[청년들의 멀어지는 충실함] 청년들의 지루함이 지난 10년간 급증

[청년들의 멀어지는 충실함] 청년들의 지루함이 지난 10년간 급증 

불과 십여 년 전에 비해 현대는 쉽게 접근할 수 있는 콘텐츠가 넘쳐나고 있습니다.
게임도 만화도 영화도 인터넷에서 무제한으로 볼 수 있고, 당연하게도 자유롭게 놀 수 있습니다. 재미있는 동영상도 매일 어디서나 볼 수 있습니다.

우리가 지루함을 느낄 시간은 더 이상 없다고 말해도 좋을 것입니다.
그럼에도 불구하고 사람들은 전혀 정반대의 느낌을 가지고 있는 것 같습니다.

캐나다 토론토대(University of Toronto) 심리학부 소속 케이티 YY 탐 등 연구팀은 미국과 중국 학생들을 조사해 지난 10년간 젊은이들 사이에서 지루함이 급증하고 있음을 보고했습니다.

언듯 이해학 어렵지만 콘텐츠가 넘쳐나는 이 시대를 살고 있는데도 현대의 젊은이들은 항상 지루하다는 것입니다.
이건 어른들도 마찬가지일 수 있습니다.
왜 디지털 미디어가 넘쳐나는데 현대인들은 그 옛날보다 지루해 할까요? 이 문제에 대한 연구팀의 설명입니다.

자세한 연구의 내용은 2024년 11월 3일자의 학술지 「Communications Psychology」에 게재되었습니다.

◆ 디지털 미디어가 넘쳐나는 시대에 지루함을 느끼는 젊은이들
수세기 전에 사람들은 지루하면 그저 창밖을 바라보거나 누군가와 수다를 떨거나 책을 읽었습니다.
TV가 등장하자 사람들은 보는 것에 열중하고 온 가족이 함께 즐기게 되었습니다.

심지어 게임이 등장하자 '시간이 부족하다'고 느낄 정도로 어른과 아이 모두 빠져들었습니다.
그렇기 때문에 디지털 미디어에 넘쳐난 현대에는 사람들이 지루할 일이 없는 것 같습니다.

구독 시스템을 통해 무제한으로 영화나 만화를, 동영상 공유 사이트에 끊임없이무 올라오는 동영상이나 라이브 전송, 앱 화면의 스크롤로 차례차례로 표시되는 쇼트 동영상, 매일 신작이 등장하는 앱 게임, 언제라도 누군가와 겨룰 수 있는 다양한 온라인 게임 등 여유시간를 채우기 위한 콘텐츠는 얼마든지 있기 때문입니다.


지난 10년 동안 젊은이들의 지루함이 심해지고 있다 / Credit: Generated by OpenAI's DALL·E, 나졸로지 편집부

그러나 탐 등 연구팀의 미국과 중국 조사에 따르면, 2009년부터 2020년까지 특히 젊은이들 사이에서 지루함이 급증하고 있는 것으로 나타났습니다.
조사대상으로는 미국의 중고생(10만명 이상)이나 중국의 대학생(2만 8000명 이상)은 '지루한 경우가 많다'고 설문에 답해 지루함을 느끼는 경향이 과거 10년간 급증한 것으로 나타났습니다.

학생 이상의 연령층의 사람들도 마찬가지로 지루하게 느끼고 있는 사람이 많을 것으로 보입니다.
그럼 왜 사람들은 지루함을 느끼게 되어 버린 것일까요.

그 이유에 대해 탐 등 연구팀은 디지털 미디어에 숨어 있는 세 가지를 원인으로  꼽고 있습니다.

◆ 자극에 익숙해지다
사람들은 디지털 미디어가 주는 자극에 익숙해져 버렸다 / Credit:Canva

현대인들이 지루해하는 이유 중 하나는 디지털 미디어가 차례로 제공하는 자극에 있다고 할 수 있습니다.
현대에는 손가락으로 화면을 스크롤하는 것만으로, 또 마우스를 조금 움직이는 것만으로, 차례차례로 새로운 컨텐츠를 구할 수 있습니다.

자극적인 글,자극적인 이미지,자극적인 동영상을 끊임없이 구할 수 있는 것입니다.

인간은 이런 자극을 받았을 때 뇌의 보상체계가 활성화됩니다.
도파민이 분비되어 같은 행위를 반복하고 싶어합니다.

하지만 같은 자극이 반복되면 뇌는 도파민에 대해 둔감해지고 쾌락을 얻기 위해 더 큰 자극을 요구하게 됩니다.
자극적인 콘텐츠를 쉽고 끊임없이 구할 수 있기 때문에 우리는 자극에 익숙해지고 지루해지는 것입니다.

그리고 콘텐츠 자체도 긴 동영상이 아닌 쇼트 동영상 등 바로 자극을 얻을 수 있는 것으로 늘었습니다.
그렇기 때문에, 이 넘칠 정도의 자극(컨텐츠) 속에서 자란 젊은이는, 더욱 지루함을 느끼고 있습니다.

이들은 '즉각적으로 얻는 쾌락'에 익숙해져 책을 읽거나 조용히 앉아 경치를 바라보는 '자극이 적은 의미 있는 활동'을 즐기지 못하는 것입니다.

그리고 이러한 경향은 우리의 집중력을 결여시켜 왔습니다.

◆ 집중력의 결여
현대인들이 지루해하는 또 다른 이유는 집중력의 결여입니다.
우리 주변에는 디지털 미디어가 넘쳐날 정도로 있기 때문에 주의력이 분산되어 하나의 콘텐츠에 집중하기가 어려워지고 있습니다.

예를 들어, 드라마나 영화를 보기 시작한 5분 후에는 스마트폰을 만지작거리고 있는 자신을 발견할 수 있을 수 있습니다.
동영상을 틀어 놓고 게임을 하거나, 인터넷을 하거나 하는 것은 당연하게 받아 들이기도 합니다.

또 스마트폰에서 자주 오는 채팅 알림으로 콘텐츠를 즐기는 시간이 자꾸 중단될 수도 있을 것입니다.
이러한 멀티태스킹은 우리에게서 하나의 콘텐츠를 집중하고 즐길 기회와 능력을 빼앗고 있으며, 이것이 만족도 하락과 지루함으로 이어집니다.

실제로, 연구에서는, 스마트폰을 자신의 주위에 두는 것만으로, 대면으로 하는 사회적 교류의 즐거움이 떨어져, 지루함이 증가한다고 알려졌습니다.

탐의 2024년 또 다른 연구는 채널을 차례로 전환하는 행위가 사람들의 지루함을 가중시킨다고 보고하고 있으며, 역시 하나의 콘텐츠를 집중해서 즐기지 못하는 것도 지루함과 관련이 있을 것입니다.

그리고 이 것들의 짧고 단편적인 정보는 우리를 더욱 지루하게 합니다.

◆ 연결이 없는 체험
단편적인 정보를 대량으로 얻어도, 거기에 의미의 연결은 없고, 만족감도 얻을 수 없다.

연구팀은 현대인들이 지루함을 느끼는 세 번째 메커니즘으로 '단편적인 정보나 체험의 증가'를 꼽고 있습니다.
디지털 미디어가 증가함에 따라 소비가 빨라지고 사람들은 빠르게 자극을 얻을 수 있는 콘텐츠를 찾게 되었습니다.

그 결과, 컨텐츠의 제작자는, 쇼트 동영상 등의 「짧게」 「충격이 큰」 컨텐츠를 모두 만들어 내게 되었습니다.

그러나 연구에 따르면 사람들은 관련성이 없는 '단편적인 정보'를 빠르게 소비한 후 그것들을 무의미하게 느끼고 허무함을 느끼는 경우가 많습니다.
그리고 이 '허무함'은 또 다른 콘텐츠를 소비하도록 사람들을 몰아세웁니다.

그럼, 비록 「단편적인 정보」라도, 그것들을 대량으로 모은다면, 우리는 만족할 수 있는 것일까요.
그 답은 쇼트 동영상을 1시간 혹은 2시간 동안 계속 보고 난 후의 우리가 잘 알고 있습니다.

그 행위에 아무런 의미도 찾지 못하고 그저 '시간을 낭비해 버렸다'는 후회만 남을 뿐입니다.
우리가 진심으로 만족하기 위해서는 '의미의 연결'이 중요하다는 것을 알 수 있습니다.

하나의 장편영화나 소설, 게임을 처음부터 끝까지 차분히 즐기는 것으로, 일관성 있는 체험을 얻을 수 있고, 거기에 만족감이 생깁니다.

이때는 다양한 고찰을 즐길 수도 있을 것입니다.
그러나 현대 디지털 미디어의 경향은 그러한 일관된 경험을 우리에게서 분리시키고 있습니다.

탐 등의 이번 논문은 디지털 미디어가 무한한 자극을 우리에게 제공하는 반면, 지루함을 강화하고 있는 이유를 설명하고 있습니다.
불과 십여 년 전만 해도, 우리는 지금처럼 매일이 지루하지 않았습니다.

영화 하나를 보는 동안, 소설 한편을 읽는 동안 우리는 그 세계에 흠뻑 빠져 그 세계의 주인공이 되어 있었습니다. 다 본 후에도 1주일 정도 계속 그 세계를 생각하며 그 세계에 빠져 있을 수 있었습니다.

하지만 지금 우리는 그것을 할 수 있을까요?
우리는 디지털 미디어가 넘쳐나는 세상에서 생활하고 있기 때문에, 닥치는 대로 그것들을 즐기지 않으면 손해를 본다는 기분에 사로잡히기 십상입니다.
하지만 정말 손해보는 것은 넘치는 콘텐츠를 닥치는 대로 즐기는 행위 때문일 수도 있습니다.

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Research suggests people are getting more bored
https://www.psypost.org/research-suggests-people-are-getting-more-bored/

Endless digital media was supposed to cure boredom forever — except the opposite is true
https://www.zmescience.com/science/news-science/people-are-getting-bored/

People are increasingly bored in our digital age
https://doi.org/10.1038/s44271-024-00155-9