왜 ADHD의 발생 사례가 세계적으로 급증하고 있는가?

왜 ADHD의 발생 사례가 세계적으로 급증하고 있는가?

최근 ADHD(Attention Deficit/Hyperactivity Disorder, 주의력결핍 과잉행동장애)에 관한 화제를 자주 듣는다고 느끼고 있는 사람이 많을 수 있습니다.

실제로 미국 질병예방관리센터(CDC)의 최근 조사에 따르면 미국 내 3~17세까지의 ADHD 발생 사례 수는 2016년 540만 명에서 2022년 650만 명 이상으로 증가한 것으로 나타났습니다.

아이의 약 9명 중 1명이 ADHD 진단을 받았다는 것입니다.
이러한 경향은 다른 나라도 예외는 아니며, 일본에서는 2010~2019년에 걸쳐 ADHD로 진단된 0~6세 아동의 수는 2.7배, 7~19세에서는 2.5배, 20세 이상에서는 21.1배까지 증가하고 있다고 보고되고 있습니다(신슈대학, 2022).

그러나 도대체 왜 ADHD의 증례 수는 계속 증가하고 있는 것일까요?

연구의 상세한 것은 2024년 5월 22일자로 의학잡지 「Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology」에 게재되어 있습니다.

◆ 왜 ADHD증 발생 사례 수는 증가하고 있는가?
ADHD(Attention Deficit/Hyperactivity Disorder, 주의력결핍 과잉행동장애)는, 주의력 부족으로 불안정한 집중력이나 침착성 없음, 산만하고 과도하게 행동해 버리는 충동성등을 특징으로 하는 발달장애의 하나입니다.

그 대부분은 12세 이전의 소아기에 발병하지만, 성인이 된 후에도 ADHD로 진단되는 사람이 적지 않습니다.

연구주임의 한 사람으로 CDC의 통계학자인 멜리사 다니엘슨(Melissa Danielson)는 세계적으로 ADHD가 증가하고 있는 이유에 대해 주로 두 가지 이유를 꼽고 있습니다.

첫 번째는 ADHD에 대한 인식도가 높아지고 있다는 것입니다.
요즘은 ADHD가 공적으로 널리 알려지면서 의사뿐만 아니라 부모나 교사 혹은 본인이 ADHD의 존재를 알게 되고 있습니다.
그 중에서 「이 아이는 ADHD인 것이 아닌가?」 「자신도 ADHD일지도 모른다」라고 깨닫기 쉬워져, 그것이 증거사례의 특정으로 연결되어 있다고 하는 것입니다.

그리고 두 번째는 ADHD의 치료법이나 지원체제가 증가하고 있는 것입니다.
ADHD에는 현재 약물치료와 행동요법이 잘 갖춰져 있으며, ADHD 소아에 대한 학교측의 지원도 이전에 비해 훨씬 정비되고 있습니다.

대니얼슨은 "ADHD의 치료나 지원을 안심하고 받을 수 있는 체제가 늘어나면서 보호자나 환자가 진단을 받을 동기가 높아지고 있는 것"이라고 말했습니다.

결국 ADHD의 세계적인 증가 추세는 환자 자체의 수가 늘고 있다기보다는 진단의 기회가 증가하고 있는 것이 요인으로 생각되는 것입니다.
따라서 ADHD 사례 수 증가는 "진단이 널리 알려져 있다는 점에서 긍정적인 결과일 가능성이 높다"고 대니얼슨은 주장하고 있습니다.

◆ 코로나 팬데믹도 ADHD 증가에 관련되어 있었나?
그러면서도 대니얼슨는 2019년 말부터 세계적으로 유행한 '코로나 팬데믹'도 ADHD 사례 수 증가에 관여하고 있는 것이 아니냐고 말합니다.

특히 아이들에게는 코로나로 인한 원격학습 스트레스, 사회적 고립, 가족의 건강 불안, 일상생활의 혼란 등으로 ADHD에 특유의 '주의력 결핍·과잉행동·충동성' 증상을 악화시켰을 가능성이 높습니다.

그리고 집콕시간(집안 생활)이 길어지면서 스마트폰이나 컴퓨터, TV, 게임 등 스크린타임 시간이 급증한 것과 관련이 있다고 추측되고 있습니다.
실제로 최근 연구에 따르면 하루에 2시간 이상 스마트폰을 사용하고 있는 사람은 스마트폰 사용이 적은 사람에 비해 ADHD 증상이 발병할 위험이 10%나 높은 것으로 나타났습니다.

또 연구자들은 "보호자가 아이와 집에서 보내는 시간이 길어지면서 아이의 ADHD 경향을 알아차리기 쉬워진 것도 한 요인일 것"이라고 보고 있습니다.

이같은 것을 감안하면 ADHD 사례 수 증가는 ADHD에 대한 사람들의 인식도가 높아지고 있는 것이 큰 요인이며, 이에 더해 코로나19 사태에 따른 스트레스나 스크린타임 증가가 증상을 악화시켰을 가능성이 있는 것으로 보입니다.

◆ 누구나 ADHD적인 특성을 가지고 있다?
그렇게 생각하면, 어떠한 ADHD 특성을 가지고 있는 사람은 알려져 있지 않을 뿐, 세상에 많이 있는 것으로 보입니다.
애초에 집중력이 불안정하거나, 침착하지 않거나, 돌발적으로 행동하는 특성은 정도의 차이는 있지만 누구나 가지고 있을 것입니다.

엄격한 규율이나 협력이 요구되는 학교나 회사에서는, 그러한 경향이 있는 종류의 「질환」이나 「장애」라고 카테고리 될지도 모르지만, 반대로 ADHD에는 뛰어난 장점도 많이 있습니다.

예를 들어 독창성이 풍부하고 발상력이 있거나, 호기심이 많고 도전적이거나, 숙식을 잊고 한 가지 일에 몰두할 수 있는 등 이들은 '개성'으로서 큰 강점입니다.
확실히 ADHD로 인해 사회에 적응하지 못하고, 괴로워하고 있는 사람도 많기 때문에, 단순히 ADHD를 「개성」으로서 정리하는 것은 어려운 문제입니다.

그렇지만, 많은 사람이 ADHD적인 성향을 적지 않게 공유하고 있는 현재에 있어, 그 모든 것을 한마디로 「질환」이나 「장애」라고 부르는 것은 더 이상 적절하지 않을 것입니다.

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Why have rates of ADHD in kids gotten so high?
https://www.nbcnews.com/health/kids-health/adhd-rates-kids-high-rcna153270

2012년부터 2017년까지 성인 ADHD 진단 수가 일본에서 급증 - 전국의 진료 데이터베이스를 이용한 대규모 역학조사(2012年から2017年にかけて大人のADHDの診断数が日本で急増 －全国の診療データベースを用いた大規模疫学調査)-

https://www.shinshu-u.ac.jp/faculty/medicine/topics/2022/10/13169850.php
ADHD Prevalence Among U.S. Children and Adolescents in 2022: Diagnosis, Severity, Co-Occurring Disorders, and Treatment
https://doi.org/10.1080/15374416.2024.2335625

Why have rates of ADHD in kids gotten so high?