수면부족이 집중력에 미치는 영향은?

수면부족이 집중력에 미치는 영향은?

수면부족은 여러 가지 건강문제를 일으킬 뿐만 아니라 수면부족이 지속되면 밤을 새운 사람만큼 인지능력이 떨어지거나 삶의 기쁨이 상실되는 것으로 알려져 있다. 이런 수면 부족이 인지기능에 미치는 영향에 대해 인지기능 전문가인 데이비드 제임스 로버트슨 옥스퍼드대 등이 해설하고 있다. 

최근에는 '수면부족과 건강의 관계'에 대해 다수의 과학적 조사가 이루어지고 있으며, 수면부족은 심장병과 뇌졸중, 당뇨병의 위험을 높일 뿐만 아니라 정신건강을 악화시키고 나아가 면역체계의 하락에도 관련되어 있다는 연구결과가 보고되고 있다. 그러나 한편으로 수면부족이 인지기능에 미치는 영향에 대해서는 소수의 과학적 조사만 해 왔다고 해 로버트슨 등은 스스로 연구를 하기로 했다는 것이다. 

로버트슨 등이 실시한 실험은 만성 불면증 진단을 받은 피험자 23명과 수면장애가 없는 피험자 23명의 집중력을 비교하는 방법이다. 두 그룹 피험자에게는 수면 상황을 수시로 체크할 수 있는 검사실에서 하룻밤을 보낸 다음 날 저녁에 '주의력 테스트'를 받아 집중력을 측정하였다. 

이번 조사에서 실시된 주의력 테스트는 아래 사진과 같이 원형으로 배치된 문자 가운데 X자에 반응하도록 하는 것이다. 이 테스트에서는 피실험자의 집중력을 흐트러뜨리기 위해서, 「X 이외의 알파벳도 랜덤으로 표시한다」 「선택해야 할 장소 이외에도 알파벳을 표시한다」는 2개의 장치가 되어 있어, 「초급」 「중급」 「상급」의 3단계 난이도가 있다. 

그 결과 전날 잠을 잘 잔 것으로 확인된 수면장애가 없는 피험자에 비해 만성 불면증 피험자는 작업에 집중하거나 모형 알파벳을 무시하는 것이 어려운 것으로 나타났다. 그리고 가장 심각한 불면증을 앓고 있는 피실험자에서는 태스크에 집중할 수도 모형 알파벳을 무시할 수도 없었던 것으로 확인됐다. 

'TV에 집중해 보다 스마트폰 알림을 놓친' 경험이 있듯이 인간의 인지기능에는 '집중하고 있을 때 정신이 신경쓰이는 청각정보·시각정보 기타 무시한다'는 메커니즘을 갖고 있다. 로버트슨 등이 실시한 실험에 의하면 불면증 피험자에게도 같은 인지 메커니즘이 정상적으로 기능하고 있는 것이 확인되었지만 주의력 산만의 경향이 강했다는 것이다. 이를 통해 로버트슨 등은 환경 내 어떤 요소에 주의를 기울여야 하는지에 대한 판단을 담당하는 뇌 기능이 영향을 받고 있을 가능성이 있다고 해석하고 있다. 

로버트슨 등은 불면증이 완치된 피실험자는 주관적으로는 기능이 약간 개선되지 않았다고 말한다는 2018년의 연구를 들어 불면증 치료가 집중력에 어떤 영향을 주는지를 알기 위해서는 객관적인 측정이 필요하다고 지적했다. 어쨌든 업무 중이나 운전 중 기능에 수면부족이 영향을 줄 가능성에 대해 자각하고 적절한 시간대에 취침하는 것이 중요하다고 말했다. 

 

Poor sleep linked to inability to focus – new study
https://theconversation.com/poor-sleep-linked-to-inability-to-focus-new-study-160399

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