불륜을 정당화하기 위한 여덟 가지 심리적 메커니즘

불륜을 정당화하기 위한 여덟 가지 심리적 메커니즘

도덕적 이탈이란 개인이 스스로의 비윤리적 행동을 정당화하고 이를 수용해 죄책감이나 불쾌감을 덜어내는 심리적 과정이다. 이 과정은 왜 불륜과 같은 도덕적으로 의심스러운 행위에 거의 고통을 느끼지 않고 대할 수 있는 사람이 있는지에 대한 통찰을 제공한다..

학술지 Personal Relationships에 발표된 최근 연구 결과에 따르면 도덕적 이탈 경향이 강한 사람일수록 연애관계에서 자기 자신과 파트너가 허용할 수 있는 한계를 넘어선 '자기 정의에 기반한' 부정행위를 더 많이 하는 것으로 나타났다.

연구팀은 또 도덕적 이탈 경향이 강할수록 파트너가 외도를 눈치채고 있는지 여부와 상관없이 두 사람의 관계에 대한 만족도가 둘 다 낮다는 것도 발견했다.

도덕적 이탈에는 내면적 도덕기준과 행동을 분리하는 8가지 인지 메커니즘이 포함돼 있으며, 이로 인해 통상적이면 비난받을 것이 뻔한 행동을 하게 된다.

"도덕적 이탈 경향이 강한 사람은 파트너에 대한 배신을 거부하고 있다기보다는 오히려 자신의 내적인 도덕적 나침반을 따르지 않는 것을 선택하고 있다"고 연구자들은 설명했다.

불륜을 가능하게 하는 8가지 도덕적 이탈의 인지 메커니즘은 다음과 같다.

1. 도덕적 정당화(Moral justification). 

유해하거나 비윤리적인 행위를 고상한 목적이나 도덕적인 목적을 위한 것으로 규정한다. 예를 들어 불륜이 자신에게 행복과 만족감을 가져다주고, 그로 인해 자신이 더 나은 동반자가 되어 주위에도 좋은 영향을 준다고 믿음으로써 불륜을 정당화한다.

2. 완곡한 표현(Euphemistic labeling). 

비윤리적인 행동을 완곡한 말로 표현함으로써 보다 무해하고 받아들이기 쉬운 행위로 보이게 한다. 예를 들어 불륜을 무해한 놀이라고 부르며 외도나 배신으로 인정하는 것을 피한다.

3. 제멋대로인 비교(Advantageous comparison). 

자신의 비윤리적인 행동을 보다 '중대한' 행동과 비교함으로써 전자를 사소하고 허용할 수 있는 행위로 보이게 한다. 예를 들어 적어도 다른 사람들처럼 파트너를 학대하지는 않았어. 그에 비하면 아무것도 아닌 약간의 바람기라는 식의 왜곡된 정당화다.

4. 책임의 전가(Displacement of responsibility). 

자신의 행동을 외부의 압력이나 영향으로 되돌림으로써 개인적인 책임을 회피한다. 예를 들면, 「친구가 재미있게 놀러 가자, 즐기자」라고 계속 말해 온 탓이야! 만약 그들이 없었다면 나는 하지 않았을 것이다라는 식의 변명을 한다.

5. 책임의 분산(Diffusion of responsibility). 

다른 관계자와 책임을 공유함으로써 개인적인 책임을 경감한다. 예를 들어 불륜 상대도 자신이 기혼자임을 알고 있으면서도 관계를 요구해 왔으니 나만의 책임은 아니다라고 말한다.

6. 결과의 왜곡(Distortion of consequences). 

자신의 행동의 영향을 최소화하거나 무시하거나 왜곡함으로써 죄책감을 줄이는 전략이다. 가령 모르면 상대는 상처받지 않는다고 생각해 불륜이 큰 해를 끼치지 않는다고 스스로에게 납득시킨다.

7. 비인간화(Dehumanization). 

비윤리적 행위의 피해자를 인간 취급하지 않음으로써, 상대를 다 나쁘게 대하는 것에 대한 장벽을 낮춘다. 예를 들어, 파트너를 지루한 사람으로 간주하거나 연애의 궁합이 나쁜 것을 이유로 바람을 정당화한다. 파트너를 감정을 가진 인간으로서가 아니라 개인적인 만족을 방해하는 장애물로 보는 것이다.

8. 피해자의 비난(Attribution of blame). 

불륜을 저지르는 파트너는 종종 피해자를 탓하고 자신이 입힌 피해의 책임을 피해자 자신에게 전가하기 쉽다. 예를 들어 파트너가 좀 더 자신에게 관심을 갖고 감사함을 느끼게 해줬다면 다른 상대에게 애정을 요구할 필요가 없었다고 주장한다. 불륜을 결혼생활에 대한 불만이나 파트너의 결점에 대한 대응으로 규정하고 변명하는 것이다.

이러한 메커니즘이 대체로 도덕적 이탈을 촉진하고 개인이 윤리적 기준에 어긋나는 행동을 하면서도 비교적 긍정적인 자기 이미지를 유지하는 것을 가능하게 하고 있다.

이와 같은 통찰에 비추어 볼 때, 도덕적 이탈은 불륜의 강력한 유인이며, 도덕적 나침반을 회피하기 위한 심리적 안전망을 제공하고 있음을 알 수 있다. 그러나 이러한 메커니즘은 일시적으로 본인의 죄책감을 덜어줄 수 있지만 행위를 정당화하거나 면죄하지는 않는다.

장기적으로는 인간관계에 파괴적인 타격을 주고 건전한 파트너십에 필수적인 신뢰와 성실성의 기반을 훼손할 가능성이 있다. 자신에 대해 사용하고 있는 인지적 속임수를 제대로 인식함으로써 더 큰 자기인식, 책임, 윤리적 행동에 대한 헌신을 기르고, 더 강하고, 더 정직한 관계를 구축하기 위한 길을 열 수 있다.

(forbes.com 원문) A Psychologist Reveals 8 ‘Cop-Outs’ People Use To Justify Infidelity
https://www.forbes.com/sites/traversmark/2024/05/20/a-psychologist-explains-the-moral-off-switch-that-fuels-cheating/?sh=792e2a8c2ce3

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