사랑의 치료제? '페로몬(Pheromone)'이 인간관계 속에서 하는 역할

사랑의 치료제? '페로몬(Pheromone)'이 인간관계 속에서 하는 역할

페로몬(pheromone)은 동종 개체 간의 사회적 상호작용을 이끄는 중요한 역할을 수행하는, 이해하기 어렵지만 강력한 생화학적 신호이다. 「pherein(운반하다)」와 「hormon(흥분시키다)」라고 하는 그리스어에서 유래한 이 화학물질은, 교미, 영역 표지, 나아가서는 공격성이라고 하는 여러가지 행동에 영향을 준다.

원래 동물의 진화 세계에서 관찰된 페로몬은 동물이 생존의 과제에 맞서 종(種)의 지속을 확실히 하기 위한 이끄는 역할을 하였다. 인간의 생물학에 있어서 그 영향의 정도는 한 번 논의되었지만, 최근의 연구로 그 중요성이 밝혀져 왔다.

인간의 관련성에 페로몬이 포함되는 것은 다른 종(種)과의 공통 조상과 생물학에 편입된 진화의 연속성에서 유래한다. 인간의 행동에 미치는 영향의 전모는 아직 밝혀지지 않았지만 페로몬이 기분, 매력, 심지어 인지 과정에 개인 차원에서 영향을 주는 것은 분명하다.

페로몬이 다른 사람과의 연결에 영향을 주는 세 가지 중요한 방법을 살펴보자.

1) 매력의 화학
페로몬은 연애 초기 단계에서 중요한 역할을 하며 잠재적 파트너의 인식과 유대감을 키운다. 젊은 성인의 성적매력과 처음에는 연관되어 있던 남성의 땀에서 나오는 안드로스타디에온(androstadienone)이라는 페로몬은, 지금은 광범위한 사회 정동적 영향을 가지는 것이 인식되고 있으며, 뇌의 감정정보처리를 높인다.

연구에 따르면 안드로스타디에온에 민감한 사람은 화난 얼굴이나 행복한 얼굴 등 미묘한 감정의 단서에 주의를 기울인다. 그리고 안드로스타디에온에 대한 민감도는 많은 친구, 친한 사람들과의 커뮤니케이션 증가, 사회적 이벤트나 자원봉사 활동에 참가 증가와 상관되어 있다. 또한 최근의 성행위, 잦은 성적(性的) 사고(생각), 삶에서 성(性)의 중요성 인식과도 관련이 있었다.

마찬가지로 여성의 소변에서 나오는 에스트라테트라에놀(estratetraenol)이라는 페로몬은 남성을 진정시키고 여성의 표정에 대한 민감도를 높인다. 

 

에스트라테트라에놀(estratetraenol) 폭로가 남성의 사회적 인지에 미치는 영향을 검토한 연구에서는 그 영향 하에서 언급되었을 때의 감정 반응이 강해지는 것으로 나타났다. 이는 에스트라테트라에놀(estratetraenol)에 대한 폭로가 특히 성적(性的) 맥락에서 남성의 사회적 인지를 재형성하고, 성적(性的) 동기를 높이며, 성적 파트너를 찾는 행동을 촉진할 수 있음을 시사한다.

2) 믿음과 연결의 가교
과학적인 조사를 통해 특정 페로몬 화합물이 공감, 협력, 이타성 감정을 이끌어내고 조화로운 대인관계를 높이는 영향이 밝혀지고 있다.

어느 연구에서는, 경제 게임을 이용해 안드로스타디에온이 이타적 행동에 미치는 영향을 실증하고 있다. 연구자들은 안드로스타디에온에 노출된 여성 피실험자가 대조 조건의 냄새에 노출된 피실험자에 비해 더 관대한 행동을 하고 더 긍정적인 기분을 경험할 것이라고 가설을 세웠다.

한편, 남성 피실험자에서는 이러한 효과는 약하거나 볼 수 없을 것이라고 가설을 세웠다. 그 결과, 이러한 가설은 확인되었다. 안드로스타지에온에 노출된 여성은 대조 조건에 비해 더 많은 금전적 기부를 했고 긍정적인 기분 향상이 확인됐다.

그리고 특정 페로몬 시그널은 감정적 반응을 조정해 사회적 행동을 촉진한다는 것이 시사되고 있다. 흔히 유대의 호르몬으로 하는 옥시토신(Oxytocin)은 특정 페로몬 자극에 반응해 방출돼 개인 간 신뢰와 애정의 감정을 높인다. 마찬가지로, 스트레스 경감이나 긴장해소(relaxation)에 관련하는 페로몬은, 사회적 상호작용이나 관계 구축에 적합한 환경의 형성에 기여할 가능성이 있다.

따라서 개인이 자기 자신과 조화를 이루는 페로몬을 만나면 다른 사람과의 연결이나 일체감이 깊어져 더 깊고 의미 있는 유대감 형성을 촉진할 수 있다.

3. 의사소통을 통한 감정표현
체계적인 문헌조사에 따르면, 공포나 슬픔등의 감정자극에 유래하는 화학 시그널은, 수신자의 사회적 상호작용, 위험 탐지, 위험 행동, 식습관, 스트레스 하의 성과에 영향을 준다. 아울러 행복감 등 긍정적인 감정도 체취를 통해 전달될 수 있다.

또 다른 연구에서는 공포의 화학 시그널은 공포의 표정과 감각의 각성(후각의 강화, 안구의 움직임)을 일으키고 혐오의 화학시그널은 혐오의 표정과 감각의 회피(후각 크기 감소, 타깃 검출 감도, 안구 움직임)를 일으키는 것으로 나타났다. 이러한 발견은 무의식적인 커뮤니케이션 조정을 촉진하는 화학 시그널의 사회적 중요성을 강조하고 있다.

이처럼 페로몬은 개인 간 감정전달을 원활하게 하고 인간관계의 깊이와 질을 풍요롭게 하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 이 미묘한 신호들은 다양한 감정과 기분을 전달하며 사람들이 서로를 어떻게 인식하고 상호작용하는지를 형성한다. 

이들 화학 시그널에 대한 이해가 깊어지면서 인간의 행동과 상호작용을 이끄는 페로몬의 역할에 대한 이해도 깊어진다. 인간관계에서 페로몬의 영향을 인식함으로써 사회적 연결에 영향을 미치는 잠재의식적인 요인에 대한 통찰을 얻을 수 있다.

(forbes.com 원문) A Psychologist Explains How Pheromones Do The Talking In Relationships
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/05/08/a-psychologist-explains-how-pheromones-do-the-talking-in-relationships/

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