한밤중에 인공적인 빛(빛공해)을 받으면 정신질환 위험이 높아진다는 연구결과

한밤중에 인공적인 빛(빛공해)을 받으면 정신질환 위험이 높아진다는 연구결과

19세기 말에서 20세기 초에 전구가 보급되면서 인간은 어두운 밤에도 일을 계속할 수 있게 되었습니다. 그러나 원래는 잠을 자야 함에도 불구하고 밤에 밝은 장소에 있는 것은 건강에 악영향을 줄 가능성이 지적되어 왔습니다. 모나쉬대학의 심리학자인 숀 케인 교수가 "인공적인 빛이 정신질환 위험을 높인다"고 주장하는 논문을 발표했습니다.

인간은 '일일주기 리듬(일주기 리듬. circadian rhythm은 약 25시간(또는 24시간) 주기로 변동하는 생리 현상. 일반적으로 생체시계라고도 한다)'이라는 생리현상의 주기를 가지고 있습니다. 이 일주기 리듬은 대체로 25시간 단위의 명암 주기를 따르고 있으며, 자연스럽게 졸리거나 깨어나는 일은 이 일주기 리듬에 좌우되고 있습니다. 그러나 한밤중에 필요 이상으로 빛을 받게 됨으로써 이 일일주기 리듬에 차질이 생기게 됩니다.

케인 교수는 "일일주기 리듬의 깨짐은 많은 정신질환에 공통되는 특징입니다. 빛은 일일주기 리듬을 좌우하는 요소이며, 야간의 빛은 일일주기 리듬을 깨트립니다. 따라서 습관적으로 인공적인 빛을 쬐는 것은 정신질환을 앓기 쉬운 환경적 위험인자일 수 있습니다."라고 말한다.

케인 교수는 UK바이오뱅크에 등록된 8만 6772명을 대상으로 빛을 받는 양, 시간, 수면 패턴, 신체활동 수준, 정신적 건강상태를 분석했습니다.

그 결과 야간에 인공 빛(빛공해)을 받는 것이 불안이나 양극성 장애, PTSD(외상후 스트레스장애), 자해행위와 같은 질환을 안고 있는 위험의 증가와 관련이 있음이 나타났다고 한다. 또 야간에 빛을 받는 양이 많은 사람의 우울증 위험은 30% 증가하는 것으로 나타났다고 합니다.

반대로 낮에 충분히 빛을 쬐는 경우에, 우울증 위험이 20% 낮아지고 다른 정신질환 위험도 낮아졌다고 힙니다. 또 피험자의 정신건강은 야간에 빛을 받는 데 따른 영향을 받았지만 신체활동 수준·계절·고용형태에 따른 영향은 보이지 않았다는 점은 중요하다고 케인 교수는 주장합니다.

케인 교수는 인간의 뇌는 밝은 낮에 빛에 노출되고 야간에는 완전히 어둠에 둘러 쌓이는 조건으로 진화해 왔다고 지적하고 있습니다. 자연의 명암 사이클에 비해 현대 우리의 낮에는 너무 어둡고 밤에는 너무 밝은 전등 아래에서 하루의 약 90%를 실내에서 보내고 있습니다. 이 생활이 우리 몸을 혼란시키고 기분 나쁘게 만드는 것입니다."라고 주장합니다.

 

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Day and night light exposure are associated with psychiatric disorders: an objective light study in >85,000 people | Nature Mental Health
https://www.nature.com/articles/s44220-023-00135-8

Artificial light exposure is extremely harmful to our mental health • Earth.com
https://www.earth.com/news/artificial-light-exposure-is-extremely-harmful-to-our-mental-health/

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