이념에 따른 행동을 취하게 할 수 있습니다.

그리고 가짜뉴스 발신자는 자신의 신념을 타인에게 강요함으로써 성취감이나 정의감을 만족시킬 수 있습니다.

또한 가짜뉴스 확산으로 주목을 끌 수 있다면 자신이 운영하는 블로그에서 상품이나 메일(mail) 매거진을 판매하거나 동영상 사이트 등을 통해 수익을 얻는 것이 가능해집니다.

단순히 주목을 받고 기분이 좋아지기를 바랄 뿐만 아니라 경제적, 정치적 이익, 종교적 이념을 강요하기 위해 가짜뉴스가 전송되고 있습니다


또 지금까지 진행된 여러 심리학 연구에 의해 상식과는 다른 견해를 강하게 주장하는 인물에 대해, 인간은 '단단한 생각을 가진 사람'이라는 인상을 받게 되는 것으로 알려져 있습니다.

따라서 가짜뉴스의 발신원이 됨으로써 자신을 숭상하는 시청자를 형성하고, 자기만족에 젖는 경우도 볼 수 있습니다.

이처럼 가짜뉴스의 본질은 '다른 사람에게 가짜정보를 갖게 함으로써 스스로 이익이나 만족감을 얻는다'는 매우 수탈적인 것이며, 가짜정보를 믿었던 사람들의 상당수는 직접적인 불이익을 받게 됩니다.

그래서 현재 전 세계에서 가짜뉴스의 거짓말을 파헤치기 위한 검증 기사를 게재하는 팩트 체크 사이트(사실 검증 사이트)가 많이 만들어졌습니다.

또한 코로나19 백신접종 등 인명이 걸린 문제에서는 국가차원에서 적극적인 정보공개가 이루어져 올바른 정보 공유를 목표로 하고 있습니다.

그러나 현재는 가짜뉴스 근절과는 거리가 먼 상태이며, 많은 사람들이 가짜뉴스를 계속 믿고 있습니다.

그래서 이번에 일본 나고야공업대 등의 연구팀은 잘못된 정보를 정정하는 시도가 사회에서 잘 작동되지 않는 원인에 대해 조사를 실시한 것입니다.

팩트체크가 제대로 작동하지 않는 배경에는 대체 무엇이 숨어 있었을까?


◆ 팩트체크 제대로 안 되는 배경 숨어있는 확증편향

 

팩트 체크가 제대로 작동하지 않는 배경에는 '확증편향'이 도사리고 있다

왜 팩트체크가 충분한 효과를 얻지 못하는가?

연구자들이 주목한 것은 '확증편향'이라고 하는 인간의 심리경향이었습니다.

확증편향이란, 「그런 것임에 틀림없다!」라고 믿는 인간의 심리경향을 나타내는 용어입니다.

우리에게는 자신의 추측이나 소망을 지탱해 주는 정보를 찾는 한편, 그렇지 않은 정보에 대해서는 경시하거나 무시하는 심리경향이 있습니다.

알기 쉬운 예를 들면 싫어하는 나라나 정당에 관한 정보를 접하는 방법을 들 수 있습니다.

싫어하는 나라나 정당 등의 조직이 있는 경우, 그 조직들이 '졌다', '실패했다', '이제 끝났다'는 뉴스에 사람들은 금방 달려듭니다.

한편으로 싫어하는 조직이 이겼다, 성공했다, 미래의 리더가 된다 같은 뉴스가 나와도, 추측이나 소망이 강할수록 (편향이 강할수록) 그 정보를 보려고 하지 않습니다.

가까운 사람에 대한 인상에서도 이 효과는 발휘됩니다. 예를 들면, 한번 주위에 「불성실하다」 「근무 태도가 나쁘다」라고 평가받아 버린 사람은, 지각이나 조퇴가 평균보다 적어도 「많은 것이 틀림없다」라고 생각하게 됩니다.

그러면 지각이나 조퇴가 적다는 단순한 사실이 있더라도 그것이 경시되거나 무시되게 되는 것입니다.

이처럼 확증편향은 어디에나 존재하는 인간에게 보편적인 심리경향이 되고 있어 가짜뉴스를 믿어버린 사람에게도 마찬가지로 작용할 가능성이 있습니다.

이 문제를 검증하기 위해 이번 연구팀은 사람들의 클릭 행동을 조사하기로 했습니다.

과거에는 정보를 얻기 위해 많은 노력이 필요했기 때문에 확증편향의 영향은 크게 나타나기 쉬웠습니다.

예를 들어 미국에서 공화당 지지자들은 당연히 공화당 성향 TV나 라디오를 보기 때문에 뒤에서 하는 민주당 성향 라디오나 TV 프로그램은 녹화라도 해야 볼 기회가 있었습니다.

민주당 성향의 신문이나 잡지도 돈을 주고 사지 않으면 볼 기회가 없습니다.

즉, 실제로는 다양한 의견이나 생각을 널리 알고 싶어도 특정정보에만 치우쳐 버리는 상황이 일어나기 쉬웠습니다.

반면 현대에는 인터넷이나 스마트폰으로 아주 손쉽게 조금만 움직여도 대량의 정보가 무상으로 흘러들어옵니다.

현대인들은 진실을 알고 싶어한다면 얼마든지 사실을 검증하고 정정하는 것이 가능한 상황에 있는 것입니다.

그러나 아무리 뛰어난 검증 기사라도 클릭되지 않으면 내용을 전달할 수 없습니다.

그렇기 때문에 확증편향이 가짜뉴스 정정을 방해하는 요인이 되고 있는지 여부는 검증 기사에 대한 '클릭 행동'으로 집약해 확인할 수 있는 것입니다.

그래서 나고야대 연구자들은 사람들의 '클릭 행동'에 주목해 확증 바이어스가 어떻게 영향을 미치는지 알아보기로 했습니다.

◆ 눈앞에 사실이 적힌 기사가 있어도 40%의 사람들은 클릭하지 않는다

믿었던 정보는 진실보다 무거운 그런 인간 심리가 가짜 뉴스 근절을 막고 있습니다
믿었던 정보는 진실보다 무거운 그런 인간 심리가 가짜 뉴스 근절을 막고 있습니다 / / Credit:Canva . 내졸로지 편집부

조사에 앞서 506명의 참가자가 모여 뉴스 사이트를 이용해 신종 코로나바이러스 관련 이슈에 대해 참가자 각자가 어떤 내용을 믿는지 조사하였습니다.

결과, 상당한 사람들이 어떤 가짜뉴스를 믿는다는 것이 판명됩니다.

다음으로 연구자들은 실험용 뉴스 사이트에 참가자 각자가 믿고 있는 가짜뉴스 검증 기사 링크를 제시하고 얼마나 검증 기사가 클릭되었는지 조사했습니다.

결과 검증기사를 적극적으로 클릭하는 것은 전체의 57%뿐이었고 나머지 43%는 검증기사 클릭을 피해 다른 기사를 선택한 것으로 나타났습니다.

더욱이 검증 기사를 피하기 쉬운 43%의 사람들에 주목하여 클릭 기록을 추적하면 실제로 자신의 신념에 반하는 검증기사를 클릭한 사람은 불과 7%에 불과한 것으로 나타났습니다.

즉 자신의 잘못된 신념을 바로 잡아주는 '딱 들어맞는 정확한 검증 기사'에 부담없이 클릭할 수 있는 환경을 마련해도 전체의 40%에 해당하는 참가자는 실험 종료까지 검증 기사에 클릭하지 않은 채였습니다.

(※전체의 43%중 93%는 39.999%입니다.)

이 결과는 확증편향이 클릭 행동에도 명확하게 작용하고 있으며, 올바른 정보를 기재한 검증기사가 눈앞에 있다고 해도 가짜뉴스를 믿는 사람에게는 도달하지 않음을 나타냅니다.

만약 팩트체크의 효과를 잘 이끌어내려 한다면 이 40%가 어떤 사람인지 알아야 합니다.

그래서 다음으로 연구자들은 팩트체크를 할 가능성이 낮은 것이 어떤 성격 특성과 연동되어 있는지 알아보기로 했습니다.

그랬더니 엉터리 정보를 반사적으로 믿거나 엉터리 정보에 심오함을 느끼게 되는 특성을 가진 사람일수록 자신의 신념에 반하는 검증기사에 대해 마음을 닫는(클릭하지 않는) 것으로 나타났습니다.

이러한 성격 특성을 가진 사람은 'reflexive open-mindedness'라고 하며, 분석적으로 생각하지 않고 타인의 주장을 지나치게 믿는 경향이 있습니다.

(※'reflexive open-mindedness'를 평이하게 표현하면 '반사적으로 널리 받아들이는 사람'이라고 할 수 있을 것입니다.

가짜뉴스를 반사적으로 믿는다면 올바른 검증기사 정보도 바로 믿어주려 할 수 있습니다.

그러나 이러한 사람들은 처음 본 정보를 강하게 믿고, 이후 그에 반하는 정보를 경시하게 되므로 검증기사가 있어도 그냥 넘어가 정보 정정을 하지 않게 됩니다.

이 특성을 가진 사람들은 처음 언급한 정보를 반사적으로 중요시하기 때문에 먼저 올바른 정보를 접하면 이후에는 그것을 지나치게 믿기 쉽습니다.

올바른 정보를 믿는다면 문제가 없을 것 같지만 어쨌든 무비판·무분석으로 정보를 수용하기 때문에 건전하다고 말하기 어려운 사람들입니다.

정보화된 현대에서 이러한 성격 특성을 가진 사람들은 일단 믿으면 검증기사에 접근하려고 하지 않기 때문에 가짜뉴스 발신자가 최우선으로 노리는 약자가 되고 맙니다.

팩트체크가 제대로 작동하지 않아 가짜뉴스 확산이 멈추지 않는 것은 가장 구해야 할 약자가 가장 구출하기 어렵기 때문이라고 할 수 있습니다.

눈앞에 진실이 있어도 손을 뻗칠 수 없는 그들을 구하려면 기존의 사실을 알기 쉽게 설명할 뿐만 아니라 더 다른 접근법이 필요할 것입니다.

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왜 사람들은 잘못된 정보를 계속 믿는가? 정정 정보의 효과를 제한하는 온라인 행동의 특징은
https://www.nitech.ac.jp/news/press/2023/10402.html

Who Does Not Benefit from Fact-checking Websites?: : A Psychological Characteristic Predicts the Selective Avoidance of Clicking Uncongenial Facts
https://dl.acm.org/doi/10.1145/3544548.3580826

Who Does Not Benefit from Fact-checking Websites? | Proceedings of the 2023 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems