'밀크티 의존증' 우울증이나 자*살염려와의 연관성이 발견되다

'밀크티 의존증' 우울증이나 자*살염려와의 연관성이 발견되다

최근 거리에서 많은 젊은이들이 마시고 있는 버블티인데, 사실 밀크티에는 다소 우려스러운 점이 있는 것으로 밝혀지고 있습니다.

이번에 중국 칭화대와 중앙재경대 연구팀이 진행한 연구에서 밀크티의 과도한 섭취가 의존증으로 이어질 수 있으며 그것이 우울증, 자살염려와 관련이 있음을 밝혀냈습니다.

밀크티에 의존한다는 것 자체가 의외지만, 그것이 정신에 영향을 준다는 것도 놀랍습니다.

각국에서 밀크티는 인기 있는 음료이며 다양한 형태로 신상품이 등장하고 있습니다.

그러나 그 중에는 의존증이 되어 정신에 영향을 미치고 있는 사람도 있는 것일까?

이번 연구에 대한 자세한 내용은 2023년 8월 의학지 『Journal of Affective Disorders』에 게재되었습니다.

◆ 밀크티와 중독
이 전부터 전 세계 국가와 지역에서 널리 마셔 온 밀크티입니다.

그 기원은 여러 설이 있지만, 17세기에 유럽에서 홍차에 우유를 넣은 것에서 시작되었을 가능성이 높은 것으로 보고 있습니다.

그러나 몽골이나 티베트 등에서는 그 이전부터 차에  소나 양의 우유, 버터 등을 넣어 대량으로 마시는 습관이 오래전부터 있었습니다.

우유로 찻잎을 끓이는 '로열 밀크티'가 인기이고, 이것은 1960년대에 대형 홍차 제조업체가 새로운 홍차 음료를 출시할 때 고급스러운 이미지를 침투시키기 위해 '로열 밀크티'라고 이름 붙인 것이 발상으로 알려져 있습니다.

이처럼 밀크티는 전 세계적으로 오래전부터 사랑받아 온 음료입니다. 아마 마셔 본 적이 없다고 하는 사람이 더 적을 것입니다.

하지만 이번에 그런 밀크티와는 무관해 보이는 의존증이나 우울증, 자살염려 등과의 관련되었다는 주장이 있습니다.

밀크티와 중독은 의외의 조합인 것 같지만, 조금 검색해 보면,  「목마르지 않았는데 그만 달콤한 밀크티를 사 마신다」 「아침부터 저녁까지 달콤한 밀크티를 마시게 된다.」 「달콤한 밀크티를 마시지 않으면 짜증이 난다」 등과 같은 반응은 의존증이라고도 할 수 있는 상담 등이 많아졌습니다.

이러한 밀크티에 대한 의존은 왜 일어나는 것일까? 또 그것은 어떻게 정신에 영향을 미치는 것일까?

의외로 많은 사람들이 달콤한 밀크티에 의존하고 있는 것으로 보입니다.

◆ 밀크티=설탕 의존도가 마음 건강에 영향을 준다
중국에서도 최근 몇 년간 젊은이들 사이에서 밀크티의 인기가 급속히 증가하고 있습니다.

이에 칭화대와 중앙재경대 연구팀은 밀크티의 과도한 섭취가 젊은이들의 마음 건강에 어떻게 관련되어 있는지 자세히 알아보기 위해 베이징 대학생 5281명을 대상으로 조사를 실시했습니다.

또한 이번 조사가 실시된 배경에는 과거 1만4500명을 대상으로 실시된, 달콤한 밀크티를 포함한 건강하지 못한 식생활과 정신건강의 관계 조사에서 밀크티 섭취가 정신적 불안의 위험을 증가시킨다는 것이 시사된 바 있습니다.

이번에 우선 연구팀은 밀크티에 대한 지속적인 욕구와 과잉섭취 등의 요인을 살펴보기 위해 미국정신의학회가 작성한 'DSM-5(정신장애 진단 통계 매뉴얼 제5판)' 매뉴얼에 따라 조사를 실시했습니다.

달콤한 밀크티에 대한 의존증은 DSM-5에서 정식으로 분류되고 있는 것은 아니지만, 이번 조사 결과에서는 일부 젊은이들이 중독 징후를 보이는 것으로 나타났습니다.

참가자의 약 절반은 일주일에 1잔 이상, 20.6%의 참가자는 일주일에 2~3잔, 2.6%의 참가자는 일주일에 4~6잔이나 달콤한 밀크티를 마신 것으로 나타났습니다.

잔 수로 하면 적게 느껴질 수도 있지만, 예를 들어 버블티 1잔에는 각설탕 18개~28개나 되는 설탕이 사용되고 있습니다.

이는 70g 정도에 이르는 설탕의 양으로 밀크티 한 잔만으로 WHO가 제한을 권장하는 하루 약 25g이라는 설탕의 양의 2배 이상이 되는 것입니다.

설탕은 마일드 드러그라고도 불립니다. 피곤할 때나 스트레스를 느꼈을 때 등에 단 것으로 행복감을 얻는 습관은, 무의식적으로 뇌내에서 「설탕을 섭취하는 것=행복」이라고 느끼게 되어, 보통은 뇌가 그것을 요구하는 상태가 되는 것이 설탕 의존증입니다.

따라서 자주 단 밀크티를 마시는 사람들은 밀크티 자체에 의존하는 것이 아니라 밀크티에 들어 있는 설탕에 의존하고 있는 상태일 것으로 생각됩니다.

그리고 참가자들은 조사 중 우울증과 불안증세, 자*살에 대한 생각, 그리고 밀크티 섭취와 관련된 다양한 감정과 행동을 보고하였습니다.

예를 들어 밀크티에 대한 의존감, 죄책감, 이탈 느낌, 내성 증가, 섭취를 멈출 수 없는 강한 욕구 또는 섭취를 자제하려는 의지 등 자신의 경험이나 느끼는 것에 대한 항목이 마련되었습니다.

그 결과 밀크티 의존도가 높을수록 우울과 불안, 그리고 자*살에 대한 생각이 증가하는 경향이 나타난 것입니다.

또 연구자팀은 젊은이들이 스트레스 발산이나 감정을 조절하는 수단으로 밀크티를 선택하고 있을 가능성이 있다고도 보고 있습니다.

밀크티를 많이 마시는 사람은 스트레스로 밀크티를 마시게 되고, 그리고 설탕에 의존하게 되는 것일 수 있습니다.

밀크티를 자주 마시는 사람은 조금 주의를 기울일 필요가 있습니다.

밀크티 의존증이 마음건강 문제와 어떤 관계가 있는지 추가 조사가 진행 중입니다.

향후 연구에서는 참가자의 수를 늘리고 밀크티 섭취를 장기간 추적하는 것이 고려되고 있습니다.

이번에 밀크티 섭취가 설탕에 대한 의존증 위험을 가지며 나아가 우울, 불안, 자*살 생각과도 관련이 있는 것으로 나타났습니다.

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https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165032723010820

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