'뒤에 누군가가 있다…' 혼자 있으면서도 누군가의 존재를 느끼는 현상에 대한 과학적 설명

'뒤에 누군가가 있다…' 혼자 있으면서도 누군가의 존재를 느끼는 현상에 대한 과학적 설명

무서운 공포영화를 감상한 후나 무서운 이야기를 들은 날 밤, 방에 혼자 있으면 왠지 모르게 누군가가 있는 것 같은 생각이 들지 않습니까?

그때 당신 뒤에는 영혼이…, 가 아니라 아무도 없을 텐데 누군가가 있다는 생각이 드는 현상은 과학으로 설명할 수 있는 것 같습니다.

「혼자 있는데 누군가가 있는 느낌이 있다」고 느낀 적이 있는 사람은 의외로 많이 있으며, 결코 환각이나 착각으로 치부 할 수 있는 것이 아니라, 예로부터 여러 차례에 걸쳐 연구가 이루어지고 있습니다.

그 결과 아무래도 '누군가의 존재감'은 사람이 항상 가지고 있는 감각과 강한 관련이 있는 것 같습니다.

구체적으로 어떤 요인이 '누군가의 존재감'을 연출하고 있을까?

◆ 이 방에, 누군가가 있는 것 같아서...
방에 혼자 있을 때 '나 이외의 무언가'의 존재를 느끼는 경험을 해본 사람은 많을 것입니다.

공포영화를 감상한 후 목욕을 하지 않는 단골 에피소드도 머리를 감고 있을 때 배후에 누군가의 존재를 느끼는 등이 이유가 아닐까?

세계를 봐도 이런 체험을 한 적이 있는 사람은 많은 것 같습니다.

과거 케임브리지대 트리니티 칼리지의 3명의 기숙사 사감에 의해 심령현상을 과학적으로 검증하기 위해 설립된 심령현상연구협회(SPR)가 1894년 실시한 환각의 인구조사에서 보고된 바 있습니다.

이 조사에서는 1만7000명 이상을 대상으로 신기한 체험 여부를 조사했는데, 43명 중 1명이 자신 이외의 다른 누군가의 존재를 느낀 적이 있다고 응답했습니다.

이것은 우연히 착각 신고로 파악하기에는 무시할 수 없는 비율인 것으로 분석되었습니다.

다만 당시 환각은 초월현상의 일종으로 해석되고 있어 비과학적이라고 많은 사람들로부터 회의적인 시선을 받았습니다.

SPR의 조사 자체는 신뢰성이 높다고 생각되고 있었지만, 누군가가 있는 듯한 감각을 느끼는 사람이 많다는 결과에 대해서는, 어떠한 이상한 체험을 한 사람을 중심으로 조사를 실시함으로써 나타난 응답의 편향이 아닐까하는 것으로, 의문시 되었던 것입니다.

그러나, 이상한 체험이나 느낌은, 지금도 많은 사람들 사이에서 계속 이야기되고 있기 때문에, 일정한 사람들이 자신 이외의 무언가의 존재를 느끼고 있는 것은 틀림없을 것입니다.

많은 사람들은 이런 체험을 했을 때 실제로 자신의 몸에 무슨 일이 일어났는지는 잘 말로 표현하지 못할 수도 있습니다.

그러나 현재는 마음과 신체의 과학적 모델을 이용하여 이 불가해한 체험을 설명하는 연구가 몇 개 보고되었습니다.

신기한 체험도 오래전부터 연구되어 왔습니다

수면마비(가위눌림)와 관련된 SPR이 모은 체험담 중에는 잠자리 들면 환각으로 여겨지는 것을 많이 볼 수 있습니다.

잠자리 환각이란 각성상태에서 수면상태로 넘어갈 때 반각성 상태에서 겪는 환각을 말하며, 현대 화제에서 흔히 듣는 현상으로는 '수면마비', 이른바 가위눌림이 이에 해당합니다.

수면상태로 이행할 때 뇌가 반각성 상태에서 신체가 깊은 수면에 들어가면 신체는 움직이지 않는데 의식은 있다는 가위눌림 상태가 될 수 있습니다.

심령현상 보고는 대부분 잠자리 환각으로 여겨지고 있습니다. 전형적인 것이 가위눌림입니다. 이때 뭔가 존재감을 느꼈다는 보고도 많습니다.

또 이 상태일 때 의식도 수면상태로 넘어가고 있기 때문에 꿈과 현실이 혼동된 것 같은 환각을 볼 수 있습니다. 실제로 수면마비를 경험한 사람의 절반 이상이 어떤 심령체험을 했다고 보고합니다.

빅토리아 시대에 SPR이 기록한 체험담에서는 이 잠자리 환각에서는 선한 정령 등 사람에게 안정감을 주는 것의 존재를 느꼈다는 보고가 많았던 것 같습니다.

그러나 현대 수면마비의 체험에서는 두려움이나 불안을 주는 무언가의 존재를 느끼는 경향이 강해지고 있는 것 같습니다.

시대에 따라 이 수면시 환각의 체험에는 경향에 차이가 있지만, 세계 각지에서 무언가의 존재감과 관련된 다양한 이야기가 있는 것으로 보아 이것이 인간의 공통적으로 체험하는 현상임은 확실한 것 같습니다.

그런데 왜 수면마비라는 상황이 뭔가의 존재감을 낳게 되는 것일까?

2007년에 진행된 연구에서는 수면마비 상태에서 깨어났을 때 우리 본능이 위기를 느끼고 뇌가 그 불안감을 메우는 형태로 무언가의 존재감을 만들어내는 것이 아닐까하는 것을 주장하였습니다.

더욱이 최근 연구에서 이 무언가의 존재감은 수면마비뿐만 아니라 파킨슨병이나 정신적인 문제 등 다양한 상황에서 겪는 것으로 밝혀졌습니다.

이 점에서 단순히 수면 중의 현상뿐만 아니라 보다 폭넓은 현상으로 파악할 필요가 있을 것입니다.

◆ 느낌의 혼란이 '누군가의 존재감'을 낳는다

과거에 행해진 신경학적인 연구나 뇌 실험에서는 신체로부터의 사인이 무언가의 존재감을 느끼게 하는 것이 밝혀졌습니다.

2006년 이스라엘 하닷사 히브리대학의 신경학자 샤하르 알지와 그 연구팀이 실시한 실험에서는 여성 뇌의 특정 부분(왼쪽 측두정 접합부, 줄여서 TPJ)을 전기적으로 자극한 결과 여성은 마치 그림자 같은 존재를 느끼는 현상을 경험하게 되었습니다.

이 TPJ라는 부분은 우리의 다양한 감각이나 신체에 관한 정보를 정리하는 역할을 하고 있습니다.

또한 2014년에 행해진 다른 실험에서는 감각을 혼란시킴으로써 참가자들에게 거기에 없는 누군가의 존재를 느끼게 하는 데 성공했습니다.

구체적으로 이 실험은 참가자의 움직임에 맞춰 등 뒤를 찌르는 로봇을 이용해 자신의 조작으로 자신의 등을 찌르게 했습니다.

이때 움직임이 완전히 동기화되어 있으면 참가자는 스스로 자신의 등을 찌르는 듯한 느낌을 느꼈지만 500밀리초 정도 동기를 줄이자 이번에는 참가자는 등 뒤에 누군가 서 있다는 느낌(감각)을 강하게 느끼게 된 것입니다.

이것은 우리가 평소에 스스로 하고 있는 동작에 대해서도 상상과 어긋남이 생겨 감각에 사소한 위화감을 느끼면 거기에 또 다른 누군가의 존재감을 만들어 버리는 것이라고 보여줍니다.

이것은 수면 마비에서의 체험에도 마찬가지라고 할 수 있습니다. 수면마비로 인해 자신의 신체감각에 이미지와의 차이가 발생한 결과 마치 다른 존재가 가까이 있는 것 같은 느낌이 생기는 것입니다.

그러나 이것들은 모두 우리 자신의 감각에 약간의 차이가 발생하고 있을 뿐입니다.

우리의 감각이 '누군가의 존재감'을 만들어내고 있습니다

◆ 육체적, 정신적 상황이 영향을 미치고 있다

2022년 영국 더럼대학교 심리학 교수 벤 앨더슨 데이가 수행한 연구에서는 병원의 기록, 종교의식, 그리고 혹독한 운동이나 감정 움직임에서도 누군가의 존재감이 생겨나고 있지 않을까 추측하고 조사가 이루어졌습니다.

그 결과, 이러한 측면에서는 많은 사람들이 누군가의 존재감을 가까이에서 느낄 수 있다고 보고하고 있습니다.

특히 장시간 스포츠를 했을 때나 소중한 사람을 잃었을 때 등 육체를 혹사한 경우나 큰 슬픔의 감정을 가진 경우에 이 감각이 강해지는 것으로 나타났습니다.

구체적인 예로 논문에서도 보고된 것 중 하나로 등산가 라인홀트 메스너의 체험이 있습니다.

그는 세계에서 열 번째로 높은 산 낭가 팔바트 정상에서 동생과 둘이서 하산하고 있을 때 '등뒤로 계속 세 번째 누군가가 일정한 거리를 유지하면서 내 조금 오른쪽, 몇 걸음 떨어진 곳을 함께 내려가는 것을 느꼈다'고 말했습니다.

이것은 공간적인 위치도 확실히 느끼고 있으며 뒤돌아봐도 아무도 없다는 심령현상과 같은 체험입니다.

하지만 이 역시 피로와 관련해 자신이 이미지하는 몸의 움직임과 실제 움직임에 차이가 생기면서 느낀 환각으로 이해됩니다.

이 감각에 관한 연구는 역사적으로는 오래되었지만 과학적인 연구로서는 이제 막 시작되었습니다.

아직 해명되지 않은 부분도 많이 있지만, 향후에는 이 느낌(감각)을 상세하게 설명할 수 있는 날이 올 것입니다.

'누군가가 있는 것 같다…'고 느낄 때는 아마 자신의 감각이 어떤 이유로 어긋남을 발생시키고 있을 가능성이 있습니다.

여행지에서 신기한 체험을 했다는 보고가 많은 것도 대부분의 경우 여행의 피로가 감각을 평소와 주눅 들게 하는 데 기인하는 것일 것입니다.

운동이나 일 때문에 몸이 피곤하거나 공포영화를 봤기 때문에 정신적으로 피폐해져 있거나 반대로 감각이 평소보다 날카로워져 있거나 그렇게 해서 생기는 평소 자신과의 느낌(감각)의 다르거나 위화감이 불안감을 낳고 거기에 누군가의 존재감을 낳고 있는 것입니다.

그럴 때는 기분을 진정시키고 휴식을 취하도록 노력하는 것이 좋을 것으로 보입니다.

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