세계 최대, 중국 전동 컨테이너선박, 꿈의 환경기술은 미국의 안보에 악몽

세계 최대, 중국 전동 컨테이너선박, 꿈의 환경기술은 미국의 안보에 악몽

중국 원양해운집단(中国遠洋海運集団. 코스코쉬핑)이 건조한 세계 최대 전동 컨테이너선이 4월 22일 첫 항해를 완료했다. 이 배 한 척으로 수천 t의 이산화탄소(CO2) 배출량을 불과 몇 차례 항해를 통해 줄일 수 있다. 이는 기후변화를 우려하는 전 세계인이 칭찬해야 할 위업이다.

세계의 무역에 불가결한 국제 해운이 배출하는 CO2량은 증가 경향에 있으며, 지구 규모의 기후변화의 한 요인이 되고 있다. 친환경 미래를 목표로 한다면 대책을 피해갈 수 없는 문제다. 그러나 이번 획기적인 전진은 미국이 조선 능력에서 경쟁력을 잃고 중국에 계속 뒤처진다면 미국 정부에 최악의 악몽이 될 것이다.

코스코의 전동 컨테이너선 '녹수 01(緑水01. Greenwater 01)'은 경이로운 혁신이다. 배터리만으로 가동할 뿐 아니라 선체의 전장, 폭, 컨테이너 용량 등에서 동급 최대를 자랑한다. 중국의 조선업이 급속히 확대되고 있음을 보여주는 분명한 증거다.

이제 중국은 세계 조선시장 점유율의 46% 이상을 차지한다. 대조적으로 미국의 조선업이 세계에서 차지하는 점유율은 0.2%에 그쳐 세계적인 녹색에너지 전환에 대응하기는커녕 무역 및 방위 수요 증가에 대처하는 데도 어려움을 겪고 있는 실정이다. 미국은 더 노력해야 한다. 그것도 빨리.

현 추세대로라면 중국은 해양무역과 해양그린조선 기술분야를 빠르게 독점하게 된다. 「녹수 01」의 항속거리는 비교적 제한적이기 때문에, 대양 횡단 수송은 결함이 있을 수도 있겠지만, 연안 수송으로 채용하고 싶어 하는 사업체에는 부족함이 없다. 지중해, 발트해, 카리브해, 페르시아만, 남중국해 등 긴 항속거리는 불필요하지만 세계에서도 유수의 바쁜 항로는 얼마든지 있다.

녹수01의 항속거리 단축은 지정학적으로 중국에 유리한 부차적 효과를 갖는다. 장거리를 항해할 수 없어 자주 정비가 필요하다는 사실이 인도양 각지의 항구에 중국 해군이 기항 거점을 마련하는 것을 정당화하는 재료가 되는 것이다. 이른바 진주목걸이 전략이다. 이를 통해 중국은 '말라카 딜레마', 즉 아시아를 출항한 중국 선박의 항로가 인도양 동쪽 끝 말라카 해협에서 끊어진다는 취약성을 억지로 해결할 수 있다.

녹수01은 조선업계에서 중국의 위상을 보여주는 최신 징후일 뿐 시장점유율 현상을 만들어내는 근본 원인은 아니다. 미국이 맞서지 않으면 미 해군의 우위는 과거의 지나간 영광이 될 수 있다. 이 시나리오를 회피하기 위해 미국 정부가 취할 수 있는 전략적 선택지는 두 가지다.

기술적으로 뛰어난 선박을 건조하느냐, 조선 능력을 대폭 확대하느냐다. 모두 최종적으로는 미국에 유리하게 작용하겠지만, 각각의 장점과 리스크가 있다.

단기적 관점에서 보면 미국이 녹수01을 대체할 효율적이고 저비용 선박을 건조하기는 어려울 것이다. '녹수01'은 표준적인 20피트 컨테이너 크기의 배터리 박스를 탑재해 충전이 끝나면 배터리를 교체하는 방법을 채택함으로써 기존 그린 테크놀로지를 활용하면서 그동안 오랫동안 전동선박의 항속거리를 제한해 온 배터리 수명 문제를 해소했다.

미국 시장에서 큰 점유율을 차지하는 덴마크의 해운 대기업 머스크는 전동화를 전혀 검토하지 않고, 그린 메탄올 등의 대체 연료에 의지하고 있지만, 몇년 후에는 이것도 배출세의 대상이 될지 모른다. 한편, 미 해운 최대기업 마토손은 일부 선박을 에너지 절약형으로 개량할 계획을 발표하고 있어 전동선의 건조를 다루는 미국 조선회사 올 아메리칸 마린의 새로운 수소연료 전지는 매우 유망하다. 그래도 모두 중국에 크게 뒤지고 있다.

쉽게 말해서, 중국은 전동 해운기술의 분야에서 미국의 몇 년이나 앞지르고 있는 것이다. 확실히 코스코는 국유기업으로, 중국 정부로부터 풍족한한 보조금을 받고 있어 신기술을 상당히 신속하게 성장할 수 있다고 하는 이점을 가진다. 미국은 코스코에 정면승부를 걸기 위해 산업정책을 이용할 수도 없고, 그래서도 안 된다. 그러나 연구개발을 장려하고 미국 기업이 중국의 불공정한 무역관행에 맞서 첨단기술을 수출하도록 지원하려면 에너지부와 국방고등연구계획국(DARPA)이 투자와 지원을 확대할 필요가 있다.

미국 정부가 안보 수요가 높아지는 데 대응하기 위해 해운업계를 쇄신한다고 해도 미국이 중국을 이기는 데는 큰 장벽이 된다. 녹색기술 격차 등 정부가 통제할 수 없는 문제도 있지만 존스법처럼 스스로 만들어낸 걸림돌도 있다.

제1차 세계대전 이후 시행된 존스법은 미국 내 항구 간 수송을 하는 선박은 모두 미국에서 건조돼 미국 선적으로 미국인이 소유하고 미국인 선원이 승선해야 한다고 규정하고 있다. 미국 해운업계의 성장과 발전을 촉진하는 것이 목적인 법률이었지만, 국내에서 외국 화물의 수송을 금지함으로써 해운과 조선의 가격 상승을 초래해, 무역이 육로 또는 해외로 이전하는 원인이 되었다.

2022년 현재 중국은 1794척의 대형 외항선을 건조 중이다. 일본은 587척, 미국은 5척에 불과하다. 미국산 화물선은 고가이기 때문에 저렴한 대체선이 조달 가능할 경우 미국 내 사업자는 구매를 기피한다. 존스법 때문에 미국의 조선업은 20세기 초부터 정체된 상태다. 하지만 중국의 선진적인 선박이 국제시장에 넘쳐나는 지금이야말로 재출발할 때다.

무엇보다 먼저 정책입안에 있어 모든 시장경쟁자를 동렬로 취급하는 시대에 뒤떨어진 관행을 고쳐야 한다. 앞으로도 중국과 같은 잠재적 악의적 행위 주체로부터 미국 조선업계를 보호해야 하는 것은 물론 우방인 조선업계와 횡적인 연결고리를 구축하는 것도 유익하다.

가령 미 해군이 일본, 스칸디나비아 국가, 독일, 한국의 조선시설에서 함정을 보수 관리할 수 있게 된다면 대만 침공을 계획하는 중국에 더 확실한 위협이 될 것이다. 미국과 일본은 이미 이러한 구조를 정리하는 것에 합의하고 있다.

미국 정부는 해운에서의 그린테크 혁신을 최우선 사항으로 삼아야 한다. 조선업계를 활성화시키면 당장은 중국과 막상막하로 싸울 수 있겠지만 머지않아 중국이 자랑하는 일류 그린에너지 부문과의 맞대결은 불가피해 보인다. 물론 중국은 기술혁신의 손을 놓지 않을 것이다. 그래도 미국은 그 도전에 맞서 같은 분야에서 맞설 필요가 있다.

(forbes.com 원문)
https://www.forbes.com/sites/arielcohen/2024/05/16/chinas-new-naval-tech-environmental-dream--security-nightmare/?sh=7c76438942d9

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