인기가 없는 남자들은 '여성에 대한 이상이 높다'는 것은 착오였다

인기가 없는 남자들은 '여성에 대한 이상이 높다'는 것은 착오였다

◆ '인셀(incel)'이라는 말 들어보셨나요?

인셀(incel)은 'Involuntary celibate'의 줄임말로 직역하면 '본의 아닌 금욕'이라는 뜻이 되는데, 이는 주로 여성과 관계를 맺고 싶은데도 경제적인 이유 등 여러 요인으로 인해 '자기 뜻에 반하는 독신 남성'을 가리키는 말로 쓰이고 있습니다.
 **Incel : ‘비자발적 독신주의자(involuntary celibate)’의 약자로, 2014년 미국의 총격 살해범 엘리엇 로저가 자신의 구애를 거부한 여성에게 분노를 표시하면서 온라인상에서 사용했던 용어로 알려져 있습니다. 여성 혐오자라는 뜻으로도 사용됩니다.

최근 이러한 인셀이라는 말은 비교적 화제가 되고 있지만 구체적인 연구가 적고 많은 의견이나 평론은 근거 없는 추측에 근거하고 있었습니다.

그러나 미국 텍사스대 심리학과 윌리엄 코스텔로 등 연구팀이 최근 실시한 연구에 따르면 스스로 인셀로 자신을 인식하고 있는 남성은 정신적으로 많은 문제를 안고 있으며, 연애 상대에 대한 이상도 일반 남성보다 낮은 것으로 나타났습니다.

자신은 인기가 없다고 자각하고 있는 사람들에게는 어떤 심리가 작용하고 있는 것일까?

이 연구의 자세한 내용은 2023년 9월 6일자로 『The Journal of Sex Research』지에 게재되었습니다.

◆ 인셀이란?
인셀이라는 말은 1990년대에 캐나다인 여학생들이 자신의 의지에 반하는 독신생활을 탐구하기 위해 만든 조어였지만, 이후 2010년대에 주로 인터넷상의 서브컬처와 결합되면서 일반적으로 사용되기 시작했습니다.

원래는 연애나 성적인 관계를 동경하면서도 그것이 이루어지지 않는 남녀를 가리키는 중립적인 말로 쓰였지만, 시간이 지나면서 말의 의미나 배경에 대한 인식이 바뀌어 현재는 주로 젊은 층 남성을 가리키는 말이 되고 있습니다.

그다지 익숙하지 않은 말이지만, 일부 국가에서는 '비인기'나 '약자 남성' 등의 인터넷 속어와 연결지어 이해하는 사람이 많은 것으로 알려져 있습니다.

인셀 커뮤니티는 일부 언론이나 연구자들에 의해 과격한 사상을 유포해 주위를 선정하고 있다는 비판을 받기도 하고, 실제로 인셀을 자인하는 인물이 무차별 살인사건을 일으킨 경우도 있습니다.

코스텔로는 "사람들이 인셀에 대해 관심을 갖는 것은 뒤집으면 연애의 성공이 우리의 마음과 몸의 건강, 경제적 성공, 나아가 사회적 지위를 나타내는 지표로도 매우 중요하다고 생각하기 때문입니다"라고 말했습니다.

◆ 인셀이 갖는 정체성
요즘은 전 세계적으로 만남을 위한 수많은 매칭 앱이 유행하면서 전 세계적으로 많은 사람들이 만남을 원하고 있는 분위기이지만, 실제로는 많은 사람들이 만남의 장을 잘 얻지 못하고 있는 것의 반증이라고도 할 수 있습니다.

실제로 생물 진화의 역사를 보면 많은 수컷이 생애를 독신으로 끝내는 경우는 그다지 드물지 않게 볼 수 있습니다.

유전학 연구에 따르면 어느 시대에나 대부분의 암컷이 아이를 갖는 반면 수컷 중 아이를 갖는 것은 일부뿐이라고 합니다.

생물에서 번식의 권리는 강한 수컷이 독점하고 있으며, 대부분의 약한 수컷은 번식의 기회를 얻지 못하는 것이 당연한 것입니다.

다만 현대는 이런 인기가 없다는 사실을 자각하고 그 고민을 많은 사람들과 공유하는 커뮤니티가 만들어지고 있다는 점에서 지금까지 상황이 다릅니다.

20대 후반이 넘어서도 동정을 소재로 하는 사람들은 인터넷에서도 자주 볼 수 있고, 연애 관련 이슈가 나왔을 때의 단골 소재처럼 되어 있지만 실제로 인셀 사람들은 연애가 어렵다고 느끼고 있으며, 이 사실이 정신적인 스트레스가 되고 있는 것은 분명합니다.

미디어는 인기 없는 사람들의 심리에 대해 많은 추측을 하고 있지만, 실제로 인기가 없다는 상황이 어떤 심리적 부담을 초래하는지에 대한 과학적으로 충분한 연구는 없습니다.

심리연구의 경우 예를 들어 인셀을 연구하려면 '나는 인셀이다.'라고 자각하고 있는 사람들을 모아야 하는데, 그런 사람들이 연구에 별로 참여하고 싶어하지 않는 것도 연구하기 어려운 이유 중 하나입니다.

인기가 없는 사람들이 어떤 심리적 특성을 갖는지 알아보는 것은 정신의학 치료에 있어서 중요한 것이라고 할 수 있습니다.

그래서 코스텔로는 연애나 성적인 관계를 가질 수 없다고 느끼는 것이 정신적 건강에 어떤 영향을 미치는지를 밝히기 위해 인셀에 대해 조사하기로 한 것입니다.

◆ 자신이 인기가 없다고 느끼는 남자들이 안고 있는 문제

코스텔로 등 연구팀의 조사는 SNS와 팟캐스트를 구사해 모집한 151명의 인셀과 149명의 비인셀 독신 남성을 대상으로 이뤄졌습니다.

조사에서 참가자들은 '독신인 이유'에 관한 체크리스트 및 '자신이 얼마나 결혼 상대로서 매력적이라고 느끼는지 평가하는 질문'에 응답했습니다.

그리고 「교제 상대에게 요구하는 최소한의 조건」에 대한 설문에 회답했습니다.

이 설문에서는, 장기적인 교제 상대에게 요구하는 15가지 특징(유머나 지성 등)에 대해서, 1점에서 10점 사이에서 최저점을 나타내도록 요구했습니다.

그리고 조사 결과 인셀 그룹은 정신적으로 매우 문제를 안고 있는 것, 인지에 왜곡이 있는 것, 피해자 의식이 강한 것, 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 발생률이 높은 것, 연애 기술이 부족한 것, 데이트에 대해 불안을 느끼고 있는 것으로 나타났습니다.

또 독신인 주된 이유로는 연애 기술이 부족하다, 외모가 좋지 않다, 사교적이지 않다, 부끄러움을 많이 타는 네 가지 점이 많이 꼽혔습니다.

인셀 사람들은 자신의 연애의 가치를 낮게 추정하는 경향이 있으며, 특히 자신이 여성에게 매력적이지 않다고 느낄 때 여성을 혐오하는 경향이 있습니다.

여기에는 연애에 대한 불안감이 영향을 주고 있을 수 있으며, 인셀 사람들이 연애에 대해 자신감을 가짐으로써 여성혐오 감소로 이어질 수 있습니다.

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New study delves into the mating psychology of involuntarily celibate men
https://www.psypost.org/2023/09/new-study-delves-into-the-mating-psychology-of-involuntarily-celibate-men-185766

The Mating Psychology of Incels (Involuntary Celibates): Misfortunes, Misperceptions, and Misrepresentations
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00224499.2023.2248096

New study delves into the mating psychology of involuntarily celibate men