판도라의 상자( Pandora’s Box)를 열고 싶어하는 호기심은 인간 특유의 특성일 수도 있어

판도라의 상자( Pandora’s Box)를 열고 싶어하는 호기심은 인간 특유의 특성일 수도 있다

당신은 호기심이 많은 편인가요?
영화나 동화 등에서는 '절대 열면 안 된다'고 했던 상자를 열어 대참사나 엄청난 사건이 일어나는 등의 모습은 흔한 이야기 입니다.
특히 그리스 신화에 등장하는 판도라 상자(Pandora’s Box)가 유명합니다.

독일 막스플랑크진화인류학연구소(MPI for Evolutionary Anthropology) 연구팀은 이번에 이러한 호기심이 영장류도 갖고 있는지를 조사했습니다.
실험에서는, 내용물이 보이는 포상(투명한 컵을 덮어 씌운 보상)과 내용물이 보이지 않는 포상(색이 있는 컵을 덮어 씌운 보상)을 제시합니다.

그 결과 영장류는 '속이 보이는 보상(보수)'을, 인간의 아이는 '속이 보이지 않는 보상(보수)'을 선택하는 경향이 강한 것으로 밝혀진 것입니다.

판도라의 상자(Pandora’s Box)를 열고 싶어하는 것은 인간의 숙명일 것 같습니다.

자세한 연구 내용은 2023년 5월 31일자로 과학잡지 『PLOS ONE』에 게재되어 있습니다.

◆ 인간의 아이들은 「내용이 보이지 않는 미지의 것」을 선택한다
인간은 호기심이 왕성한 생물입니다.
우리에게는 미지의 것에 끌리고 탐구하려는 강한 호기심이 보편적으로 갖추어져 있습니다.

그럼 이 호기심은 인류에게만 특유의 성질일까요?

이를 검증하기 위해 연구팀은 미국 샌디에이고 캘리포니아대(UCSD)와 협력해 우리 인간의 진화계통상 사촌인 영장류를 대상으로 실험하고 그 결과를 인간 아이들과 비교했습니다.

판도라의 상자와 같은 이야기에서는, 절대로 열어 보지 말라고 금지하면 반대로 하고 싶어지는 호기심과 내용물이 보이지 않는 미지의 것을 위험을 무릅쓰고라도 확인하고 싶어진다는 호기심, 두 가지 호기심에 대해 나오는 이야기라고 할 수 있습니다.

이번 연구에서 확인하고자 하는 것은 내용물이 미지의 것일 때, 그 내용물을 위험을 무릅쓰고라도 확인하고 싶어지는 호기심 쪽입니다.
금지된 것을 반대로 깨고 싶어지는 문제는, 「칼리굴라 효과(Caligula effect. 금지된 것에 대해 더욱 끌리는 심리적 현상)」로 유명하지만, 이번 연구는 이에 관한 것은 아닙니다.

실험에서는 사육되고 있는 대형 영장류와 인간의 아이가 '보이는 보상(보수)'과 '보이지 않는 미지의 보상(보수)' 중 어느 쪽을 선택하는 경향이 있는지를 조사했습니다.

대상으로 한 것은, 15마리의 침팬지(수컷 5마리·암컷 10마리·평균 30세), 3마리의 고릴라(모두 암컷·평균 14세), 6마리의 보노보(수컷 2마리·암컷 4마리·평균 22세), 5마리의 오랑우탄(수컷 2마리·암컷 3마리·평균 26세)입니다.

이 영장류들에게는 컵을 씌운 상태의 포도를 보상으로 눈앞에 두 가지를 제시했습니다(아래 그림 참조).
하나는 투명한 컵으로 안의 포도는 보이지만 크기가 작은 것, 다른 하나는 색이 있는 컵으로 내용물이 보이지 않지만 굵은 포도가 들어 있습니다.
한편 인간의 아이에서는 3세부터 5세의 72명을 대상으로 보상(보수)의 포도를 스티커로 바꾸었습니다.

투명한 컵에는 스티커가 1장, 색이 있는 컵 밑에는 스티커가 3장 숨겨져 있습니다.
인간의 아이들은 실험 전에 컵 밑에 무엇이 있는지 묻지 않았습니다. 즉, 아무것도 들어 있지 않을 가능성도 있고, 이번 보상(보수)과는 아무것도 관련되지 않은 것이 들어 있을 가능성도 있습니다.

이번 연구는 같은 실험 세트를 사용해 인간 어린이와 영장류의 '호기심'을 비교한 세계 최초의 연구라고 합니다.

영장류를 대상으로 한 실험의 이미지

테스트를 여러 번 반복하고 데이터를 모은 결과, 인간 아이가 알 수 없는 미지의 컵을 선택하는 경향이 훨씬 강한 것으로 나타났습니다.
일련의 실험에서는 약 77~85%의 어린이가 알 수 없는 보상을 선택한 반면 영장류에서는 24%에 머물렀습니다.

영장류 대부분은 이미 보상(보수) 내용이 보이는 컵을 적극적으로 고릅니다.
그러나 추가 실험에서 영장류에게 색이 있는 컵을 열어 안에 굵은 포도가 들어 있는 것을 학습시키고 선택하게 해 보았습니다.

그러면 88% 이상의 영장류가 색깔이 있는 컵을 선택하게 되어 있습니다.
영장류는 안에 들어 있는 것을 학습함으로써 얻을 수 있는 보상(보수)을 극대화하려는 지능은 작용하고 있는 것 같습니다.

그러나 인간 이외의 영장류는 보상(보수)를 받지 못할 위험을 무릅쓰고라도 보이지 않는 컵의 내용물을 알고 싶은 호기심은 별로 없다는 것을 알 수 있습니다.

◆ 타고난 호기심이 인류를 아프리카에서 탈출시켰다?
인간의 아이들은 보상(보수)를 받지 못할 가능성이 있음에도 불구하고 색깔이 있는 컵을 적극적으로 고릅니다.
이것은 우리 인류에게 「미지한 것에 대한 탐구심이나 호기심」이 타고난 천성(天性)으로 갖추어져 있음을 시사하는 것입니다.

반면 영장류는 속이 보이지 않는 보상(보수)에는 소극적이었고, 전체적으로 리스크를 꺼리는 경향이 있었습니다.
이 결과에 대해 연구자들은 인류에 타고난 강한 호기심이 다른 영장류와 달리 아프리카에서 다른 대륙으로의 진출을 촉구했을 가능성이 있다고 말했습니다.

그러나 미지의 것을 탐구하는 것에는 항상, 무한한 가능성과 함께 크고 작은 다양한 리스크가 따르기 마련입니다.
모든 재앙을 초래하는 판도라의 상자를 여는 성향은 인간을 인간답게 만들고 있는 본질적인 부분일 수도 있는 것입니다.

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Curious children, less curious apes
https://www.mpg.de/20388599/0531-evan-curious-children-less-curious-apes-150495-x

The Temptation to Open Pandora’s Box Could Set Us Apart From Other Apes
https://www.sciencealert.com/the-temptation-to-open-pandoras-box-could-set-us-apart-from-other-apes

Children are more curious than apes, often choosing a ‘mystery box’ over a certain reward
https://phys.org/news/2023-05-children-curious-apes-mystery-reward.html

Comparative curiosity: How do great apes and children deal with uncertainty?
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0285946