'감기 백신'은 왜 없는가?

'감기 백신'은 왜 없는가?

얼마전에 크게 유행했었던 신종 코로나바이러스 감염증 팬데믹에서는 본격적인 백신 개발이 시작된 지 1년도 안 된 이례적으로 아주 단기간에 백신이 만들어졌습니다. 미지의 감염병에 대한 백신이 1년도 안 돼 만들어지는데 유사 이전부터 인류를 괴롭혀온 감기 백신이 등장하지 않는 이유를 과학 뉴스 사이트 INVERSE가 전문가에게 물었습니다.

We can propel humans into space and perform complex organ transplants, but somehow we still don’t have a vaccine for the common cold. While certainly not the deadliest virus facing humankind, colds are downright annoying, can drain your sick days away, and wear at your sanity as you wheeze through your one temporarily clear nostril.

We define the common cold as a group of symptoms that affect the upper respiratory tract, including nasal congestion, sore throat, coughing, and a runny nose. But, diagnostically, we don’t differentiate what causes colds. This is mainly because there are no vaccines or antiviral drugs against mild respiratory viruses anyway. Since that’s the case, doctors aren’t reimbursed for running diagnostic tests on cold pathology; the technology exists, but insurance companies won’t pay for it, according to Greninger.

◆ 감기백신이 없는 이유는?
워싱턴대 메디컬센터 알렉스 그레닌저 교수에 따르면 감기의 대부분은 인간 라이노바이러스(Rhinovirus)라고 하는 그룹의 바이러스가 원인이라고 합니다. 감기에는 그 밖에도 인간 메타뉴모바이러스(human metapneumovirus; hMPV)나 인간 코로나바이러스(Human coronavirus. 신종 코로나바이러스와는 다른 바이러스), 파라인플루엔자바이러스(Parainfluenza virus) 등에 의해서도 발생합니다.

이러한 바이러스가 일으킨 감기는 코막힘이나 콧물, 인후통, 기침과 같은 증상으로 나타나지만 백신이나 항바이러스제는 만들지 않았습니다.

감기의 원인이 되는 바이러스 백신이 만들어지지 않는 것은 바이러스의 진화 속도가 백신의 개발 속도보다 빠르기 때문입니다. 예를 들어, 간단히 말해서 라이노 바이러스라고 해도 100종류 이상 있다고 알려져 있으며, 그 모든 것에 대응하는 백신을 개발하는 것은 어렵습니다.

컬럼비아대 소아과 의사인 로렌스 스탠베리 교수는 바이러스는 의도적으로 복잡하지 않은 자기복제를 하고 있습니다. 어떤 바이러스에 감염됐다가 병이 나아도 몇 년만 있으면 또 같은 병에 걸릴 정도로 변화하고 있을 것이라고 말했습니다.

◆감기 백신 만들려고 한 적 있어?
라이노 바이러스 백신 개발에 도전한 사람들도 있습니다. 1975년 연구에서 미국 버지니아 대학 연구자들은 두 종류의 10가 라이노바이러스 백신의 인간 임상시험을 실시하여 그 백신의 안전성과 효과를 조사했습니다. 그 결과 부작용은 없었지만 백신을 1회 접종한 것만으로는 대상 바이러스의 30%에서만 항원 반응을 일으킬 수 있었습니다.

또한 2016년 과학지 Nature에서 발표된 연구에서는 쥐와 붉은꼬리원숭이를 이용하여 25가와 50가 백신을 테스트하였으며, 유행하는 라이노바이러스의 약 3분의 1에 대해 면역원성(免疫原性)을 얻을 수 있었습니다.

이 실험의 결과로부터, 저자 등은 「라이노 바이러스의 복수의 변이형을 표적으로 하는 백신은, 수십개의 바이러스 유전자형에 대해 강고한 면역 반응을 일으킬 가능성이 있다」라고 결론지었습니다. 그러나 설사 50가 백신이 생겨도 유행하는 라이노바이러스 숙주의 3분의 1 정도만 커버할 수 있기 때문에 기껏해야 감염률을 30~40% 낮추는 정도밖에 되지 않는다는 것이다.

감염률을 제로로 만들지 못하더라도 어느 정도 감염의 가능성을 하락시킴으로써 얻을 수 있는 장점이 있습니다. 그것은 유행하는 숙주가 변화하는 것이나 어떤 숙주가 유행하고 있는지 추적하기 쉬워지는 것입니다.

그 예로 그는 두 종류의 경구 백신이 있는 로타바이러스를 들며 "감염이 극적으로 감소하기 때문에 그 자체가 가장 중요한 일이지만, 또 다른 장점으로 백신으로 커버되지 않은 로타바이러스의 유행이 계속되고 있음을 파악할 수 있습니다"라고 말했습니다.

◆ 미래에 감기 백신이 등장할 가능성은?
백신의 개발, 시험, 접종, 갱신에는 비용이 들기 때문에 백신의 개발은 아무래도 경제적인 효과와의 줄다리기를 해야 하므로, 많은 사망자를 내고 있는 인플루엔자와 같은 다른 바이러스 감염병에 비하면 우선순위가 떨어집니다.

반대로 말하면, 생명이 위협받는 경우에는 감기 백신의 유효성이 인정된다는 것이기도 합니다. 스탠베리에 따르면, 면역 부족의 환자에게 일부의 라이노 바이러스의 유전자형을 대상으로 한 백신을 접종하는 것의 유효성을 인정하는 움직임이 있다고 합니다. 또 감기가 증상을 악화시키거나 감기에서 폐렴 등 심각한 감염으로 이어질 위험이 있는 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자나 천식이나 낭포성섬유증 같은 호흡기 질환을 앓고 있는 사람도 마찬가지입니다.

두 전문가의 말에 따르면 INVERSE는 "감기 백신이 만들어지는 날이 올지 예측하기는 어렵지만 당분간 건강한 사람들은 스스로 감기에 대처해야 한다고 합니다"라고 말했습니다.

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