시진핑 주석, 끝없는 부패 척결 투쟁

시진핑 주석, 끝없는 부패 척결 투쟁

시진핑 중국 국가주석이 12년 전 파리와 호랑이를 잡겠다고 약속하며 부패척결 운동을 시작한 이후 600만 명의 공무원이 징계를 받았다. 그러나 지난달 중국의 시 주석은 부패가 여전히 증가해 공산당에 최대 위협이 되고 있다고 경고했다. 이 일은 단순한 의문을 던진다. 시 주석이 문제를 과장하고 있는 것인가, 아니면 문제에 대처할 수 없는 것인가--.

한마디로 둘 다 일부 옳다. 세계 2위의 경제대국에서도 부패는 여전히 큰 문제다. 하지만, 시진핑의 구호만으로는 부정부패를 근절하는 것은 어렵다. 왜냐하면, 온 세상에서 부정부패는 소멸하는 것이 아니라, 형태를 바꾸어 진화하기 때문이다.
부패 단속은 여러 목적을 달성해 왔다. 정권 안정의 위협이 되는 유력 인사를 체포해 국민에 대한 당의 이미지를 개선하고 당 조직의 말단까지 중앙의 지시를 돌리게 했다.

그러나 문제가 있었다. 정체된 18조달러 규모의 국가경제 효율화가 시급한데도 비리 대책이 관료들을 위축시키고 정책 결정을 마비시키고 있는 것이다.

그런데도 시 주석에게는 부패 척결 싸움을 계속하는 것 외에 다른 선택지는 없다. 시 주석이 권좌에 오를 무렵 정치부패로 당의 정통성은 서서히 흔들리기 시작했다. 수십 년에 걸친 급성장에 따라 당 간부들이 스스로와 가족을 위해 사리사욕을 채울 기회가 급증해, 공무원 스캔들이 자주 언론에 보도되기 시작했다. 이 결과 당이 경제성장의 혜택을 평등하게 분배해오지 않았다는 인식이 국민 사이에 퍼졌다.

시 주석에 의한 부정부패의 척결 대응에서는, 역대 정권에 의한 비슷한 정책에 비해, 유명한 인물로 꼽히는 사례가 눈에 띈다. 국내 치안기관 수장을 맡아 정치국 상무위원에도 오른 저우융캉은 거액의 부패 혐의로 2014년 당에서 제명돼 무기징역을 선고받았다. 이 정도 거물의 적발은 과거에는 생각할 수 없었지만, 지금의 중국에서는 흔한 일이 되고 있다. 당중앙 기율검사위원회(CCDI)가 2024년에 수사대상으로 한 고관은, 과거 최다인 58명에 이르렀다.

무엇보다 비리 적발 운동이 도입된 초기 통계에 따르면 비리로 인한 징계 대상자 중 당에서 제명이나 기소한 사람은 4%에 불과하다. 정부는 2017년 비리 대책 담당 부문을 쇄신한 것을 계기로 이 같은 데이터 발표를 중단했다.

이러한 쇄신의 목적은 비리 수사를 합리화해 지방관료의 수사 간섭을 배제하고, 수사 담당자가 경제성장 등 당의 다른 우선 과제를 감안하지 않고 부패 간부 처벌에 집중할 수 있도록 하는 것이었다. 시 주석은 2017년 연설에서 당내에서 부패를 척결하기 위해서는 세 가지 단계가 필요하다고 했다. 즉, 관료들에게 부패의 무서움을 가르치고, 부패의 수단을 빼앗고, 부패의 유혹을 끊는 것이다.

관료들을 위협해 바른 길을 걷게 하기 위한 조치로 눈에 띄는 것이 시 주석이 내세우는 중앙8항 규정의 철저함이다. 당의 정통성을 해쳐 온 「향락주의와 낭비」와 싸운다고 말하며, 2013년에 도입된 것이다. 2024년에는 이에 저촉되어 처분을 받은 간부는 22만명에 달했고, 그 비율은 연간 처분 건수의 25%로 사상 최고를 기록했다.

당의 이미지 제고 방안은 스캔들 폭로가 성행하던 중국내 언론에 대한 통제 강화와 맞물려 어느 정도 효과를 거두고 있는 것으로 보인다. 정치부패의 지표로서 완전하지는 않지만 유용한 것으로 트랜스페어런시 인터내셔널의 독직인식지수(Transparency International=TI '세계 부패 인식 지수(CPI). 세계 각국의 부패를 감시하고 있는 비정부 조직)가 있다. 이에 따르면, 시진핑의 재임중의 평균은 41로, 그의 전임자까지의 12년간의 평균 35라고 하는 숫자에 비하면 개선되고는 있다(부패가 없다고 하는 상태가 100). 덧붙여서 미국의 평가는, 과거 10년간 74에서 65로 하락했다.

뇌물수수 같은 악습을 뿌리 뽑으면 정부의 효율과 능력이 향상될 것이다. 하지만, 뉴욕대의 에릭 H 완이, 2015년부터 2017년까지의 단속의 영향을 조사했는데, CCDI에 의한 수사가 행해진 후, 중국의 지방관료의 생산성이 현저하게 하락한 것으로 밝혀졌다. 관료들이 중앙정부의 분노를 살까봐 임무 완수를 희생해서라도 시간이 걸리는 규칙과 절차를 엄격하게 지키는 것을 최우선으로 삼았기 때문이다.

이러한 경향은 확대되어 중국 언론에서는 이것을 「태정(怠政)」, 즉 나태한 통치라고 불리게 되었다. 하급 직원들은 처벌받을 위험을 최소화하기 위해 가능한 한 아무것도 하지 않는다. 2019년에는 시 주석이 이런 형식주의와 관료주의를 노골적으로 비판하면서 중앙8항 규정에 따른 처벌 대상은 그 자체가 만들어낸 보신을 위한 부작위까지 확대됐다.

그 해 신설된 위반 구분은 관료들에게 모순된 신호를 보내고 말았다. 내용은 임무를 수행하고 책임을 다하는 과정에서 책임지지 않는, 부작위의 죄를 짓는, 독단적인 행동을 하는, 경제, 사회발전 환경보호를 위한 잘못된 직무를 수행하고, 그로 인해 질 높은 발전에 악영향을 미쳤을 경우 관료는 처분을 받을 수 있다는 것이다.

중국 경제가 둔화되면서 효율적인 정책 실행의 필요성이 더욱 커지고 있는 가운데 이는 이중적인 의미에서 문제다. 관영 언론들은 하급 관료들에게 성실하게 직무를 수행했지만 잘못할 경우 처벌 대상이 되지 않는다고 설명하지만 믿기 어려울 것이다. 2024년 처분 건수는 전년 대비 약 50% 증가해 역대 최고치를 기록했다. CCDI는 올해 국내 관료조직의 말단을 담당하는 촌락 수준의 간부도 수사 대상으로 삼겠다고 선언한 바 있다.

시 주석이 스스로 깃발을 흔들었던 노력의 초점이 정해지지 않은 것은 그 핵심에 있는 문제를 부각시키고 있다. 즉 이 캠페인은 결국 당 지도부의 손에 더욱 권력을 집중시키기 위한 정치적 책동이지 시 전 총리의 계획의 2단계, 즉 관료로부터 부패 수단을 빼앗는 법제도를 구축하기 위한 기초가 되지 못하고 있다는 것이다.

최근의 주목할 만한 적발 사례에서는 특히 인민해방군 내부에서 부패가 예상보다 광범위하게, 그리고 깊이 뿌리내리고 있음을 알 수 있다. 시진핑이 임명한 국방장관은 2명이 부패 혐의로 당에서 제명됐다. 영국 파이낸셜타임스는 지난해 시 주석이 임명한 세 번째 국방장관 역시 수사대상에 올랐다고 보도했다.

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