결국 플라스틱 일회용 빨대 배제 운동이 의미가 있었을까?

결국 플라스틱 일회용 빨대 배제 운동이 의미가 있었을까?

커피숍이나 패스트푸드점에서 주문한 음료에 플라스틱이 아닌 종이 빨대를 사용해야 하기 때문에 음료를 마시기 힘들다고 생각하는 사람도 적지 않다. 플라스틱 빨대 일회용이 갑자기 환경문제로 대두된 배경과 그 영향에 대해 기후변화 관련 뉴스에 특화된 비영리 독립계 매체 Grist가 정리한 내용입니다.

Grist에 따르면, 플라스틱 빨대의 사용 금지를 호소하는 운동이 커진 계기가 된 것은, 다음의 동영상이라고 합니다.

Sea Turtle with Straw up its Nostril - "NO" TO SINGLE-USE PLASTIC - YouTube
https://youtu.be/4wH878t78bw?si=hqtQokO75dS93pgg

2015년 8월 10일 게시된 이 동영상에는 해양보호생물학자 크리스틴 피그너가 코스타리카 근해에서 박사학위 취득을 위한 데이터 수집을 하던 중 마주친 바다거북이 담겨 있으며 코에는 뭔가가 막혀 있는 것이 보입니다.

펜치로 거북이 콧구멍에 막힌 물체를 잡아당기자 피가 떨어지는 것과 동시에 낡은 빨대가 나왔습니다.

코멘터리가 달린 다른 동영상에서 피그너는 우리가 일상적으로 사용하는 흔한 것들이 거북이 콧속에 들어 있었다니 믿을 수가 없어요. 그리고 이 작은 물체가 이 정도의 고통을 야기했다는 것도"라고 말했습니다.

이 동영상은 큰 호응을 얻었고 유명인사들이 팔로워들에게 호소한 '#stopsucking(빨아 마시지 말자)'이라는 소셜 캠페인을 통해 '플라스틱 빨대를 환경의 제1의 적으로 만들자'는 운동으로 발전해 나갔습니다.

많은 음식점이 추종함으로써 이 운동은 단숨에 확산되고 정치를 바꾸기까지 합니다. 2018년에는 시애틀이 플라스틱 빨대를 금지한 미국 최초의 대도시가 되었고 캘리포니아, 뉴저지, 플로리다 등 주요 지자체들이 그 뒤를 이었습니다. 아울러 스타벅스와 아메리칸 항공 등 기업들도 반플라스틱 빨대 흐름을 타고, 스타벅스는 2020년까지 시원한 음료용 입마개, 일명 '시피 컵뚜껑'을 도입해 연간 10억개의 플라스틱 빨대를 감축하겠다고 발표했습니다.

플라스틱 빨대 배제 운동은 플라스틱 오염에 대한 분노를 불러일으키는 데는 성공했지만 실효성에는 의문이 제기되고 있습니다. 예를 들어 National Geographic은 '세계 바다에 버려지는 연간 800만 톤의 플라스틱 중 플라스틱 빨대는 0.025%'라는 추정 결과를 보고했습니다.

플라스틱 전체의 문제에 몰두하고 있는 사람 중에는 빨대 금지 운동을 '슬랙티비즘(slacktivism. 노력이나 헌신을 하지 않고, 온라인 등에서 소셜 미디어를 이용해 사회적, 정치적 청원이나 운동을 일으키는 것을 폄하하여 이르는 말)'이라고 부르며, 헌신이나 노력이 수반되지 않는 자기만족을 위한 운동이라고 비난하는 사람도 있습니다. 플라스틱 빨대 금지 운동은 플라스틱 문제와 싸우기 위해 자신들이 변화를 가져왔다는 과장된 감정을 얻기 위한 것이었다고 합니다.

예를 들어 스타벅스가 도입을 결정한 '시피 컵뚜껑'은 플라스틱의 일종인 폴리프로필렌제입니다. 너무 얇아서 재활용이 어려운 플라스틱 빨대에 비하면 재활용이 쉽기 때문에 스타벅스는 '시피 컵뚜껑' 도입을 개선점으로 삼고 있지만, 미국에서 폴리프로필렌 재활용률은 3%밖에 되지 않습니다.

또한 장애인단체에서도 플라스틱 빨대 배제 운동에 반발하는 목소리가 높아졌습니다. 왜냐하면 일부 장애인들은 음료를 마시기 위해 유연한 빨대가 필요하기 때문이고, 쉽게 구겨지는 종이 빨대나 쉽게 구부릴 수 없는 금속 빨대, 세척이 어려운 실리콘 빨대는 대체할 수 없기 때문입니다.

일회용 빨대를 계속 제공하기로 선택한 기업 중에는 대나무나 밀 등 100% 생분해성 천연소재로 만든 빨대를 사용하는 곳도 있었지만 비용이 많이 들기 때문에 많은 기업들이 바이오 플라스틱 빨대에 주목했습니다. 바이오 플라스틱은 옥수수나 사탕수수 등 비석유 자원으로 만들어진 퇴비화 가능한 플라스틱입니다. 그러나 종이용기 제조업체 SOFi Paper Products의 공동설립자인 브랜든 리즈에 따르면 바이오플라스틱이 효과적으로 분해되기 위해서는 소정의 처리가 필요하며 반드시 적절한 방법으로 폐기되고 있다고 보기 어려운 실정입니다.

리즈는 Grist에 "많은 기업들이 지속 가능한 방법을 채택하고 싶어하고 바이오플라스틱과 같은 대체품을 찾으면 '플라스틱을 놓지 않고 친환경적일 수 있다'고 오해할 것입니다. 정부가 더 엄격하게 규제하지 않는 한 기업들은 겉으로만 친환경 그린워시 전략을 사용할 수 있기 때문에 정말 지속가능한 선택지와 그렇지 않은 것을 구별하기 어려워집니다."라고 말합니다.

플라스틱 빨대 금지 운동은 2023년 들어서도 활발하며, 많은 정부와 지자체가 속속 정책에 도입하고 있지만 이미 반플라스틱 운동의 핵심은 아니게 됐다는 것입니다. 왜냐하면 많은 사람들에게 플라스틱 빨대가 없는 것이 당연해졌고 더 이상 새로운 운동이 아니기 때문입니다.

대신 반플라스틱 운동 지지자들은 과거 플라스틱 빨대가 자극했던 분노를 새로운 방법으로 이용하려 한다고 Grist는 주장하고 있습니다. 예를 들어 일본에서는 2020년 7월 1일부터 비닐봉투가 유료화하고 있는데, 미국에서도 캘리포니아주, 델라웨어주, 하와이주, 메인주, 뉴욕주, 오리건주, 버몬트주가 어떤 형태로든 비닐봉투를 금지하고 있습니다. 또 슈퍼마켓이나 식료품점에서 산 상품의 포장을 즉석에서 떼어내고 나온 쓰레기를 가게로 밀어내는 '플라스틱 공격'이라는 활동도 홍콩, 한국, 캐나다, 페루, 미국 등 세계 각지에서 벌어지고 있습니다.

비영리단체 Plastic Pollution Coalition에서 반플라스틱 빨대 운동을 주도하고 있는 재키 누네스는 Grist에게 "이 운동은 많은 사람들에게 광명을 가져다 주었고 제가 '게이트웨이 문제'라고 부르는 것이 되었습니다"라며 플라스틱 빨대를 표적으로 한 활동은 사람들의 환경의식을 높이는 효과가 있었다고 설명했습니다.

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Did plastic straw bans work? Yes, but not in the way you’d think. | | Grist
https://grist.org/culture/plastic-straw-bans-single-use-plastic-pollution-impact/

Did plastic straw bans work? Yes, but not in the way you’d think.