'아재 개그'에는 숨겨진 진정한 효과가 있다!? 유머 연구의 보고

'아재 개그'에는 숨겨진 진정한 효과가 있다!? 유머 연구의 보고

'아재 개그'란 무엇일까요?
왜 '아재 개그'를 재미없게 느끼게 될까? 무엇이 '아재 개그'가 되기 위한 조건일까?

덴마크의 오푸스대학(Aarhus University)에서 이루어진 연구에 의해, 아재 개그에는 그 표면적인 재미와는 달리, 진정한 목적이 존재할 가능성이 나타났습니다.

연구에 따르면 아재개그는 그야말로 하찮은 일이어야 가치가 있고, 재미없기 때문에 진정한 목적을 달성할 수 있다고 한다.
이번에는 최근 몇 년간 아재 개그에 대한 여러 연구를 소개하면서 아재 개그의 숨겨진 목적에 대해 알아보려고 합니다.

 

Dad jokes, I argue, are a manifestation of a much older fatherly impulse to tease one’s children. On the surface, dad jokes are puns that are characterized by only violating a pragmatic norm and nothing else, which makes them lame and unfunny. Only violating a pragmatic norm and nothing else, however, is itself a violation of the norms of joke-telling, which makes dad jokes a type of anti-humor. Fathers (i.e., “dads”) may in turn seek to embarrass their children by purposively violating the norms of joke-telling in this way, thus weaponizing the lame pun against their children as a type of good-natured teasing. Given their personality profile, it makes sense that fathers should be particularly prone to weap­onize dad jokes teasingly against their children like this, with the phenomenon bearing an illuminating resemblance to the rough-and-tumble play that fathers have engaged their children in since before the dawn of our species.

주요 내용이 되는 연구 내용은 「Evolutionary Studies in Imaginative Culture」에 게재되어 있습니다.

◆ '아재 개그'에는 숨겨진 진정한 효과가 있는 것으로 밝혀져!
아재 개그는 전 세계에 존재한다. 즉, 의외일지도 모르지만, 아재 개그는 어느 나라에나 있습니다.

영국이나 미국에서는 '아빠 농담(dad jokes)', 덴마크에서는 '아저씨 유머(onkel humor)' 등 비슷한 이름이 붙어 있어 전 세계에서 아저씨는 재미없는 농담을 하는 것으로 여겨집니다.
그러나 아재 개그에는 일정한 인기와 수요가 존재하고 있으며, 구글 북스에서는 아재 개그를 정리한 서적이 300권 이상 있습니다.

인기 세계 종말 게임 The Last of Us에서도 주인공과 함께 여행하는 소녀 엘리가 별 볼일 없는 농담을 모은 책을 구해 종종 그 내용을 선보이는 모습이 그려져 있습니다. 언제 죽을지 모르는 위험한 여행일까, 엘리가 하는 아재 개그에 마음을 치유받은 플레이어도 많을 것입니다.

그렇다면 아재 개그의 진정한 목적은 치유일까요? 몇몇 연구에서는 'YES'라고 답했습니다.
중장년 남성은 아재 개그를 함으로써 젊은이들과 소통하는 계기가 된다고 느끼기 때문입니다.

하지만 그런 효과는 유머 전반에서 말할 수 있는 것이지, 아재 개그만의 특성은 아닙니다.
그리고 유머를 커뮤니케이션 도구로 삼는다면 재미있는 것이 단연 효과적입니다.
(※The Last of Us 각본에서 소녀 엘리가 웃을 수 있는 철판 소재 책이 아닌 아재 개그 책을 들고 있는 것은 주인공과의 관계의 어색함 연출일 것입니다. 둘이서 폭소를 터뜨리면 거리가 단번에 좁혀져 버리지만, 아재 개그를 사용함으로써 그것을 막고 있습니다.)

즉 아재 개그의 진정한 목적은 치유가 아니라 더 다른 데 있다고 생각하는 것이 타당할 것입니다.
하지만 그렇게 되면 '유머란 무엇인가?'라는 근원적인 부분부터 다시 생각해야 합니다.

◆ 유머의 본질은 규율을 깨는 것
인류는 옛날에는 고대 그리스 시대부터 '유머란 무엇인가'에 대해 진지하게 논의해 왔습니다.

그리고 오랜 논의 끝에 유머의 본질이 '규율 깨기'임을 밝혀냈습니다. 그렇다고 어려운 이야기는 아닙니다.
예를 들어 만담의 멍에는 상식에 반하는 있을 수 없는 해석을 함으로써 상식이라는 규율 깨기를 일으킵니다.

또 만화의 등장인물이나 역사상 인물의 말풍선 부분에 재미있을 것 같은 말을 써넣고 얼버무리는 타입의 유머는 '그 인물이 할 것 같은 내용에 반한다'는 규칙 깨기가 일어나고 있습니다. 또 '돈을 빼앗기면 돈다야~'와 같은 상식을 위반하지 않은 아재 개그에서도 말에 대한 규율 깨기를 일어나고 있습니다.

구체적으로 설명하는 것은 마음이 불편하지만 후반의 '돈다(돌아버린다)~'는 돈을 빼앗기는 경험을 했다는 의미와 전반의 '돈' 두 가지 의미를 섞고 있습니다.
우리가 행하는 통상적인 대화에서는, 하나의 말에 하나의 의미밖에 담을 수 없다는, 암묵적 규율 속에 있습니다.

항상 하나의 말에 복수의 의미를 섞어서는 정상적인 정보교환도 이루어지지 않습니다.
하지만 '돈다~'는 적어도 두 가지 다른 의미를 하나의 말에 섞는 규율 위반을 일으키고 있어, 고로 (아무리 내려가지 않아도) 개그로 인간의 뇌에 인식되는 것입니다.

하나의 단어에 두 가지 의미를 담을 수 있는 규율 깨기는 범용성이 높고, 상을 타는 것과 같은 뛰어난 만담이나 코미디에서도 언어 규율 깨기를 반복적으로 사용하고 있습니다.

종종 인터넷상에서 볼 수 있는 성적인 농담도 사회 규범에 어긋난다는 규율 깨기를 일으키고 있습니다.
또 최근의 뇌과학 연구에서도, 인간의 뇌는 어떠한 「규율 깨기」에 접하면, 유머라고 인식하도록 만들어져 있다는 것을 알 수 있었습니다.
(※이전에 이루어진 유머에 관한 뇌과학 연구에서는 먼저 왼쪽 뇌가 유머의 언어적 처리를 하고, 그 후 오른쪽 뇌에서 이중 의미의 캐치가 이루어지는 것으로 나타났습니다.)

그렇다면 비슷한 규율 깨기를 저지르면서 왜 일부 유머만이 '아재 개그'라는 말을 듣게 될까요?
아재 개그는 확실히 재미없지만 재미없는 유머가 모두 아재 개그로 인식되는 것은 아닙니다.

그래서 중요해지는 것이 유머에 대한 규율 깨기입니다.

◆ 너무 재미없어서 오히려 웃음이 나온다
경쟁이 치열한 만담이나 코미디 세계에서는 받아들여지지 않는 개그는 가치가 없다고 합니다.
이 말을 통해 유머에는 근본적으로 '재미있어야 한다'는 규율이 있음을 알 수 있습니다.

하지만 아재 개그는 너무 하찮고, 재미없고, 촌스럽고, 유머로서의 규율을 깨고, 결과적으로 웃음을 얻을 수 있습니다.
이러한 유머 규율에 어긋난 유머는 안티 유머라고 합니다.
쉬르레알리슴(surréalisme. 초현실주의)나 억지스러운 소재도 유머의 규율을 깸으로써 웃음을 얻을 수 있게 됩니다.

그렇다면 아재 개그의 진정한 목적은 안티 유머에 의한 웃음의 이면 정답일까요?
답은 반만 정답이라고 할 수 있을 것 같아요.
아재 개그가 안티 유머로 반대로 웃을 수 있는 현상이 있는 것은 확실합니다.
하지만 그러면 아재 개그의 사용자가 중장년 남성에게 편중되어 있다는 것을 설명할 수 없습니다.

안티 유머를 노린다면, 아재 개그는 나이와 성별을 초월하여 더 많은 사람들에게 사용되고 있을 것입니다.

그래서 몇몇 연구에서는 남성의 놀이와 여성의 놀이에 질적인 차이가 있는지를 조사했습니다.
그러자 성인 남성(아버지)은 성인 여성(어머니)에 비해 아이의 한계를 시험하거나 아이를 놀리거나 아이에게 정신적 패배감을 주고 불쾌한 기분을 느끼게 하는 경우가 많이 나타나는 것으로 나타났습니다.

예를 들어 축구나 농구를 아이에게 가르치는 경우에도 성인 남성(아버지)은 드리블 기술로 아이를 농락해 공을 잡는 것을 방해하거나 아이가 화가 나서 진심이 되면 더욱 난이도를 높여 놀리는 것같은 움직임을 하거나 자신의 능숙함을 보여 아이를 정신적으로 때려잡는 행동이 많이 보였습니다.

또 성인 남성(아버지)과 성인 여성(어머니)이 자녀에 대해 하는 유머를 비교했더니 인종이나 문화를 불문하고 남성의 유머는 여성에 비해 더 공격적이고, 아이를 놀리고, 더 정신적으로 상처를 주는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.
다만 이러한 경향은 단순히 남성이 '어른스럽지 않다'고 해서 생기는 것이 아닙니다.

확실히 주위에 쉽게 이길 수 있는 상대가 없기 때문에 약한 아이를 이겨 기분을 풀어주려고 하는 남성도 있습니다. 그러나 비슷한 경향은 남들보다 뛰어난 훌륭한 아버지에게서도 볼 수 있습니다. 즉 아버지가 놀이나 유머를 통해 아이를 향한 공격성은 일종의 본능과 같은 것입니다.

그리고 본능에는 목적이 있습니다.
아버지가 자녀에 대해 놀이나 유머로 공격적인 것은 져서 정신적으로 충격받는 것에 길들여 자녀의 한계를 물리적으로나 정신적으로 늘리기 위함이라고 생각됩니다. 비슷한 경우는 육아를 하는 다른 생물에서도 볼 수 있습니다.

예를 들어 조류의 육아에서는 병아리의 성장에 맞춰 어미 새가 심술궂게 되는 것으로 알려져 있습니다.
젠투펭귄 어미새는 병아리가 어느 정도 자라고 걸을 수 있게 되면 곧바로 병아리에게 먹이를 주지 않게 되어 병아리들이 어미새를 쫓도록 만듭니다.
어미새의 심술궂은 결과 병아리들은 둥지에서 나오는 것을 배울 뿐만 아니라 다리 힘이 길러집니다.

그렇다면 중장년 남성 특유의 아재 개그에도 본능에 뿌리를 둔 후손들을 교육하는 숭고한 목적이 있었을까요?

◆ 아재 개그의 진정한 목적
아재 개그에는 교육 효과가 존재합니다. 무의식적으로 하는 많은 행동들이 본능의 영향을 받습니다.

아재 개그가 교육 효과가 있나?
믿을 수 없을지도 모르지만, 최근 연구에 따르면 답은 YES인 것 같습니다.
최근 몇 년 사이 아재 개그에 대한 연구가 급속히 진행되고 있으며, 아버지가 발하는 아재 개그는 아이를 곤란하게 하고 기분 나쁘게 하거나 아이를 부끄러워하게 하는 목적이 있다는 이론이 주장되고 있습니다.

또 이 이론을 주장한 연구에서는 남성의 공격적인 본능이 '아재 개그를 병기화'하고 있다고 기술되어 있습니다.
가령 (수업 참관 등에서) 아버지가 반 친구들 앞에서 아재 개그를 연발해 실소를 사는 장면은 사춘기 아이들에게 최악의 사태입니다.
그렇게 되면 '진짜 최악, 말도 안 돼' 하면서 부끄러워서 울어버리는 아이도 있을 것입니다.

하지만 그 순간이야말로 아재 개그는 그 진정한 목적을 달성하고 있는 것입니다.
사정없이 아이를 망신시킴으로써 아버지는 아이의 정신 회복력을 높이고 사소한 부정적 감정에 지지 않도록 훈련합니다.
교만한 행위 같지만 현실의 따돌림처럼 아재개그 내용 자체에 명백한 해가 없습니다.

아재 개그의 수많은 특성 중에 극히 무해하다는 요소가 있기 때문입니다.
아재 개그는 아이를 정신적으로 충격을 주기 위한 '무기'이지만 그 내용이 무해하기 때문에 아이는 비교적 금방 일어설 수 있습니다.
그리고 이 경우, 정말 부끄러운 일을 하는 것은 아이가 아니라, 아재 개그를 하는 아버지 본인이기 때문에 아이가 받는 정신적 피해도 간접적인 것입니다.

본질적인 무해함, 피해의 간접성, 그리고 무엇보다 부모가 대가를 치르고 특정 상황을 겪게 한다는 점에서 아재 개그는 교육적 측면을 획득하는 것입니다.

어떤 아버지는 다음과 같이 말했습니다.
"아이를 일부러 곤란하게 하는 것은 부모의 중요한 역할 중 하나입니다. 구체적으로 말하면 전통적으로 부끄럽다고 여겨졌던 일을 아이가 봐도 부끄러움을 느끼지 않을 때까지 철저히 하는 것이 중요합니다."

◆ 아버지가 부끄러운 행동을 함으로써 아이에게 둘도 없는 단련의 기회가 주어집니다.이 사람은 그걸 알고 있었어?!
몇 년 동안 누구의 눈도 신경 쓰지 않고 눈을 의심하는 부끄러운 유머를 하면 아이는 부끄러움에 면역이 됩니다. 그리고 부끄러움에 겁먹지 않고 나답게 살 힘이 생기는 것입니다. 그리고 아재 개그를 하는 것에 부끄러움을 느끼는 아버지들에게 메시지를 보냈습니다.

아재 개그로 아이를 곤란하게 하거나 창피하게 하는 것은 인류가 탄생한 이래 줄곧 행해져 온 길고 자랑스러운 전통에 동참하는 것입니다. 당신의 지독한 아재 개그는 아이들의 정신을 단련시키고 아이들이 아버지가 되었을 때 (당신 손자에게) 아재 개그를 하는 것을 도와줄 것입니다.

◆ 아재 개그가 재미없는 이유
하찮은 이유를 찾는다면 의외로 어렵습니다. 뭔가 굉장한 것처럼 설명했지만, 아직 해결되지 않은 문제가 있습니다.

그건, 왜 아재 개그가 재미없을까?라는 문제입니다.
아재 개그가 성인 남성의 공격성의 발현이거나 너무 지루해서 유머 규칙을 깨는 안티유머의 효과가 있는 것은 앞서 말한 바와 같습니다.

하지만 첫인상이 재미없는 이유에 대해서는 또 다른 이야기입니다.
그래서 몇몇 연구에서는 아재 개그의 구조적인 분석을 실시하여 재미없는 핵심을 조사했습니다. 그러면 아재 개그의 재미없는 점은 '심플함'과 ' 깨고 있는 규율의 낮은 중요성', 그리고 '낡은 냄새'가 원인인 것으로 밝혀집니다.

다시 「돈을 빼앗기면, 돈다~」를 예로 들면, 이 아재 개그가 일으키고 있는 규율 위반이 (표면적으로는) 단어에 이중의 의미를 씌우는 언어 규율 깨기 뿐임을 알 수 있습니다. 언어 규율 위반은 유머의 기본 골격이기도 하지만, 단체로 사용할 경우 매우 낮은 품질의 유머를 만들어 냅니다.

왜냐하면 유머의 재미는 깨지는 규율의 중요도에 어느 정도 의존하고 있기 때문입니다.
성적 유머가 웬만한 웃음을 얻을 수 있는 것은 성적 유머가 사회 규율이라는 중요도가 높은 규율을 깨기 때문이라고 할 수 있습니다.
한편 언어에 대한 규율을 중요시하는 사람은 거의 없습니다.

또, 처음 들은 「새로운」아재개그에 대해 진부함을 느끼는 원인은, 아재개그가 가지는 저렴하고 간단함에 있다고 생각됩니다.

말장난의 예측이 쉽고 저렴하고 간단한 유머는 비록 처음 듣는 것이라도 새로움을 느끼게 하지 못하기 때문입니다.
그러나 심플하고 정직하다는 점은 진입 장벽을 낮추는 효과도 있습니다.

아재 개그집 책이 매년 출간되는 것도, 인터넷 포럼에서 날마다 새로운 아재 개그가 선보이고 있는 것도 문턱이 낮기 때문이라고 할 수 있습니다.
그리고 아재 개그에는 모종의 그리움이 존재합니다. 어렸을 때 들었던 아재 개그를 지금도 기억하고 있는 사람은 많을 것입니다.

이러한 일부 스테디셀러라고 하는 아재 개그를 기억하는 것은 우리의 언어 능력이 발달해 가는 과정에서 일시적으로 아재 개그 수준의 유머도 '재미있다'고 느끼는 단계가 있었기 때문일 것입니다.

그런 의미에서 아재 개그가 재미없게 되어 버린 진짜 원인은 어린아이 같은 풋풋한 뇌를 잃어버렸기 때문일 수도 있습니다.

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‘Dad jokes? That’s the way eye roll…’
https://www.bps.org.uk/psychologist/dad-jokes-thats-way-eye-roll

Dad Jokes and the Deep Roots of Fatherly Teasing
https://www.degruyter.com/document/doi/10.26613/esic.5.2.248/html

Dad Jokes and the Deep Roots of Fatherly Teasing