'내가 심각한 병이 있나(건강염려증)'를 과도하게 걱정하는 심장병 환자는 일찍 죽기 쉽다.

'내가 심각한 병이 있나(건강염려증)'를 과도하게 걱정하는 심장병 환자는 일찍 죽기 쉽다.

심기증(Hypochondriac. 흔히 건강염려증)은 의학적인 진단이나 검사에서는 큰 문제가 없음에도 불구하고 심신의 사소한 이상으로 '나는 아픈 것이 아닌가'하고 강한 불안이나 두려움을 느끼는 정신질환으로 영어로는 'illness anxiety disorder(IAD: 질병불안장애)'라고도 합니다. 이런 심기증 환자는 실제로는 심각한 병이 아닐 수도 있는데, 심기증을 가지지 않은 사람에 비해서 일찍 죽는 경향이 있는 것으로 나타났습니다.
 *심기증(心氣症, hypochondria)은 자기의 건강에 대하여 필요 이상으로 염려하는 상태를 말합니다.

In this Swedish nationwide matched-cohort study of 4129 individuals with a diagnosis of hypochondriasis and 41 290 demographically matched individuals without hypochondriasis, those with hypochondriasis had an increased risk of death from both natural and unnatural causes, particularly suicide.

심기증은 '건강에 대한 과도한 걱정'을 특징으로 하는 정신질환으로 정의할 수 있으며, 많은 경우에서 '자신은 심각한 병을 앓고 있다'는 근거 없는 신념을 가지고 있습니다. 그래서 사소한 실수나 착각으로 자주 의사의 진찰을 받고 싶어하거나 정말 치명적인 병이라는 진단을 받을까봐 아예 병원을 피한다고 합니다.

스웨덴 연구팀은 스웨덴 국민에게 할당된 국민식별번호를 사용해 1997~2020년에 걸쳐 심기증 진단을 받은 환자 4129명을 특정했습니다. 그리고 이러한 피실험자와 성별이나 연령 등 인구 통계학적으로 일치하지만 심기증이 아닌 4만 1290명을 추려서, 1997~2020년에 걸친 사망률이나 사인에 대해 분석을 했습니다. 또한 심기증의 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 「스웨덴 태생」 「저학력」 「독신」 「저소득」인 경향이 유의하게 높았던 것으로 보고되고 있습니다.

20년이 넘는 조사기간 동안 268명의 심기증 환자와 1761명의 심기증이 아닌 사람들이 사망해 1년간 사망률이 심기증이 아닌 사람들이 1000명당 5.5명인 반면 심기증 환자는 1000명당 8.5명으로 크게 많은 것으로 나타났다. 심기증이 있는 사람은 그렇지 않은 사람보다 평균적으로 5세 젊게 사망하고 있으며, 사망위험은 병사 등의 자연적인 사인과 자살 등의 부자연스러운 사인 모두에서 증가했습니다.

자연사한 심기증 환자에서 많았던 것은 심혈관계 질환이나 호흡기계 질환으로 흥미롭게도 암으로 인한 사망률은 증가하지 않았습니다. 이 점은 심기증 환자들 사이에서 '나는 암일지도 모른다'는 불안감이 팽배한 것을 생각하면 신기하다고 할 수 있습니다. 한편, 부자연스러운 사인의 대부분은 자살이며, 심기증이 없는 사람들과 비교하면 적어도 4배 이상 자살하는 비율이 높았다고 합니다.

심기증이 있는 사람은 실제로 심각한 질병을 가지고 있는 것은 아니기 때문에 다른 사람들과 비교하여 수명이 짧다는 것은 이상하게 생각할 수 있습니다. 그러나 심기증은 정신장애와 강한 관련이 있는 것으로 알려져 있어 자살 위험이 정신질환에 의해 높아진다는 점을 감안할 때, 자살하는 비율이 많은 것은 부자연스럽지 않습니다. 또, 심기증 환자에 대해서 의료 종사자가 냉담하게 대하거나 본인을 무시했다고 느낀 것이 우울증이나 불안장애의 한 요인이 될 수도 있습니다.

한편 자살이 아닌 자연사 위험이 높아지는 이유에 대해서는 설명하기 어렵지만 불안장애나 정신질환을 가진 사람은 음주나 흡연, 약물을 사용하는 경향이 강하기 때문에 이러한 생활습관이 질병의 위험을 높일 수 있습니다. 그리고 심기증 환자는 가족에게 위중한 질병을 가진 사람이 있었던 경우가 많기 때문에 질병의 위험을 늘리는 유전적 요인을 가지고 있을 가능성도 있다고 합니다.

연구팀은 "이 코호트연구(cohort study, 처음 조건이 주어진 집단(코호트)에 대하여 이후의 경과와 결과를 알기 위해 미래에 대해서 조사하는 방법)는 심기증이 있는 사람은 그렇지 않은 일반 집단에 비해 자연사 및 부자연사, 특히 자살 위험이 높다는 것을 시사합니다. "심기증의 발견과 증거(evidence)에 기반한 돌봄 접근성을 개선하는 것이 우선되어야 합니다"라고 말했습니다.

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All-Cause and Cause-Specific Mortality Among Individuals With Hypochondriasis | JAMA Psychiatry | JAMA Network
https://jamanetwork.com/journals/jamapsychiatry/article-abstract/2812786

Hypochondriacs die earlier than those who worry less about their health – what might explain this paradox?
https://theconversation.com/hypochondriacs-die-earlier-than-those-who-worry-less-about-their-health-what-might-explain-this-paradox-219986

All-Cause and Cause-Specific Mortality Among Individuals With Hypochondriasis