운동이 암의 성장을 억제하는 것은 '젖산'이 원인일 가능성

운동이 암의 성장을 억제하는 것은 '젖산'이 원인일 가능성

운동은 13종류의 암 발병 위험을 감소시키는 것으로 과거의 연구에서 나타나고 있지만, 왜 운동이 암 발병 위험을 줄이는가 하는 메커니즘은 아직 수수께끼에 싸여 있다. 이런 가운데 새로운 연구에서는 격렬한 운동 후 젖산 등 대사물의 수준이 상승함에 따라 혈중 면역세포에 '영양'이 주어져 면역이 강화될 가능성이 나타났다. 

이 연구에서 먼저 연구자들은 암을 앓는 쥐를 '회전바퀴로 운동하는 그룹'과 '신체적 활동이 없는 그룹'으로 나눴다. 이 결과 정기적으로 운동한 쥐는 암 성장이 느리고 생존율이 높은 것으로 나타났다. 

운동하는 그룹 쥐의 생존율이 높아진 이유는 암세포를 공격하는 세포 상해성 T세포 생성능력 때문인 것으로 보이며 T세포 생성능력이 없는 쥐는 암 성장을 억제해 생존율을 높이지 못했다는 것이다. 반대로 운동을 하지 않은 생쥐라도 운동하는 생쥐에게서 떼어낸 T세포를 주입하면 상태가 현격히 개선됐다고 한다. 

이 결과는 세포 상해성 T세포가 운동을 통해 암세포에 대해 효과를 발휘하게 된다는 것을 보여준다. 

또한 연구자들은 이러한 변화가 젖산과 같은 대사물에 의해 초래된다고 추측하고 있다. 쥐 실험에서는 운동 후 쥐는 운동과 관련된 대사물이 8배까지 증가했다고 한다. 이로 인해 혈중 T세포가 대사물을 흡수하는 양도 크게 증가했다. 젖산 등이 혈중 T세포에 '영양'을 공급해 '항종양 활성'을 높일 가능성이 있다고 연구자들은 보고 있다. 

그리고 이 연구에서는 운동을 하지 않은 쥐에게 젖산을 투여하는 실험도 진행했는데, 종양 내 T세포가 증가해 운동을 하지 않고도 암 성장이 억제되는 것으로 나타났다. 다만 연구자들은 운동에는 젖산 수준을 높이는 것 이상의 통합적인 무엇이 있다고 이야기를 하고 있다. 

더불어 이번 연구에서는 쥐 실험에 더해 8명의 건강한 남성을 대상으로 한 실험도 진행되었다. 실험에서 피실험자는 30분의 자전거 운동을 실시하고 운동 전후로 혈액 샘플이 채취하였다. 이 결과 생쥐와 마찬가지로 몇몇 대사물 수준이 상승하는 것으로 확인되었으나 대사물을 통해 면역계가 강화되어 T세포가 암을 죽이는지 확인하려면 추가적인 실험이 필요하다고 말한다. 

Cytotoxic T-cells mediate exercise-induced reductions in tumor growth|eLife
https://elifesciences.org/articles/59996

Exercise May Inhibit Cancer by Fuelling The Immune System, Study in Mice Suggests
https://www.sciencealert.com/exercise-might-delay-the-spread-of-cancer-by-fuelling-the-immune-system

Exercise May Inhibit Cancer by Fuelling The Immune System, Study in Mice Suggests