일본 6명중 1명 빈곤상태. 일본(후생노동성)이 정한 ‘상대적 빈곤’의 기준은?

일본 6명중 1명 빈곤상태. 일본(후생노동성)이 정한 ‘상대적 빈곤’의 기준은?

일본의 인너텟에 발표된 저서 「처음 뵙겠습니다, 경제학 돈의 잣대를 가진 철학」의 일부 발췌 내용을 정리한 것입니다.

가속하는 「저축으로부터 투자」 맞이한 「금융정책 전환」, 경기 회복의 실태를 기반하지 않는 「차가운 버블」…….최근 경제에 관한 뉴스가 큰 화제를 모으고 있습니다. 이 친근하면서도 복잡한 경제 문제에 대해 우리는 어떻게 마주해야 할까?

이번 기사에서는 '절대적 빈곤'과 '상대적 빈곤'에 대해 설명합니다. 엔화 약세, 임금 정체, 국제 경쟁력 하락 등 많은 사람들이 일본 경제의 침체를 체감하고 있지만, 구체적으로 '빈곤'은 어떤 상태를 가리키는 것일까?
*본기사는 데이쿄대학 경제학부 교수 슈쿠와 준이치씨의 저서 「처음 뵙겠습니다, 경제학 돈의 잣대를 가진 철학(はじめまして、経済学　おカネの物差しを持った哲学)」의 일부를 발췌한 것입니다.

◆ 빈곤의 정의
'빈곤'은 구체적으로 어떤 상태를 가리키는 것일까요? 빈곤의 정의는 다양하지만, 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 의식주 등 필요한 최소한의 생활수준을 유지할 수 없는 '절대적 빈곤(absolute poverty)'과 그 나라(지역)의 기준과 비교해 제대로 된 생활수준에 미치지 못하는 '상대적 빈곤(relative poverty)'입니다.

국제사회에는, 「빈곤의 축소(削減)」과 「지속적 성장의 실현」을 그 목적으로 하고 있는 국제개발금융기관(MDBs: Multilateral Development Banks)이 설치되어 있습니다. 일반적으로 MDBs라고 하면, 각 관할지역(아프리카·아시아·유럽·미주(남북 아메리카))을 지원하는 4개의 지역개발금융기관(아프리카개발은행, 아시아개발은행, 유럽부흥개발은행, 미주개발은행)과 전세계를 지원의 대상으로 하는 세계은행(WB:World Bank)을 가리킵니다.

이 세계은행은 제2차 세계대전 막바지인 1944년에 설립되었습니다.설립 당초의 목적은 주로 유럽의 부흥 지원이었지만, 지금은 빈곤의 삭감을 내걸고 전세계에서 모든 지원을 실시하고 있습니다.

◆ '절대적 빈곤'의 가혹한 현실
세계은행은 2022년 9월에 하루 '2.15달러'를 '절대적 빈곤선'으로, 하루 2.15달러 이하로 생활하는 사람들을 '절대적 빈곤'으로 정의했습니다.

또한 절대 빈곤선은 1991년 최빈국 6개국을 조사하여 산출되었으며, 처음 설정된 초기에는 미화 1달러였습니다. 그 후, 물가 상승등을 반영하여 수정되어 2008년에 1.25 미국 달러, 2015년에 1.9 미국 달러, 그리고 2024년 현재는 2.15 미국 달러가 되었습니다.

이것이 빈곤의 세계적인 수준입니다. 세계 인구는 약 80억 명으로 알려져 있지만, 현재는 하루 2.15달러 이하로 사는 사람들이 약 8% 있다고 합니다. 생명을 유지하는 것도 위험한 절대적 빈곤은 아프리카 등의 개발도상국에서 발견되는 기아(starvation)와 같은 상태이며, 선진국에서 볼 수 있는 경우는 거의 없습니다.

슬럼독 밀리어네어(2008년 개봉한 영국 영화 대니 보일 감독. 실존하는 국민 퀴즈 프로그램에 출전한 청년의 성장을 통해 인도 사회의 현실을 그린 영화)라는 영화가 있습니다. 아카데미상 8관왕을 수상한 세계적인 명작입니다. 인도 남부 대도시 뭄바이(데리 뉴델리와 함께 인도 최대 규모의 대도시.봄베이'는 영국식민시대의 명칭이다.영화 산업이 번창하여 할리우드의 이름을 따서 '볼리우드'라고도)에 있는 슬램(극빈층이 거주하는 과밀화된 지구.일본에서는 1960년대에 없어진 것으로 그려져 있다)에서 극한의 삶을 살아가던 주인공 자말은 인도의 국민 퀴즈 프로그램 퀴즈 밀리어네어에 출연할 기회를 갖게 됩니다.

이 작품에서는 절대적 빈곤 상태에 있는 사람들의 현실이 생생하게 그려져 있습니다.뭄바이의 슬램은 세계에서 가장 황폐한 것으로 알려져 있으며, 자말의 자란 환경은 상상 이상으로 가혹했습니다. 그 중에는 구걸을 하기 위해 조금이라도 동정을 모으기 위해 실명되도록 하거나 손발이 부러뜨리는 등의 충격적인 장면도 그려져 있습니다.

사실 필요한 최소한의 생활수준을 유지하기 위해 어린 자녀가 가혹한 노동환경에 처하는 것은 드문 일이 아닙니다. 음식을 사는 것을 시작으로 하여 어쨌든 살기 위해 돈을 버는 것은 그들에게 매우 중요한 과제입니다.

◆ '상대적 빈곤' 지원이 어려운 이유
한편 '상대적 빈곤'은 가처분소득이 중앙값의 절반 이하인 경우를 말합니다. 즉, 그 나라의 대다수보다도 가난한 상태에 있다는 것입니다.

바로 상대적인 비율인데, 상대적 빈곤은 절대적 빈곤에 비해 가시화되기 어렵고 지원이 어렵다고 합니다. 따라서 행정 등에 의한 지원이 이루어지지 않고 빈곤이 세대 간에 연결되어 빈곤상태가 고착화되는 문제가  있을 수 있습니다.

예를 들어, 가난한 가정에서 태어난 아이는 충분한 교육이나 의료를 받지 못하고, 어른이 되어도 저임금으로 불안정한 직업밖에 가질 수 없는 경우가 있습니다. 그러면, 그 다음 세대(아이)에게도 충분한 교육이나 의료의 기회가 주어지지 않고, 지식이나 건강면에서 핸디캡을 짊어지게 될 확률이 높아지는 것입니다.

또한 일본에서는 후생노동성(일본의 행정기관 중 하나.「국민 생활의 보장·향상」과 「경제의 발전」을 목표로 하기 위해서, 건강, 의료, 복지, 노동 등, 국민 생활의 보장·향상을 담당)이 '상대적 빈곤'을 산출하고 있으며, 소득이 '약 130만엔'(빈곤선) 이하인 경우를 상대적 빈곤상태로 정해 상대적 빈곤율은 약 15%로 하고 있습니다(「국민생활 기초조사」(2021년)). 즉 6명 중 1명이 빈곤상태에 있으며, 그 중에서도 모자가정의 비율이 높은 상황입니다.

경제협력개발기구(OECD)가 공표하는 각국의 빈곤율과 비교해 보면, 일본의 빈곤율은 선진국 중에서도 상당히 높고, G7 중에서는 미국에 이어 두 번째로 나쁜 수치임을 알 수 있습니다.

그 안전망으로서 일본에서는 빈곤의 정도에 따라 필요한 보장을 실시하는 「생활보호」(Welfare)라는 제도를 두고 있어, 일본 후생노동성이 정하는 최저생활비를 밑돌 경우에 수급이 가능합니다.

단, 생활보호를 받기 위한 조건은 그렇게 호락호락하지 않습니다. 기본적으로 부동산, 자동차 등의 재산은 매각해야 합니다. 현재는 65세 이상의 고령자(세계보건기구(WHO)에서는 65세 이상을 고령자로 하고 있다)의 생활보호 수급자가 절반 이상을 차지하고 있습니다.

◆ 어느 정도면 '금융 부자'?
그럼 반대로 '부자'는 어떤 사람들을 말하나?

일본에서는, 일반적으로 보유자산(순금융자산) 1억엔 이상을 「부유층」(Wealthy Class. 미국에서는 100만달러(13억 5천만원) 이상을 부유층으로 하고 있다), 보유자산(순금융자산)이 5억엔 이상을 「초부유층」(Super Wealthy Class)으로 하고 있습니다. 일본에서는 부유층 이상은 의외로 적고, 전체의 약 2%밖에 없습니다.

덧붙여 프랑스에 거점을 둔 연구그룹에 의해 보고된 「세계 불평등 리포트 2022」에 따르면, 세계의 상위 1%의 부유층만으로 세계의 부의 40% 가까이를 보유하고, 상위 10%가 되면 80% 가까이를 보유하고 있다고 합니다. 또 하위 50%가 소유한 부는 전체의 2%에 그쳐 경제 격차(빈부격차)의 심각성을 말해주고 있습니다.

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