해저 케이블 절단 사건은 왜 전 세계에서 계속 일어나고 있는가?

해저 케이블 절단 사건은 왜 전 세계에서 계속 일어나고 있는가?

인터넷은 전 세계 해저에 깔려 있는 케이블에 의해 지탱되고 있지만, 해저 케이블이 배의 닻에 의해 손상되거나 다른 나라의 공작원에 의해 손상되어 인터넷에 혼란이 생기는 경우도 빈번하게 일어나고 있습니다. 전 세계에서 발생하고 있는 해저 케이블 절단사건에서 볼 수 있는 음모나 중요한 인프라를 지키기 위한 방법에 대해 영국의 대잡지인 The Guardian이 알기 쉬운 비주얼 형식으로 설명하는 내용입니다.

‘Shadow fleets’ and subaquatic sabotage: are Europe’s undersea internet cables under attack? | Europe | The Guardian
https://www.theguardian.com/world/ng-interactive/2025/mar/05/shadow-fleets-subaquatic-sabotage-europe-undersea-internet-cables-under-attack

해저 케이블 절단 사건은 전 세계적으로 발생하고 있습니다. 2023년 아프리카에서 발생한 원인 불명의 케이블 파손으로 인터넷이 대혼란에 빠졌습니다. 대만에서는 2018년부터 2022년까지 5년간 27차례의 해저 케이블 절단 사건이 발생했으며, 일부 전문가들은 '중국에 의한 의도적인 파괴 공작일 가능성을 부정할 수 없다'는 견해를 보이고 있습니다.

해저 케이블 절단을 반국가·반정부 전략으로 하는 경우도 여러 차례 보이고 있으며, 2024년 2월에는 유럽과 아시아를 잇는 해저 통신 케이블이 무장세력 후티반군에 의해 절단되거나 노르웨이 본토와 스바르 제도를 연결하는 케이블이 큰 손상을 입은 사건에서는 러시아 어선이 케이블 위를 140회나 왕복한 것으로 밝혀지는 등 군사적인 이유로 케이블이 절단된 사례도 보고되고 있습니다.

2024년 12월 25일에는 핀란드와 에스토니아를 연결하는 중요한 해저 송전 케이블 'Estlink 2'에서 대규모 장애가 발생해 송전능력이 65% 하락했습니다. 핀란드 경찰은 우크라이나 침공으로부터 원유 수출 제한이라는 제재를 받고 있는 러시아가 석유거래에 이용하는 유조선 '그림자 선단'과 관련된 유조선이 원인일 가능성을 주장했습니다.

아래 이미지에서 파란 선으로 그려져 있는 것이 광섬유, 빨간 선이 전기를 전달하는 Estlink 2의 케이블입니다.

핀란드 당국에 따르면, 발트해를 항행하고 있던 화물선 「이글 S(Eagle S)」가 Estlink 2와 교차하는 위치를 통과하고 있어 절단된 타이밍에 분명히 감속하였다고 합니다. 또 이글 S(Eagle S)가 4개의 광섬유 중 3개가 손상과 가까운 시각에 해상을 통과했기 때문에 당국은 이글 S(Eagle S)를 그림자 선단에 관여한 유조선으로 수사 대상으로 삼았습니다.

해저 케이블은 일상생활에서 대규모 금융거래까지 현대에 반드시 필요한 것입니다. 이 때문에 유럽 각국 정부 사이에서는 해저 케이블 절단 사건에 대한 우려가 커지고 있으며, 많은 당국자들은 '러시아 등 적대세력에 의한 방해 행위'라고 지적하고 있지만, 러시아 정부는 이 주장을 거듭 부인하고 있습니다. 실제로 미국과 유럽 6개국의 안보기관이 관여한 조사에서는 선박이 고의로 해저케이블을 절단시킨 증거는 발견되지 않았으며, 해저케이블 절단은 '정비가 미흡한 선박에 승선한 경험이 없는 승무원이 일으킨 사고'임을 시사하고 있습니다.

미국의 사이버보안기업 'Recorded Future'의 애널리스트인 맷 무니에 따르면 매년 100~200건의 케이블 고장이 발생하고 있으며, 그 대부분은 앵커나 어선에 의한 우발적인 손상이라고 합니다. 그러나 2023년부터 2024년까지 발트해에서 발생한 케이블 절단 패턴은 모두 고의에 의한 것일 가능성이 높다고 무니는 말하고 있습니다.

The Guardian에 따르면, 대서양 및 유럽 근해에서는, 수많은 해저 케이블이 둘러쳐져 있다고 합니다. 모두 각국의 인터넷을 기능시키는 중요한 인프라인 반면, 파괴 행위에 대해 너무나 취약한 것이 지적되고 있습니다.

또한 유럽뿐만 아니라 남아메리카나 아프리카, 아시아에서도 해저 케이블은 무수히 둘러쳐져 있고, 케이블 절단의 원인을 조사한 결과 선박이 수상한 움직임을 보이는 것으로 보고되는 사례가 여럿 발생하고 있습니다.

선박의 항행 기록에서 파괴행위가 의심되는 경우는 여러 가지가 있지만, 국제해운의 복잡한 특성에 의해, 이러한 사고의 대부분에 대해 명확한 책임을 밝혀내는 것은 어렵습니다. 실제로 핀란드와 에스토니아를 연결하는 해저 케이블이 손상됐을 때 홍콩 화물선의 닻이 회수됐지만 중국 정부는 이 배의 책임을 인정하면서 "원인은 강풍에 의한 사고"라고 주장했습니다.

그는 「서방 국가들의 적대국들은 앞으로도 경제적 손해를 입히고 군사력을 방해하며 사회혼란을 야기하는 수단인 회색지대 전쟁이나 하이브리드 전쟁을 벌일 가능성이 높아 보입니다. 유럽 각국이 네트워크를 지키기 위한 대응을 강화하거나 NATO가 항공기나 선박의 감시를 강화하는 발틱 센트리 작전을 개시하는 등 대책도 진행되고 있지만, 광대한 해양 지역을 지킬 수 있다는 보장은 없습니다. 전 세계에서는 500개 이상의 케이블이 가동된다고 보고고 있는데, 그 총거리는 140만 km나 됩니다」라고 공격에 대비하는 어려움을 말하고 있습니다.

또 유럽연구센터의 테이어 틸리카이넨 소장은 「사건 조사와 인프라 방어도 중요하지만 그 이상으로 단일 파이프라인이나 케이블에 지나치게 의존하지 않는 회복력 있는 시스템을 구축하는 것이 매우 중요하다」고 강조했습니다. EU는 2025년 2월에 「해저 케이블의 보안과 내구성을 강화하기 위한 공동 통신」이라는 행동계획을 발표한 바 있어, 중요한 인프라의 특정과 케이블 절단행위에 대한 통제태세 강화해야 하는 것입니다.

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