뇌의 기억력 저하는 뇌파 리듬의 약간의 '틀림(엇갈림)'에 의해 발생하였을 가능성이 밝혀졌다

뇌의 기억력 저하는 뇌파 리듬의 약간의 '틀림(엇갈림)'에 의해 발생하였을 가능성이 밝혀졌다

사람은 누구나 나이를 먹으면 기억력이 떨어지기 마련인데, 그 메커니즘에는 뇌파의 '틀림(엇갈림)'이 관련되어 있다는 것이 연구에 의해 밝혀지고 있다. 

 

During deep sleep, older people have less coordination between two brain waves that are important to saving new memories, a team reports in the journal Neuron.

The team also found a likely reason for the lack of coordination associated with aging: atrophy of an area of the brain involved in producing deep sleep. People with more atrophy had less rhythm in the brain, Walker says.

이 연구를 실시한 것은, 캘리포니아 대학 버클리교의 매트 워커 교수등에 의한 연구팀이다. 발표된 논문에 따르면 인간의 뇌가 단기기억을 장기기억으로 정착시키는 과정에는 뇌 속에서 만들어지고 있는 여러 개의 '뇌파' 리듬이 중요한 열쇠가 되고 있는 것으로 나타났다. 그리고 여러 뇌파의 리듬에 '틀림(엇갈림)'이 있으면 그 기능이 만족스럽게 동작하지 않고, 단기기억이 장기기억으로 잘 이동되지 않아 그대로 상실되고 있음을 나타내는 결과가 밝혀되었다. 

연구팀은 두 차례의 실험을 통해 뇌파와 기억력의 연관성에 대해 조사하고 있다. 20명의 젊은이를 피실험자로 한 최초의 실험에서는 먼저 피실험자에게 단어의 짝을 120개 외우도록 했다. 다음으로 머리에 뇌파 센서를 부착한 상태에서 하룻밤을 자게 하고 수면 중 뇌파를 기록했다. 그리고 다음날 아침 피실험자에게 어제 외운 단어의 쌍을 몇 개 기억하고 있는지를 테스트. 그리고 그 결과를 하룻밤 기록한 뇌파의 데이터와 대조함으로써 기억력과 뇌파의 관련성을 조사했다. 

그 결과 뇌파와 기억 사이에는 일정한 관련이 있는 것으로 밝혀졌다는 것이다. 특히 연구팀이 주목한 것이 깊은 수면 때 나타나는 델타파와 수면방추파(睡眠紡錘波. 2∼4단계의 수면 상태에서 보이는 낮은 진폭과 12∼14헤르츠(Hz)의 주파수를 가진 뇌파 상태)라는 두 가지 뇌파이다. 델타파는 주파수가 1Hz~4Hz 정도의 느린 것, 그리고 수면방추파는 14Hz 정도의 비교적 빠른 파도로 이 두 뇌파가 동기화하는 '리듬'이 뇌의 기억력과 관련이 있다는 것을 연구팀은 부각시키고 있다. 

워커에 따르면 이 두 뇌파가 깨끗하게 동기화된 사람은 기억력이 높았다는 것이다. 또 반대로 뇌파의 리듬에 어긋남이 생긴 사람은 다음날 아침 기억력 테스트에서 좋은 결과를 내지 못한 것으로 밝혀됐다. 

다음으로 연구팀은, 같은 조사를 60세에서 70세의 32명의 피실험자에 대해서 실시했다. 그러면 마찬가지로 뇌파와 기억력 사이에는 관련이 있는 것으로 나타났다. 논문 집필자인 랜돌프 헬드릭은 뇌파 타이밍이 50밀리초 빠르거나 50밀리초 느릴 뿐 뇌의 기억 저장 메커니즘은 작동하지 않게 된다고 말한다. 

연구팀은 또 노화로 인한 기억력 약화가 생기는 원인에 대해서도 찾아냈다. 뇌 속에는 깊은 수면을 만들어내는 부위가 있는데, 이 부위가 나이가 들면서 노화됨으로써 뇌파 동기가 잘 잡히지 않는 상태로 이어져 있는 것으로 밝혀지고 있다. 또한 이 부위의 노화가 진행되고 있을수록 뇌파에도 나쁜 영향을 미치고 있으며, 더욱이 이 변화는 알츠하이머병을 앓고 있는 사람일수록 현저하게 나타난다고 한다. 

이 결과는 곧, 정도의 차이는 있지만 인간은 노화로 인한 기억력의 감퇴에서 벗어날 수 없다는 것을 보여준다. 그러나 한편 인위적으로 뇌파를 정돈함으로써 기억력을 부활시킬 가능성이 있다고 할 수 있다. 워커 연구팀에서는 앞으로 뇌에 전극을 부착해 뇌파의 리듬을 조절함으로써 기억력에 어떤 변화가 나타나는지 조사할 것이라고 한다. 

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Older Adults' Forgetfulness Tied To Fault Tolerance In Sleep : Shots - Health News : NPR
https://www.npr.org/sections/health-shots/2017/12/18/571120472/older-adults-forgetfulness-tied-to-faulty-brain-rhythms-in-sleep

Older Adults' Forgetfulness Tied To Faulty Brain Rhythms In Sleep