가장 기억력 향상에 도움이 되는 운동은 러닝머신을 이용한 '고강도 인터벌 트레이닝(Interval Training)'

가장 기억력 향상에 도움이 되는 운동은 러닝머신을 이용한 '고강도 인터벌 트레이닝(Interval Training)'

지금까지의 연구에서 적당한 운동은 신체의 건강 유지뿐만 아니라 뇌 기능 개선에도 연결된다는 것이 보고되었습니다. 수많은 연구에 따르면 규칙적인 운동은 평생 뇌 기능을 보호하고 보존하는 데 도움이 됩니다. 새롭게, 퀸즐랜드대학의 연구자들이 「고령자의 기억력을 높이기 위해서 가장 도움이 되는 운동은 「고강도 인터벌 트레이닝(HIIT)」이다」라고 하는 연구 결과를 발표했습니다.

연구팀은 인지기능 저하의 징후가 확인되지 않았던 65~85세의 성인 194명을 대상으로 조사를 실시했습니다. 피실험자는 30분간의 스트레칭(stretching)이나 밸런스 운동(balance exercises) 이완 운동(relaxation training)을 실시하는 「저강도의 워크 아웃군」, 런닝머신을 이용해 30분 빨리 걷기를 실시하는 「중강도의 워크 아웃군」, 4분간의 격렬한 운동과 3분간의 휴식을 합계 4회 반복하는 「HIIT 세션군」의 3개로 나누어 일주일에 3회 이러한 운동(workout)을 6개월간 실시했습니다.

6개월에 걸친 운동(workout) 후, 피실험자에게는 기억력을 테스트하기 위한 과제가 주어졌습니다. 조사 결과 HIIT 세션군의 피실험자는 저강도 워크아웃군이나 중강도 워크아웃군의 피실험자와 비교해 과제에서의 오류가 적은 것으로 나타났습니다.

또, 5년 후에 같은 과제를 실행해도, HIIT 세션군의 점수는 다른 군과 비교해 뛰어났다는 것이 보고되고 있습니다.
또한 HIIT 세션군은 노화에 따른 뇌 용적 축소가 적은 것으로 확인되었습니다. 실제로 피실험자의 뇌를 MRI로 스캔하면 HIIT 세션군은 기억과 관련된 뇌 영역인 우해마가 다른 두 그룹보다 양호하게 유지된 것으로 나타났습니다.

버밍엄대학의 펠리시티 스펜서 등은, HIIT 세션이 뇌의 건강에 좋은 영향을 가져온 요인에 대해 「HIIT가 심폐기능을 향상시킨 것에 의한 혈압의 하락」 「염증 수준의 저하」 「뇌세포의 성장과 수복을 자극하는 단백질의 수준의 상승」이라고 추측하고 있습니다.

고혈압은 뇌의 기능 저하와 관련이 있으며, 건강한 혈압을 유지하는 것은 뇌 건강에 매우 중요합니다. 또한 장기간에 걸친 염증은 뇌 조직의 기능 저하와 관련이 있으며 파킨슨병이나 알츠하이머병의 발병과도 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 또한 HIIT 워크아웃은 혈액 속의 '뇌유래 신경영양인자(BDNF. Brain-derived neurotrophic factor))'라고 부르는 단백질 수준을 상승시킨다는 것입니다. BDNF는 뉴런의 성장과 회복을 자극하는 한편 노화에 따라 감소한다는 점이 알려졌습니다.

연구팀은 이번 실험에 대해 「이 연구에서는 인지기능 하락의 징후가 나타나지 않은 사람들만을 대상으로 하고 있어 인지 장애를 갖고 있는 사람이라도 같은 내용을 얻을 수 있을지는 불분명합니다. 또, HIIT세션은 런닝머신을 이용해 행해졌기 때문에, 참가자가 다른 형식의 운동을 실시했을 경우에는 다른 결과를 얻을 가능성이 있습니다」라는 과제를 남겼습니다.

그 한편, HIIT의 효과를 5년 후에도 볼 수 있었던 것으로부터, 논문에 「해마 기능이 이 정도로 지속적으로 개선한 것은, 이러한 운동 기반의 개입이 고령자의 해마 인지 기능 하락을 크게 예방할 수 있음을 증명하고 있습니다」라고 적었습니다.

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Long-Term Improvement in Hippocampal-Dependent Learning Ability in Healthy, Aged Individuals Following High Intensity Interval Training - PubMed
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39012673/

HIIT workouts linked with better brain health, research finds – even five years later
https://theconversation.com/hiit-workouts-linked-with-better-brain-health-research-finds-even-five-years-later-236101