멀티태스킹(multi-tasking)은 정말 생산적인가? 멀티태스킹 능력에 나이에 따른 차이가 있나?

멀티태스킹(multi-tasking)은 정말 생산적인가? 멀티태스킹 능력에 나이에 따른 차이가 있나?

하루하루 시간에 쫓기며 사는 현대인들은 TV를 보면서도 업무관련 문자에 답장하기, 회의에 참석해서도 쇼핑 리스트 만들기, 팟캐스트를 들으며 요리하기 등 여러 작업을 동시 병행하는 멀티태스킹(multitasking)을 일상적으로 처리하며 시간을 절약하고 있습니다. 이러한 멀티태스킹(multitasking)은 정말 생산적인지, 나이에 따라 멀티태스킹 수행 능력에 차이가 있는지에 대한 의문에 대해서 호주 카솔릭대 발달심리학과 피터 윌슨 교수가 설명하는 내용입니다.

 

But doing two things at the same time isn’t always as productive or safe as focusing on one thing at a time.
The dilemma with multi-tasking is that when tasks become complex or energy-demanding, like driving a car while talking on the phone, our performance often drops on one or both.

기술의 발달과 업무 효율화에 따라 현대인은 「보다 짧은 시간에 다양한 작업을 완수」해야 하는 것이 요구되고 있으며, 하루에도 몇 번이나 멀티태스킹을 실시해 여러 사물에 주의를 분산시키고 있습니다. 그러나 두 가지 일을 동시에 하는 것은 한 가지 일에 집중하는 것보다 생산성이나 안전성이 떨어질 수 있다고 윌슨은 분석하고 있습니다.

멀티태스킹(multitasking)의 딜레마는 '운전을 하면서 전화를 한다'와 같은 복잡하고 에너지 소비량이 많은 업무가 되면 둘 중 하나 또는 둘 다 능력이 떨어지게 된다는 점입니다. 뇌는 다양한 역할을 담당하는 부위로 나뉘는데, 같은 부위를 사용하는 작업이 경쟁하면 서로 간섭해 제대로 작업을 수행할 수 없게 된다고 합니다.

예를 들어 전두엽은 운동 과업과 인지 과업을 모두 담당하고 있는데, 이 전두엽에 의존하는 '자동차 운전'이라는 업무와 '전화 통화'라는 업무가 결합되면 위험 발생 시 급브레이크를 밟는 것이 늦어지거나 표지판이나 신호를 놓칠 위험이 높아집니다. 전화 내용이 복잡해지면 설령 손을 쓰지 않는 핸즈프리 통화라도 사고 위험이 높아진다는 연구 결과도 보고되고 있습니다.

하지만 누구나 멀티태스킹(multitasking)을 잘 할 수 없다는 것은 아닙니다. 윌슨은 "일반적으로 주요 운동 과업에 숙련될수록 동시에 다른 업무를 수행하는 능력이 높아집니다. 예를 들어 숙련된 외과의사는 수련의보다 효율적으로 멀티태스킹을 해낼 수 있기 때문에 바쁜 수술실에서도 안심할 수 있습니다. 고도로 자동화된 스킬과 뇌의 효율적인 프로세스는 멀티태스킹 실행 시 유연성을 높이는 것입니다"라고 주장하고 있습니다.

또한 멀티태스킹(multitasking) 능력은 뇌의 용량과 경험에 의해서도 향상되기 때문에 아직 성숙하지 않은 아이들과 비교하면 어른들이 멀티태스킹을 잘합니다. 걸으면서 무언가를 생각한다는 멀티태스킹 능력도 소아기와 청년기에 발달하기 때문에 걷는 아이에게 '숫자 줄을 기억하는 기억태스킹' '동물 이름을 열거하는 언어태스킹' '셔츠 단추 잠그는 등 운동태스킹' 등을 부여하면 보행속도와 작업수행속도가 모두 떨어진다는 것입니다.

나이에 따른 뇌 성숙도도 멀티태스킹 능력과 관련이 있어 전두엽 피질이 커지면 여러 작업 간 인지 자원을 공유하는 것이 능숙해져 높은 성능을 유지한 채 여러 작업을 수행할 수 있게 됩니다. 뇌의 우반구와 좌반구를 연결하는 뇌량의 성숙에도 시간이 걸리기 때문에 아이는 '걸으면서 문자를 보낸다'는 멀티태스킹을 잘 못한다고 합니다.

그리고 운동이나 동작에 어색함이 생기는 '발달성협조 운동장애' 등을 가진 사람은 멀티태스킹 시 오류가 생길 가능성이 높아진다고 윌슨은 지적했습니다. 이 장애를 가지고 있는 아이는 걸으면서 인지적인 작업을 잘 하지 못하기 때문에 학교까지 걸어가는 데도 시간이 걸립니다.

고령자도 멀티태스킹 오류를 일으키기 쉽고, 고령자는 걸으면서 다른 작업을 하면 젊은 성인보다 훨씬 보행속도가 떨어진다고 합니다. 이는 장애물을 피해야 하거나 길이 구불구불하거나 울퉁불퉁할 때 두드러진다고 합니다.

이 이유에 대해 윌슨은 "노인들은 보행 시, 특히 멀티태스킹을 할 때 전두전야를 더 많이 사용하는 경향이 있습니다. 이것은 같은 뇌의 네트워크가 인지 과업을 실행하고 있을 때 더 많은 간섭을 만들어냅니다."라고 말합니다.

하지만 노인들은 에어로바이크를 사랑하거나 트레드밀(런닝머신)로 걸으면서 '시를 짓다', '쇼핑리스트 만들기', '말장난하기'와 같은 인지 과업을 수행함으로써 멀티태스킹 능력을 향상시킬 수 있다고 합니다.

윌슨은 걷기는 머릿속을 맑게 하고 창조적인 사고를 촉진한다는 것을 잊지 말라고 합니다. 또, 몇몇 연구에 따르면, 걷기는 환경 중의 시각적 이벤트를 읽고 반응하는 능력을 향상시키는 것으로 나타났다라고 말해 걸으면서 무언가를 생각하는 것이 장점을 가져오기도 한다고 합니다.

그리고 멀티태스킹은 감정 및 에너지적인 비용이 크기 때문에, 특히 시간에 쫓기고 있을 때 여유가 없어져 스트레스가 증가한다고 주장합니다. 이런 상태가 지속되면 피로감이나 공허감을 느끼게 된다고 합니다.

윌슨은 깊은 사고(생각)는 그 자체로 에너지를 필요로 하기 때문에 교통량이 많은 도로를 횡단하고 있을 때, 가파른 계단을 내려올 때, 전동공구를 사용할 때 등은 주의가 필요합니다. 누군가에게 어려운 질문을 할 때는 좋은 타이밍을 고르십시오. 그것은 날카로운 칼로 야채를 자르고 있을 때가 아닐 수도 있습니다. 때로는 한 번에 한 가지 일에 집중하는 것이 좋을 때도 있습니다고 말했습니다.

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Think you're good at multi-tasking? Here's how your brain compensates – and how this changes with age
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