자신을 외롭다고 생각하는 사람은 단지 '감성이 독특'할 수도 있을 가능성

자신을 외롭다고 생각하는 사람은 단지 '감성이 독특'할 수도 있을 가능성

'친구가 없다'고 고독을 고민하는 사람은 많이 있습니다.

하지만 고독한 사람은 정말 사회로부터 고립되어 있는 것이 아니라 단순히 사람과 '사물에 대한 느낌이 다르다'고 할 수 있는 가능성이 있습니다.

미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 연구자들은 자신을 고독하다고 느끼는 사람과 고독하다고 느끼지 않는 사람의 뇌 이미지를 비교해 자신이 고독하다고 느끼는 사람의 뇌 반응이 독특하다는 것을 발견했다고 보고했습니다.

연구의 상세한 것은, 2023년 4월 7일자의 「Psychological Science」지에 게재되어 있습니다.

◆ 당신은 정말 고독한가?
연구자는 고독하지 않은 사람은 모두 비슷하지만 고독한 사람은 모두 자신만의 방식으로 세상을 처리하고 있다는 가설을 검증했습니다.

고독이 행복에 해롭다는 것은 많은 선행 연구에 의해 나타나고 있습니다.

인간은 사회적인 생물이며, 많은 사람들이 사는 사회와 연결되고 싶은 근원적인 욕구가 있습니다.

이 귀속 욕구가 충족되지 못하고 사회적으로 고립되어 고독을 느끼면 우울증, 불안, 심혈관계 질환, 심지어 사망 위험 상승 등 개인의 행복에 해로운 영향을 미칩니다.

하지만 고독감이란 무엇일까요?

고독감이란 '다른 사람들과의 연결이 불충분하다고 느끼고 그것이 마음속으로 고통을 일으키는 상태'라고 정의되어 있습니다.

이 정의는 고독감이 개개인의 주관적인 느낌에 기초하고 있음을 의미하며, 객관적으로 본 다른 사람들과의 사회적 연결의 수나 질과는 반드시 일치하지 않습니다.

고독은 모두가 똑같이 느끼는 것이 아닙니다. 적은 친구밖에 없어도 강한 고독은 느끼지 않는 사람도 있고, 많은 사람들에게 둘러싸여 있어도 항상 고독을 느끼고 있는 사람도 있습니다.

이러한 고독감의 개인차는 성격, 애착 스타일, 사회적 지원 네트워크 등 다양한 요인에 영향을 받는다고 추정합니다.

연구자들은 이런 개인차에 대해 나를 고독하다고 느끼지 않는 사람은 모두 비슷하지만 나를 고독하다고 느끼는 사람은 모두 특유의 방식으로 세계를 인식하고 있다는 가설을 세우고 fMRI(기능적 자기공명영상법)를 이용한 조사를 진행했습니다.

결과 고독을 느끼는 사람은 고독을 느끼지 않는 사람에 비해 더 이질적이고 특이한 뇌처리 패턴을 보이는 것으로 나타났습니다.

◆ 고독을 느끼는 사람들은 특이한 뇌 반응을 보인다
이번 연구팀은 고독을 느끼는 사람과 느끼지 않는 사람들에게 동일한 체험을 하게 하고, 이때 신경반응이 얼마나 유사한지 평가했습니다.

구체적으로는 대학생 66명(18세에서 21세)에게 비디오를 시청하게 하고 그 시간동안의 뇌 활동을 fMRI로 추적했습니다.

그리고 이러한 데이터를, 사전조사에 근거하는 2개의 그룹(「고독을 느끼고 있는 사람(35명)」과「고독을 느끼지 않는 사람(31명)」으로 분류했습니다.

b. 참가자 2명을 1조로 동영상 시청 중 뇌 영역 반응 상관관계를 확인했다.

또한 분류한 데이터를 사용하여 ① 고독을 느끼는 사람의 쌍, ② 고독을 느끼는 사람과 느끼지 않는 사람의 쌍, ③ 고독을 느끼지 않는 사람의 쌍을 만들어 그들이 같은 동영상을 보고 있을 때 동영상의 특정 장면이나 사건에 대해 뇌 반응이 유사한지를 조사했습니다.

만약 뇌 반응이 다를 경우 그 사람은 '같은 체험을 하고 있음에도 다른 사람들과는 느끼는 방식이 다르다'고 해석할 수 있습니다.

결과 고독을 느끼지 않는 사람의 쌍에서는 같은 동영상에 대해 유사한 뇌 반응이 검출된 반면 고독을 느끼는 사람의 쌍에서는 같은 동영상을 봐도 뇌 반응이 각각 다른 것으로 나타났습니다.

이 결과는 어떤 것을 의미할까요?

◆ 친구에게 둘러싸여 있어도 고독을 느낀다
고독을 느끼고 있는 사람일수록 뇌 반응이 남들과는 다르다는 사실은 친구가 적다는 데 원인이 있는 것일까?

이번 연구에서는 피험자의 친구 수 등 사회적 유대에 대해서도 조사하고 있지만 뇌 반응이 특이하다는 결과는 친구 수나 짝을 이룬 사람끼리 친구인지 여부 등과는 관련이 없었습니다.

논문에서는 이번 결과가 '독특한 뇌반응을 보이는 사람은 친구가 적다'거나 '뇌반응이 유사한 사람끼리는 서로 친구일 가능성이 높다'는 등의 단락적인 것이 아니라는 점이 강조되고 있습니다.

본 연구를 수행한 백 교수 등은 친구가 있든 없든 고독감이 강한 사람일수록 특이적인 신경반응을 보이기 쉽다는 결과에 따라 나와 다른 세계인식을 가진 사람들에게 둘러싸여 있는 것이 (설령 이들과 정기적으로 교제했더라도) 고독감을 높이는 위험인자일 수 있다고 말했습니다.

자신과 다른 세계관을 가진 사람들에게 둘러싸여 있는 것은 고독의 위험인자가 될 수도 있습니다.

이 연구에서는 또한 고독감의 수준이 높을수록 뇌의 보상체계를 구성하는 영역의 느낌도 남들과 다르다는 것을 보여주었습니다.

이번 결과는 고독을 느끼는 사람들은 동료와 같은 물건을 보고도 같은 가치를 찾지 못하는 결과, 자신이 동료와 다르다고 인식하고, 그것이 사회적 유대를 달성하는 데 더 많은 어려움을 초래하지 않을까 하는 것을 말하고 있습니다.

친구가 많이 있어도 항상 영화나 만화 등에서 모두와 감상이 다르다 보면 그 사람은 실제로 고립되지는 않더라도 고독을 느끼게 될 것입니다.

그리고 건강에 있어서 부정적 영향을 미치게 되는 고독감은 이러한 개인의 고독에 대한 느낌에 의존할 가능성이 있습니다.

고립된 사람을 없애기 위한 시도는 사회 여러 곳에서 시도되고 있지만, 실제로 사회적으로는 고립되어 있지 않더라도 본인이 고독을 느끼게 되는 것은 어쩔 수 없습니다.

향후 연구에 대해 백 교수는 친구가 있어 사교적임에도 불구하고 고독을 느끼는 사람들에 대해 조사하는 데 관심이 있다고 말했습니다.

그리고 고독한 사람들의 독특한 신경 처리가 어떤 상황에 처했을 때 일어나는가를 특정하는 연구에도 의욕을 보이고 있습니다.

*재미있거나 도움이 되셨다면 '구독' 꾹 눌러 주시기를 부탁드립니다. 늘 행복하세요.

 

Brain scans reveal that lonely people process the world in unique ways
https://dornsife.usc.edu/news/stories/brain-scans-lonely-people-process-unique/

Lonely Individuals Process the World in Idiosyncratic Ways
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/09567976221145316#bibr2-09567976221145316

Brain scans reveal that lonely people process the world in unique ways