소프트뱅크, OpenAI에 5억달러 투자 계획 손정의의 장대한 AI 전략 일부일 뿐

소프트뱅크, OpenAI에 5억달러 투자 계획 손정의의 장대한 AI 전략 일부일 뿐

손정의가 이끄는 소프트뱅크는 오픈AI에 5억달러를 투자한다.

소프트뱅크가 OpenAI의 새로운 자금조달 라운드에 참여했는데, 일본의 대기업인 소프트뱅크는 5억달러를 ChatGPT를 개발하는 OpenAI에 투자했다.
소프트뱅크에 있어서, 이 투자는 대규모 AI 전략의 일부에 지나지 않는다고 한다.

OpenAI는 기록적인 자금 조달 라운드를 막 완료했다. 이 투자는 소프트뱅크의 손정의가 생각하고 있는 장대한 AI 계획의 새로운 일부이기도 하다.

일본의 대기업인 소프트뱅크의 창업자이자 이사회장인 손정의는 ChatGPT의 개발원인 샘 알트만(Sam Altman)의 OpenAI를 자신의 광대한 포트폴리오에 더해 이 회사에 5억달러를 투자했다.

이번 자금조달은 66억달러 규모의 라운드의 일부이며, OpenAI에 있어서 새로운 시대의 개막을 나타내는 것이다. 이 라운드는 이 회사의 저명한 인재들이 잇따라 이직하면서 실리콘밸리에서 가장 주목받고 있는 AI 스타트업 기업으로서의 위상이 의문시되는 파란의 수개월간을 거쳐 진행됐다.

그러나, 도쿄에서 온 새로운 지원자에게 있어서는, 이 자금 제공은 큰 의미를 가지는 것이 되었다.

1981년 소프트뱅크를 창업한 이래 몇 십억달러의 부(富)를 쌓았고, 그리고 잃어버린 기술 전도사인 손정의는 2022년 후반 ChatGPT가 등장하기 훨씬 전부터 AI의 진전을 자신의 삶의 사명으로 말하고 있었다. 손정의는 2024년 6월 21일 열린 이 회사 정기 주주총회에서 이런 뜻을 더욱 강조하며 주주들에게 손정의는 이를 실현하기 위해 태어났다고 말했다.

이 5억달러의 투자로 소프트뱅크는 실리콘밸리에서 가장 화제의 기업 중 하나에 출자하게 되는데, 이것이 기술업계에서 가장 넓은 시야를 가진 비저너리의 AI 구상에 어떻게 부합하는지 지켜볼 만하다.

■ 손정의 AI 비전 야심 차다
OpenAI의 CEO 샘 알트먼은 손정의 AI 계획의 일단을 맡게 된다.
손정의의 장대한 AI의 야망을 이해하기 위해서는, 우선, 소프트뱅크가 현재, AI에의 투자기회를 어떻게 계획하고 있는지, 전체를 파악해 보는 게 좋을 것이다.

비즈니스 인사이더가 확인한 2024년 투자자를 위한 프레젠테이션에서 소프트뱅크는 AI에 대한 관심을 세 가지 카테고리로 나눠 설명하고 있다. 먼저, ChatGPT와 같은 매일 사용하는 소비자를 위한 '슈퍼앱'을 포함한 애플리케이션이다. 다음으로, 데이터의 수집이나 분석을 하는 툴에 관련되는 인프라. 마지막으로 칩, 데이터센터, 로봇공학을 포함한 하드웨어 카테고리다.

OpenAI에서 소프트뱅크는 마침내 기반모델 AI기업, 즉 OpenAI의 Chat GPT나 마이크로소프트(Microsoft)의 Copilot과 같은 소비자용 앱을 지원하는 대규모 언어모델(LLM)을 구축하는 기업에 대규모 투자를 실현하게 될 것 같다. 이것은 카테고리 1과 카테고리 2의 중간에 위치하고 있다고 생각할 수 있다.

소프트뱅크는 2016년 중동의 정부계 펀드의 지원을 받아 설립한 1000억달러 규모의 투자펀드 비전펀드(Vision Fund) 1호와 2019년 설립한 비전펀드 2호를 통해 처음 두 가지 카테고리에 대한 투자를 선정하는 노력을 해왔다.

OpenAI를 지원할 예정인 펀드 2호는 2024년 6월 30억달러에 AI 검색엔진 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)에 투자했다. 손정의의 지금까지의 발언으로 판단하면 펀드가 지원하는 수백 개의 기업은 결국 서로 보완할 방법을 찾을 것이다. 그러나 그것은 완전히 계획대로 되지 않는다.

각 펀드의 운용 실적에는 등락이 있다. 2024년 6월 현재 비전펀드 1호의 이익은 217억달러, 비전펀드 2호는 229억달러의 손실이었다. 투자의 대부분은 Chat GPT의 등장 이후 시작된 생성 AI 붐 이전에 이루어졌으며, 수 십억달러의 투자가 현재 기술에 정확히 적합하지 않은 기업으로 흘러갔음을 의미한다.

따라서 손정의의 초점이 그의 AI 투자의 다른 부분으로 옮겨가고 있는 것은 분명하다.

2023년 9월 손정의는 Arm(암)의 재상장을 성공시키며, 하드웨어 분야에서 큰 걸음을 내디뎠다. 2016년에 소프트뱅크가 320억달러에 매수한 이 반도체 설계 회사의 Arm은, AI 분야의 주요 플레이어로서의 지위를 확립해, 시가총액이 1420억달러를 넘어서려 하고 있다.

■ 소프트뱅크는 2023년 9월에 Arm의 IPO(신규 주식 공개)로 큰 탄력을 붙였다
2024년 2월 손정의가 중동에서 투자자를 적극적으로 설득해 최대 1000억달러의 벤처자금을 조달하려 했다는 보도가 나왔는데, 이는 손정의가 반도체 관련 사업을 더욱 확대하려는 배경을 설명한다.

블룸버그(Bloomberg)의 보도에 따르면 소프트뱅크 창업자는 이 극비 프로젝트에 일본 신화의 창조신인 이자나기(Iaznagi)라는 코드네임을 붙였다. 그가 이 이름을 선택한 이유 중 하나는 인간의 지능에 필적하거나 능가할 수 있는 AI의 일종인 범용 인공지능(Artificial General Intelligence:AGI)의 머리글자가 포함돼 있기 때문이라고 한다.

이 같은 반도체 벤처가 어떻게 될지는 불분명하다. 손 회장은 2019년 자신이 보유하고 있던 약 5%의 주식을 매각한 뒤 막대한 이익을 잃은 시가총액 2조9000억달러의 반도체 대기업 엔비디아(Nvidia)에 대항할 벤처기업을 설립함으로써 반도체 설계에 승부를 걸 가능성이 있다. 니케이 아시아에 따르면 이 벤처캐피털은 소프트뱅크가 90%의 지분을 보유한 Arm(암)이 2025년 AI에 특화된 독자적인 반도체 사업에 뛰어들 계획을 지원할 가능성도 있다

소프트뱅크는 2024년 7월 엔비디아의 경쟁 기업 그래프코어(Graphcore)를 인수했다. 이 스타트업 기업의 나이젤 툰(Nigel Toon) CEO는, 이 매수로 「매우 장대한 비전을 실현하기 위한 일익을 담당하게 된다」라고 말하고 있다.

또는, 제조업이나 데이터 센터의 분야에의 참여를 검토하고 있을 가능성도 있다. 2024년 2월 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 알트만 OpenAI CEO는 손 회장 등을 만나 AI 발전을 뒷받침할 새로운 칩 제조공장과 데이터센터 등을 건설하는 야심 찬 계획을 논의했다.

물론 OpenAI와 마찬가지로 손정의의 AI에 있어서 궁극적인 야망은 AGI를 실현하는 것이다.
파이낸셜 타임스(Financial Times)의 전 편집자이자 작가인 라이오넬 바버(Lionel Barber)는 손정의에 관한 새로운 저서에서 2023년 후반 소프트뱅크의 도쿄 본사에서 손정의와 나눈 2시간의 대화를 회상하고 있다. 바버에 따르면, 그는 「AGI의 초석의 하나」로 기억되고 싶다고 말하고 있었다고 한다.

"나는 AGI의 모든 이야기는 아닐 수 있지만, AGI의 초석 중 하나다"라고 손정의는 말했다고 한다.

'AGI는 내가 유일하게 관심을 가진 것이다'
하지만 OpenAI가 인류를 AGI에 가깝게 만들기 위한 모델을 구축하는 데 분주한 반면 손정의는 그 목표를 달성하기 위해 필요한 모든 조각을 손에 넣고 싶어하는 것은 분명하다.

(원문) SoftBank just handed OpenAI $500 million. For Masayoshi Son, it's just the beginning.
https://www.businessinsider.com/openai-softbank-investment-ai-vision-2024-10

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